Вот только этих самых ружей как раз и не было…

Ознакомившись со списками и подбив итог — тысяча шестьсот человек, Батя уважительно покивал:

— Неплохо… В отличие от вот этого! — он стукнул пальцем в список имеющегося вооружения. — Разошлите заказы всем оружейникам. В первую очередь интересуют мушкеты. Пускай делают без остановки и привозят в столичный арсенал, скажем, по десять штук.

— Это же какие деньги?! — взвыл Ренато.

— При приёмке заключайте с оружейниками договора на аренду с возмещением износа. Если войны не будет — получите большую часть стоимости обратно. Ружья, само-собой, тоже вернёте. — попытался успокоить нанимателя Даджой.

— Всё равно, много не успеем. — Ренато обречённо вздохнул. — У нас только две мастерские мушкеты делают. Не простой это продукт!

— Ничего страшного! Кто с огнестрелом неграмотен — пускай арбалеты и луки мастерят! — Батя снова бегло осмотрел списки. — Доспехи… Так, ну тут попроще должно быть. Все сто процентов личного состава необходимо снарядить как минимум стёганками! Шлемами и панцирями давайте укомплектуем хотя бы пять сотен.

— Ох! Это же сколько железа?! Ах! — мэр извлёк из стола бутылку с чем-то коричневым и стакан.

— Уважаемый! Возьмите себя в руки! Весь металл — в аренду! По факту — только за работу и заплатите.

Дальше обсуждали потребность в порохе, пулях и гранатах. Для всего этого, особо технологичного производства не требовалось. Так что обошлось без истерик. Что правда, Ренато старательно успокаивал нервы и уже через час туго ворочал языком.

К тому моменту подошёл Арканджело. Он был с похмелья и куда больше интересовался спиртным товарища, чем планом будущих закупок. А то, что совещание уже подходило к концу, его и вовсе обрадовало.

* * *

С самого утра Кеншин отправился в кузницу. Мастер обещал сделать ему шлем из имеющихся заготовок и, по идее, уже должен был закончить.

Макс остался предоставлен самому себе. Но даже так, он и не подумал отлынивать!

Наоборот! Парень решил испытать себя тройными тренировками. Начал, как обычно, с бега.

Со двора выбежал с голым торсом, за что почти сразу удостоился заинтересованных женских взглядов. Час был ранний, так что большинство горожан направлялись в поля целыми семьями. Встретились среди них и несколько уже знакомых лиц. На их улыбки и кивки парень отвечал взаимностью. А вот редкие презрительные освистывания, он оставил без внимания.

За городом люди расходились кто-куда и почти исчезли с грунтовки, назначенной беговым треком. Но вместе с тем, осмелели попадающиеся девушки. Ну а что? Соседей рядом нет, стесняться некого. Родители? Ерунда! Наверняка, те их и так замуж выдать мечтают, чтобы сдыхаться поскорее! Так что пускай строят глазки кому хотят. Хоть бы и дурачку полуголому.

Кстати, на этот счёт по столице уже поползли слухи. Общеизвестным фактом было то, что чужаки — самые настоящие военные офицеры. В том числе и патлатый парнишка. А как он таковым стал, гадать не приходилось. Ни дать, ни взять — аристократ!

В общем, что Тэрра дель Пани, что Стиллролл, а народ всюду мыслит на один лад.

Через полтора часа, Макс с чистой совестью возвращался домой. Что правда, ноги были ватные и в боку кололо так, словно под удар Даджоя в спарринге попал. Ну ничего, Кеншин как-то привык, а значит и он привыкнет!

Кстати, наставник был уже на месте. Причём, аж с двумя шлемами! Но насладиться обновкой Кен не дал. Напомнил, что теперь не только бегать в три раза больше надо, но и всё остальное тоже. В том числе — драться.

Спустя два часа атлетики, перемежающейся с побоями, Макс едва дотащил свою тушку до бани. После всех издевательств, боль от растяжки показалась чуть ли не блаженством. Устал даже Кеншин. Ну как устал… Дышал чуть тяжелее обычного.

Ух! Демон узкоглазый!

— Приведи себя в порядок. После обеда с Венгой к мэру сходишь. Вернётесь — будешь привыкать к новому мечу. — после этих слов наставника, парню захотелось утопиться в купальне.

Привыкать к мечу — значило работать им на воздух, пока руки отваливаться не начнут.

Ну или в три раза больше…

Вскоре вернулись Батя с Даджоем. Да не просто, а с хорошими новостями! Наёмникам вверяли целое войско! Со снабжением, снаряжением и артиллерией!

Джой предложил разделить мобилизованных на три батальона и менять их раз в месяц: один будет учиться, а два — помогать рабочим бригадам в подготовке позиций. И в земле все повозятся и, более-менее, ратное дело понимать начнут.

Кстати, общие сборы решили назначить на начало недели.

«Вот и конец спокойным денькам…» — подумал Макс и с головой погрузился в тёплую купальню.

* * *

За едой, Даджой объявил, что вычитал про осеннюю пристань. Если сержант Анджело со своими подонками переживут лето, то встречать их нужно будет ранним утром десятого дня осени.

Конечно, может так случиться, что они решат не спешить и явятся не сразу. Но скорее всего — наоборот, будут бежать домой как угорелые. Ведь провести почти полгода на острове с чумой и голодом — то ещё удовольствие.

Сразу после обеда, Венга чуть ли не под руку поволокла Макса в мэрию. По всей видимости, ей не терпелось снова отведать сладостей.

Но в этот раз пришлось обойтись без халвы и карамелек. Вместе с Ренато в его кабинете находилась миловидная слегка пухленькая женщина. Кем она приходится чиновнику, гадать не пришлось. Только он попытался поцеловать руку наёмнице, как тут же схлопотал тычок в бок.

На склад мэр сопроводил гостей также под присмотром супруги.

Венга дула губки и зло щурилась. Ренато виновато тупился, а когда жена не смотрела — подкладывал в корзину чего-нибудь лишнего. Мужчине и в голову не приходило, что его фаворитка потеряла настроение совсем не из-за появления законной соперницы.

Как бы там ни было, обратно ребята шли довольные. Помимо прошлогодних овощей, куска свинины и сливочного масла, они несли ещё и сыр с разными копчёностями.

По пути заглянули в пекарню и купили свежий каравай. Макс откусил от него несколько кусков прямо на ходу. Зачем? Одному Свету известно! Просто захотелось и всё тут. Как ни странно, только Батя воспринял маленькую шалость спокойно. Остальные непонимающе морщились и пытались уличить какой-нибудь подвох…

* * *

Настал день сборов.

Неисчислимая толпа собралась на поле близ столицы. Гомон стоял такой, что не на каждой ярмарке бывает! К тому же, много народу