Мы аккуратно спустились с горы, поддерживая друг друга. Каллисто уже давно встала, и начинала медленно припекать. Мой костюм оказался повреждённым, в том числе и функция терморегуляции. Я выругалась сквозь зубы, и вновь посмотрела на то место, где ночью приземлился отец. Истребителя сейчас не было видно. Всё верно, Киар с Игнаром покинули Техор. Что им тут остаётся делать?

– Продажный ублюдок! Все они такие! – зло сплюнул Рик, проследив за моим взглядом, а я промолчала. Слова закончились.

До поселения мы дошли в абсолютной тишине. Друг детства ни о чём меня не спрашивал, лишь задумчиво поглядывал на меня из-за полуопущенных рыжих ресниц. От проницательного взгляда светло-карих глаз не укрылось, что я изо всех сил старалась сдерживать бурлящие внутри меня эмоции. Уже перед самим посёлком Рик неожиданно остановился, резко выдохнул и спросил:

– Это был он? Да?

Я раздражённо передёрнула плечами.

– С чего ты это взял?

Рик несколько раз сжал и разжал кулаки, а затем решительно произнёс:

– Анестэйша, у тебя феноменальная выдержка, которой могут похвастать далеко не все мужчины. Ты смогла сохранить спокойствие и трезво мыслить, когда увидела родного отца, что чуть не убил тебя несколько месяцев назад. Ты целенаправленно передвигалась ко мне внутри пещеры под прицелом бластера, заговаривая ему зубы. И тебя совершенно не задели слова Игнара Радосского относительно его планов на наследство. Но твоё дыхание изменилось, как только раздался голос офицера.

– Так ты притворялся, что потерял сознание?! – возмутилась я, всплеснув руками.

Однако Рик всё так же продолжал пристально смотреть на меня, словно ища ответ в моих глазах.

– Я надеюсь, ты теперь понимаешь, что твоя жизнь для него ничего не стоит?

Я закусила нижнюю губу, не зная, что ответить. Вселенная! Я и себе-то не могла признаться в том, что чувствую к Киару. Противоречия буквально раздирали меня изнутри, выворачивали хребет наизнанку. До сих пор мне не верилось, что всё случившееся – правда, а не страшный кошмар.

– Анестэйша, он использовал тебя! – взорвался Рик. – Тебе задурили голову! Уверен, на тебя воздействовали!

– Рик, ты всё не так понял… – я перебила друга, – я сомневаюсь, что Киар сделал это ради денег…

– И он после того, как устроил обвал, под которым ты могла погибнуть, для тебя всё ещё Киар?! Да какая разница, ради чего он это сделал? Тебя использовали! Понимаешь?! Ис-поль-зо-ва-ли! Или скажешь, что ты обо всём знала заранее?! – слова друга ранили сильнее, чем луч бластера. – Из тебя сделали мутанта! Посмотри на себя! Какой нормальный человек может порвать трос-верёвку и сдвинуть глыбу камней в несколько тонн?! Ты уже полностью принадлежишь космофлоту и душой, и телом! Скоро от прежней Стаси, которую я знал, ничего не останется!

– Рик… – слова давались с трудом. – Я уже другая… И да, я не просила об экзоскелете, но я не жалею, что всё так сложилось.

Друг детства резко схватил меня за запястье и дёрнул, разворачивая к себе. От неожиданного движения я практически упала на его мощный торс. Наши разгорячённые тела соприкоснулись через ткань моего тонкого комбинезона и его порванной рубашки. Меня буквально окатило жаром, исходящим от мужской груди. Рик тяжело и рвано дышал, опаляя меня своим дыханием. Я помнила, что у него в районе живота растекается огромная гематома, но он даже не поморщился от соприкосновения наших тел. Медноволосый мужчина взял лицо в свои ладони и несколько долгих секунд смотрел в мои глаза. В его светло-карих радужках плескались бесконечная боль, тоска, сожаление и крохи надежды. Я рассматривала знакомые, но уже возмужавшие черты лица, россыпь веснушек, крупный нос, рыжие ресницы с почти выцветшими кончиками… Прежде, чем я осознала, что задумал мужчина напротив меня, Рик накрыл мой рот поцелуем. Настоящим, глубоким поцелуем.

И ничего не произошло… Даже если быть точнее, я вдруг поняла, что мне неприятно. Неприятно то, что человек, которого я много лет считала своим другом, внезапно позволил себе в моём отношении лишнее. Я почти сразу же оттолкнула Рика.

– Рик, я уже сказала, что не люблю тебя… в том смысле, в котором ты хотел бы, – хотелось закричать, но голос подвёл меня, и получилось произнести эти слова лишь шёпотом.

Карие глаза друга подёрнула пелена ярости вперемешку с глухим страданием.

– А его ты любишь, значит, да?!

От ответа меня спасла Улана, которая, завидев нас издалека, тут же бросилась с громкими криками:

– Фред! Стася! Проклятый астероид! Что с вами случилось?!

Я растерянно посмотрела на стремительно приближающуюся девушку, несколько раз моргнула и произнесла, стараясь не выдать голосом своего состояния:

– Со мной всё в порядке, а вот Рику требуется помощь.

Это было правдой. Несмотря на боль в левой руке и затылке, лёгкое головокружение, заляпанный спёкшейся кровью, порванный и местами обугленный костюм, а также сбитые костяшки пальцев, чувствовала я себя вполне сносно. А вот друг детства держался на ногах из последних сил. Он, конечно же, старался не показывать, насколько сложно ему стоять, ни на что не облокачиваясь. Я подозревала, что особенно сильно пострадало его мужское самолюбие после того, как фактически именно я вызволила его из пещеры.

Лана побежала уже совсем близко, а на её вопли сбежались и те из поселенцев, кто был поблизости. Я продолжала молчать. Матвей и ещё один крупный мужчина постарше подхватили Фредерика под руки и повели в сторону видавшего виды транспортника. Я догадалась, что на нём, как и на любом космическом корабле должен располагаться медотсек.

– Мы ещё не договорили! Не смейте меня уводить! – прикрикнул Рик, выворачиваясь. Матвей с напарником на миг замерли. – Стася, только попробуй мне сказать, что ты его любишь! Это самообман!

Я кивнула Матвею, давая понять, что Рика всё-таки следует увести. Мужчины подхватили сопротивляющегося командира отряда, наверно, впервые в жизни наплевав на его приказ.

– Да этот фиолетовый урод тебя живьём схоронить хотел! Под завалом камней! Да он продажный трус и ублюдок!.. – донеслось мне вслед.

Наконец, Рика увели, и я смогла перевести дыхание. Затем подошла к ближайшему вассеру, умыла лицо и спросила притихшую Лану:

– Где мой робот и коммуникатор?

– Там, – видимо, что-то было в моих интонациях и голове, потому что девушка без пререканий указала пальцем на каменное строение, в котором жил Рик.

Тщательно умывшись, поблагодарила девушку. Вначале зашла в тот дом, где ночевала, собрала сумку с одеждой, переодела разодранный комбинезон на удобные штаны и футболку, расчесала короткие встрёпанные волосы, а уже потом пошла в указанном направлении. Двери здесь было запирать не принято, а потому в дом Рика я зашла без всяких препятствий. Личные вещи нашла почти сразу же, застегнула на руке коммуникатор, нащупала под алюминиевым корпусом кнопку включения Анчоуса.