Постепенно крохотный сияющий шар в центре разросся настолько, что мог вместить в себя человека, и первый из дружинников скрылся внутри. Несколько секунд и очередь дойдет до Бена, вот они уже целуются с Лив…

— Постой, — Кэсси встала на пути Бьорна и схватила его за обе руки, — я хочу с вами!

— Бабам не место в боевом походе, — князь чмокнул ее в лоб, легко поднял за талию и убрал с дороги. — Не тревожься за нас, лучше проследи, чтобы к вечеру изжарили кабана и выкатили бочонки с пивом.

— Лив проследит, — рыжая нахмурилась так сильно, что стала еще страшнее обычного. Надо будет сказать ей, что перебор с мимикой приводит к появлению морщин. Хотя какое Кэсси дело? Только бы малыш Бен выжил, дальше она придумает способ избавиться от рыжей. — Я маг, если ты забыл, и достаточно сильный.

— Но в бою никогда не была, — Кэсси все еще держала Бьорна за рукава, не давая ему зайти в телепорт. А князь отчего-то не спешил ее отталкивать. — Не бойся, Касса, я пригляжу за Беном.

Он попытался снова поцеловать Кэсси, но она уклонилась. Тогда Бьорн растерянно улыбнулся, будто чувствовал себя виноватым в происходящем. А ведь он может быть и ненамного старше Бена, пойди пойми по спрятанному за бородой лицу истинный возраст. Спросить же напрямую Кэсси так и не удосужилась.

— И вы ни разу не сражались с магами и не представляете, на что способно их оружие.

До прихода к власти Анрира Силв относился к отсталым княжествам, которым даже аврорцы не интересовались. А в тот единственный раз, когда потребовалось сразиться с метрополией, бравые дружинники отсиживались в лесах, предоставив страшиле-Джинджер и ее пилотам бороться за независимость. Но вслух Кэсси этого не произнесла, воины и так таращились на нее, ещё минута, и кто-нибудь из них предложит князю прогнать его бабу, раз сам совладать не может.

— Я умею маскироваться и проблем не доставлю, обещаю.

— Тебе важно это? — он поднял правую руку и большим пальцем погладил Кэсси по щеке.

Она же настолько перенервничала, что каждое следующее слово давалось все труднее, даже простое «да». Все бессмысленно. Бьорн не возьмет с собой «бабу», с нее ж и неловкого утешения и приказа готовить пир хватит. Меж тем дружинники успели перейти на другую сторону, а на этой остались только они с Бьорном и Лив.

— Идём, но будь осторожна и не путайся под ногами.

Кэсси закивала и шагнула в сияние портала вслед за князем. На той стороне все еще тянулась тусклая ночь, так что Кэсси смогла разглядеть одурманенного агента и его бойцов, послушно повторявших команды марионеточника. Укрытый нарядом из птичьих перьев и шкур шаман тянул свою песню, и сотрудники визумария послушно перечисляли все кодовые слова и то, когда прибудет Санаций. После два других шамана затянули новую песню, подожгли пучки неведомой травы и начали неровно дергаться в такт песне. Кэсси никогда не понимала магию атрокцев, примитивная, неправильная, не прибегающая к энергетическому запасу и черпающая силу только из жизненных ресурсов или окружающей среды, она принимала формы настолько странные, что вызывала страх. Но и восхищала тоже. Вот сейчас два немага своим нелепым танцем призвали на платформу туман, да еще такой, что не отличишь от настоящего.

Кэсси дернула плечами и стащила шубу и покрывавший голову платок. На Авроре слишком тепло и душно для подобной одежды. Воздух казался густым и с трудом проникал в легкие. А еще здесь не бывало такой темноты, как на Атроксе. И сейчас, глубокой ночью, все вокруг розовато подсвечивалось занимавшим треть неба Супремием. Кэсси вспомнила, как в первые дни на Авроре она постоянно боялась, что висящая в небе полусфера свалится на полис. А позже, когда немного познакомилась с астрономией, что Аврора рухнет на планету, которой служила спутником.

Стоило туману целиком укрыть платформу с затаившимися дружинниками, как на горизонте возник Санаций. Кэсси не видела его, только ощущала приближающееся скопление живой энергии и особое излучение, свойственное храму водных богов.

— Бьорн, нам нужно уходить! — она подбежала к князю и повисла на его руке. — В городе жрецы водных богов.

Он задумался и посмотрел на ближайшего шамана. Тот пожал плечами и подошел к краю платформы, будто в самом деле мог рассмотреть что-то сквозь пелену тумана.

— Да не слушай бабу, она точно шпионка, не кошачья, так здешняя.

— Надо было давно уже ее утопить.

— Ты размяк, все из-за нее.

— Забыл свою дружину.

Голоса доносились со всех сторон, дружинники дикими зверями окружили Кэсси и пытались побольнее укусить озлобленными выкриками, отчего она против воли спряталась за Бьорна. Это хотя бы ее дикарь, изученный и привычный, в отличие от остальных.

— Замолчали! — он крикнул на дружинников и обнял Кэсси за плечи. — Касса жила на Авроре, а вы о здешней жизни разве что из баек знаете. Нужно проверить, правда ли в полисе сейчас храм. И если он там — нам лучше бежать отсюда, пока не сошла вода. Уплывем на восток, там найдем другой полис, прорвемся к порталу и считай спасены.

— На юг, — поправила его Кэсси. Но ее слова еще сильнее всполошили дружинников. Казалось, они только и ждут возможности утопить «княжескую бабу».

— Но если храма там нет, — продолжил Бьорн, — вывезу Кассу на середину реки и сброшу с лодки, ибо негоже это менять братьев своих на девку.

После он отвернулся от Кэсси и сделал знак одному из своих людей. Тот взмахнул расшитым перьями плащом и превратился в сокола. Птица взмахнула пятнистыми крыльями и взлетела над туманом. Кэсси же хотелось выть от досады. Конечно, сотрудники визумария ведь полные идиоты и не обратят внимания на это, ведь на Авроре нет ночных птиц. Но предупреждать об этом она не стала, иначе точно утопят. Остаётся надеяться на то, что в темное время суток никому не взбредёт в голову пялиться в небо.

Сокол вернулся через несколько минут, когда до прибытия Санация осталось совсем немного времени. И превратившись обратно в человека, он не стал ничего говорить, просто покачал головой и вытащил обе сабли из ножен.

— Нужно бежать! — Кэсси повисла на рукаве Бьорна и отпускать его не собиралась.

— Мать права, — Бен все же вышел вперед и решился ее поддержать. — Прислужники очень сильны, и магия рядом с ними не действует. Возможно, и ваша тоже.

— Не одной магией мы сильны! — оборвал его Арн, — и сам Безумный боится с нами связываться.

— Кроме рудников с вас и взять нечего, потому и не трогает.

— Нашли время спорить, — Бьорн заслонил спиной малыша Бена и указал рукой на приближающийся Санаций. Действуем по прежнему плану: дойдем до госпиталя, заберем запас лекарств и нескольких лекарей, после — прорываемся к порталу, и домой. Действуем скрытно, если повезёт, нас и не заметят.

— И убьют, если не повезет. Нужно отступать.

Кэсси пыталась вразумить их, но стоило Санацию глухо стукнуться о платформу стыковочными плитами, как первый из дружинников устремился в полис. Следом побежал и Бьорн, затем Бен, и, когда площадка опустела, сама Кэсси, раз уж ввязалась во все это, отставать не следует. Тем более по их диким законам, если баба не может отбиться от врага или угнаться за конем, то всегда найдется другая баба. Даже эталонная по местным меркам Лив получила место в дружине лишь по личной просьбе великого князя, который не терпит отказов.