Но дальше последовал третий взрыв, тряхнувший платформу так, что никто не смог устоять на ногах. Кэсси же поползла к Бену, это их шанс спастись и упускать его нельзя. Газ затягивал все вокруг, а полис, качнувшись еще раз, медленно пошел ко дну, отчего брусчатка начала медленно покрываться водой.

— Касса, бежим! — Бьорн поймал руку Кэсси и потащил вверх.

На его плече лежал бессознательный Бенджамин, а рядом топтались дружинники. Агентам и жрецам было не до них, кажется, Санаций доживал свои последние мгновения. Кэсси же с помощью Бьорна сняла блокиратор, произвела наскоро расчёты и сотворила телепорт, способный переместить всех их подальше отсюда.

Беды крайне пугливые штуки и никогда не ходят в одиночестве. Марк еще не дочитал отчет, как его выдернули из кабинета истошные вопли помощника, о том, что тонет один из полисов. А ведь три часа ночи, только-только собирался домой, к Лапушке, у которой тоже не все благополучно.

— Лорд-протектор уже знает?

Ори кивнул и протянул Марку перевязь с огнестрелом и небольшими газовыми гранатами.

— Тогда подготовь заметку для утренних газет о мести Безумного за то, что мы пытались его схватить.

— Ни одного кота поблизости, даже самого обычного, помойного. И никого прохожего на его альтеровскую внешность. Одна какая-то черноволосая женщина, судя по показаниям наших, она и подорвала платформу.

— Любовница Безумного. Нет. Лучше — его шпионка. Иди подготовь статью, а я завтра проверю.

Ори сделал несколько пометок в блокноте и поспешил в свой кабинет. Марк же проверил оружие, только потом пошел к порталу, где его ждал сильный маг из агентов. В обязанности главы визумария не входит спасение полисов, для этого есть протекторат и Крей, Марк же за всем присмотрит, подсчитает потери и проследит, чтобы в газетах появилась правильная версия происходящего. Он и так здорово напортачил с Блудницей, пока придумывал подходящую болезнь для нее, газетчики прознали о случае на больничном дворе. Пришлось рассказать о похищении леди Айвен Безумным. Благослови водные боги этого славного парня, хранителя мира и покоя в северном секторе. Давно бы утонули в революционной пучине, не маячь на горизонте его зловещая фигура, на которую можно списать любую неприятность.

На другой стороне Марк застал последние мгновения Санация: полис почти скрылся под водой, несмотря на все усилия протекторов. Крея нигде видно не было, впрочем, как и выживших. Никто не кричал, не пытался спастись, забравшись на крыши, не плавал в прибывающей воде. В Санации хватало магов, но чтобы они успели переправить отсюда всех… И оставшиеся здесь агенты с бойцами исчезли, будто и не посещали полис. Не нашелся и Крей. Святые щупальца, Марк уже сам начинал верить, что к произошедшему причастен Анрир.

— Переправь меня в жилище лорда-протектора, только заберем кое-что по пути, — Марк подозвал прибывшего с ним мага и с недоумением разглядывал тонущий Санаций, стоя на крыше госпиталя.

* * *

Крей проснулся, когда магия исчезла. Мерзкое чувство, будто бы вернулся на сорок лет назад, в те годы, когда энергетическая оболочка была настолько слаба, что не подпитывалась извне, и на самое простейшее заклинание приходилось тратить жизненные силы.

— Приветствуем тебя, лорд Крей.

Одна из его служанок, шустрая, как красный прыгунок, сидела на краю кровати и равнодушно смотрела прямо перед собой. Крей попытался сесть, но не смог пошевелиться: таинственная сила вместе с магией забрала и контроль над телом, оставив возможность говорить и дышать.

— Приветствую. Кто ты? И куда дела мою служанку?

— Восемьсот Первый.

— Что? Что это значит?

— Это мое имя, — то, что раньше было подвижной, сметливой девушкой, изредка скрашивающей ночи Крея, неуклюже улыбнулось и протянуло стакан с водой. Крей сделал жадный глоток и поперхнулся, пока он откашливался и выравнивал дыхание, монстр продолжил: — «Восемь» — обозначение моей специализации, «ноль один» — порядковый номер прихода в жизнь после ежегодного обнуления. Я уже три месяца занимаю тело этой несчастной. Она так уставала на работе и настолько сильно боялась тебя, что приняла наше предложение без возражений.

— Хотите убить меня? — Крей не чувствовал ничего, кроме досады: столько планов и так глупо порушить все из-за того, что слишком расслабился и потерял бдительность.

— Ты бесполезен для храма: в момент смерти энергетическая оболочка распадется, высвобождая части душ тех, кто послужил для тебя донором. Тело после этого сгорит. Мы не держим зла и не мстим, но не хотим, чтобы ты мешал нам. Сочувствую, но сегодня на один полис в твоем секторе стало меньше.

— Прималюс? — некрос отрицательно покачал головой, но все еще не спешил покидать Крея. Наверное, хотел донести еще какую-то информацию. — Зачем вам это?

— Санаций. На нем произошел сильный взрыв, люди бы и так погибли, мы сделали трагедию ненапрасной. Никаких личных счетов. Скоро Аврору ждут потрясения, мы лишь готовимся к ним.

— Думаешь, одна ослабевшая баба из предтеч способна на такое? Или Безумный развяжет войну? — пока мертвяка тянуло поболтать, надо было этим пользоваться.

— Перед своим уходом предтечи создали оружие невероятной мощи. Оно настолько велико, что не поместилось на Авроре, потому создатели разместили его ближе к лучезарному, там где нет даже облаков. А еще они создали щит, который закроет от гнева самой смерти. А меч, чтобы ее сокрушить, сделали намного раньше.

— К чему мне знать об этом?

— Ты, как и мы, понимаешь, что смертность — это ошибка наших создателей, которую неплохо бы исправить.

— Сам сказал, что ваш путь к бессмертию для меня закрыт, — Крей сформировал несколько отмычек из остатков жизненной энергии и попытался разрушить ошейник.

— Но и вечная жизнь не хуже. Подумай над…

Договорить он не успел: разрушился, осыпавшись на пол кусками гниющего мяса и костей. За его спиной стоял Марк со здоровенной палкой в руках. Той самой, что совсем недавно сжимала в руках Блудница.

— Святые щупальца! Забойная штуковина, а ее хотел в хранилище спрятать.

— Освободи меня, живо.

— Погоди, есть пара вопросов.

Марк отложил посох в сторону и сел на место мертвяка, зажимая нос от вони. Нашел время и место для расспросов, тупой эрандо.

— О каком оружии он говорил?

Крей облизал пересохшие губы, прикидывая, как бы рассказать кучерявому подкаблучнику ту часть правды, которую он и так рано или поздно узнает.

— «Меч» ты держишь в руках. Во времена предтеч им убили девять жрецов Уводящего, чтобы заключить силу их бога в кристалл, а после — использовали, чтобы управлять тем самым артефактом. Насчёт щита — не знаю, наверное предтечи смогли сделать броню из материала настолько прочного, что его не брала сила смерти. Но по каким-то причинам не использовали в бою.