Но, допустим, не бред, думал я тогда, после пробуждения на ватных ногах потащившись в санузел – несчастное, почти игнорируемое тело требовало уделить ему хоть толику внимания – и затем в кухню, посмотреть, осталась ли какая-то еда. Предположим, мною получена конкретная информация о действенном, не «игрушечном» способе добраться в желаемый мир. Взамен я должен согласиться на то, что с моей помощью будет как минимум порабощён, а как максимум уничтожен этот мир, нежеланный, но как бы «родной».

Не дороговат ли предложенный билетик в один конец?

Выкопать ящик с оружием и перестрелять десяток-другой ненавистных людишек любой дурак сможет. Хватит ли духу согласиться на выставленную цену…

Слабо грохнуть сразу всё человечество?!!

И даже не надо ехать на дачу или в другое место за оружием. Оно уже во мне, просто заперто. Под замком, до часа икс. Если поверить, что сон не бредовый, тогда ехать надо, куда укажут знаки дороги. Которые надо ещё распознать, если по-прежнему хочу, чтобы этот долгожданный час наступил.

Но разве не этого мне хотелось на самом-то деле? Стереть, заслать к чёрту это гнусное скопище людишек! Это и есть исполнение настоящего желания: «Остановите шарик, я сойду!». И не думалось о цене, казалось, что любой ценой готов, а вот оно сколько заломлено за выход, оказывается…

Пробудившись той ночью, отодвинув штору и увидев на экране окна звёзды – сверху небесные, снизу искорки городских огней, я перестал играть. Список непройденных сеттингов сжёг. То есть стёр из памяти терминала без возможности восстановления.

Продолжил искать в сети. Иначе. Проводник обмолвился о недоработках, промахах клинеров, стиравших все упоминания о реальных Зонах… Но информация не только в играх содержится! Сеть – это бездонный океан, космосоподобная бесконечность. Что-то где-то ускользнуло, не стёрлось, застряло.

Надо только не пропустить знаки…

И всё время, параллельно основному мыслительному процессу, разум грызла кошмарная необходимость выбрать: слабо или не слабо. Отдыхал я только в сновидениях. К счастью, продолжив во сне бывать там, где мне хочется, а не где вынужден.

Раз за разом по-прежнему убеждаясь в том, что мир Зоны для меня – самое то! Прекрасный, честный, желанный. Со всеми его ужасами, грязью, страхом, даже некая предопределённость бытия простительна. Главное, там я сам в ответе за свою судьбу, никто ничего мне не навяжет и не загонит в колею. И ещё немножко Зона – но с любимой сверхсущностью, от которой у меня захватывает дух. Я уж как-нибудь найду общий язык… Верю, что найду. Оценит по достоинству моё стремление в неё. Получится у нас беседовать доверительно, надеюсь. Каким это образом возможно, я пока не в курсе, но всему своё время.

О том, что уже оценила, если использует мою веру в неё для освободительных целей, я мыслю параллельно. Вот эта линия раздумий – единственное, что омрачает. Однако решение принято. Потом разберусь, попробую понять необходимость непрошеного манипулирования. «Хочешь жить, умей вертеться». Кто бы на её месте не попытался выжить? Живое тем и отличается от всего прочего, что вынуждено бороться за сохранение себя и своей памяти, в том числе и продлеваться за счёт потомства, «учеников», «последователей» в том или ином смысле.

Но сначала надо добраться, получить возможность общаться напрямую. Заодно поинтересуюсь, кто он, проводник, назвавшийся Сталкером.

«Серверное устройство» Зоны или помогающий ей, самостоятельный «игрок». Кто-то вроде меня, только не имеющий возможности выйти из промежуточного куба в мир по эту сторону двери. Лишь на пороге реальности постоять ему удалось, пока был открыт проём для входа визитёра… И сдаётся мне, его как-то иначе зовут. Сталкер всё-таки не личное имя, а «родовое». Сталкерское имя у каждого бродяги должно быть своё…

Серия находок «артефактов» началась, когда я в сети наткнулся на текст. Долгожданный хабар!

Рассказ или фрагмент большего повествования неизвестного мне автора. О том, кто написал, никаких упоминаний нет. А текст в базе данных – есть. Явно зарисовка с натуры, о чудовище Несси и охоте на него. Присутствие ключевых слов, «сталкер» и «зона», помогли в поиске.

Я прочитал его и вдруг понял, что это не фантастика. Совершенно реалистичная хроника. Просто реализм не этого, а другого мира. С моей точки зрения, идеальная фантастика такой и должна быть, повествованием о реальной истории, разворачивающейся под иным небом.

Но этот текст вообще не был фантастическим. Он показался настоящим реализмом. Я так воспринял, при всей кажущейся нелогичности сюжета.

Мне отчаянно захотелось очутиться именно ТАМ. В рассказе будто описывался я. Будущий сталкер. Каким должен стать, когда доберусь в Зону и буду жить с нею в симбиозе. Помогать ей в благодарность за то, что подарила мне исполнение желания…

Несси. Это имя стало искрой, поджёгшей костёр – что-то во мне начало разгораться. Горячая убеждённость, что напал на след?

Знак!

Прочитав, я испытал состояние дежавю или жамевю[12].

Или парадоксальным образом ощутил влияние перекрестной мутации обоих. Очень странное состояние, словами толком и не описать. Но во мне, несомненно, возник мощный резонанс…

Дальше – больше.

Странно, почему это раньше поисковая система не давала таких результатов! Теперь они появились, словно магнитом притягиваясь к моему терминалу. Один за одним добывал я в недрах сети тексты и фрагменты, в которых обыгрывалась интересная мне тема.

В основном любительские опусы, конечно, и отвлечённые фантазии. Редко попадалось что-то более-менее связное, а ещё реже по-настоящему захватывающее, подобно рассказу о чудовище Несси. Ни единого серьёзного произведения, написанного автором, сведущим в литературе, обнаружить не удалось. Взаимосвязи слова «пикник», вынесенного из сна, с интересующей темой не обнаружилось. Слово «сточкер» не существовало в принципе.

Но главное, хоть какие-то упоминания всё-таки находятся, идея уже кого-то волнует, в чьи-то головы взбредали мысли о Зоне и сталкерах. Причём видеороликов, аудиотреков, картинок, каких-нибудь рисованных мультиков, причастных к идее, в сети пока вообще не нашлось. Возможно, понимание ещё не дозрело…

А одной прекрасной ночью я наткнулся на подлинную сокровищницу в моём понимании. Мне стал известен некий электронный адрес, на который якобы можно написать и в ответ получить какие-то мемуары, имеющие отношение к Зоне Посещения и сталкерам. Вроде кто-то уже пользовался источником. На почтовом сервисе джи-мэйл точка ком, memorylovchie.

Естественно, я поспешил обратиться по указанному адресу. И мне очень быстро ответил некто Luch Stalker. Видимо, юный геймер, решил я, но ошибся. Он прислал разрозненные тексты, которые одновременно и несказанно обрадовали меня, и наполнили горечью. Во фрагментах и эпизодах, видимо, из некоего эпического цикла, на вполне настоящем литературном уровне полноценно описывалась реальность, где сталкеры и Зона существуют, как само собой разумеющееся. В такую реальность я желал, но всё никак не мог уйти…