Завязалась активная переписка через мессенджер. В процессе дальнейшего телеграмного общения удалось узнать, что в этом мире сеттинг, нравящийся мне, не существует, потому что его намеренно стёрли. Осталась лишь крупица памяти о том, что было, а где-то в параллельных мирах, возможно, он есть. Эта крупица, блуждающая в сети, и попалась мне, когда я озарился и ринулся в поиск.

Зерно угодило в благодатную почву. Мне в реальном мире ощущается, как заключённому в тюрьме. Я и был-то активным геймером, потому что игры стали соблазном, обещанием выхода на свободу. Прохождение уровней увеличивало силу воображения, стремившегося к своему миру, жаждущего вырваться из опостылевшего реального мироздания, все окна которого зарешёчены, а двери заперты.

Необходимый этап. Иначе я бы тупо не смог пробиться в преддверие и увидеть воочию, что выйти возможно.

Общение с собеседником, зовущимся Луч Сталкер, развивалось интенсивно и почему-то сразу очень откровенно. Словно мы с ним хорошо знакомы, просто давно не виделись и прошлое знакомство подзабылось. Он оказался более чем сведущ в теме!

И вообще показался мне необычайно знающим во многих сферах. Точно не из геймеров, обычно слишком «узко заточенных». Крутых и всезнающих в темах, которые их интересуют, и полных профанов в «широкоформатных» знаниях. Мне ли не знать! Со сколькими сетевыми юзерами Теневому Герою якшаться приходилось раньше…

Луч в одном из сообщений очень верно подметил, написав цитату из Гёте. «Лишь немногим хватает воображения, чтобы постичь реальность». По контексту нашего разговора подразумевалось, что, следовательно, лишь единицы имеют такое сильное воображение, чтобы пойти дальше, постигать больше и раздвинуть грани реальности.

Он воодушевлял меня, выказывая искреннюю веру в то, что я принадлежу к немногим личностям, на это способным. Я до такой степени ему доверился, признал единомышленником, что разоткровенничался и поделился воспоминанием о ярчайшем сновидении. О кубе, где я встречался с проводником, заверившим меня, что ключ во мне и я способен найти вход в Зону. И уйти, если захочу. Без подробного описания, но упомянул о высоком крупном мужчине, зовущемся Сталкером. Также я сообщил ему о первом прочитанном рассказе про Несси, который нашёлся в сети и показал мне меня таким, каким я хочу быть, и в итоге привёл к адресу «мемуаров ловчих» и к этой переписке.

Собеседник почему-то долго не отвечал, когда я завершил спонтанную исповедь. Неужели посчитал меня «поехавшим крышей»? Вроде не должен, признаков сетевого хейтера или пранкера не подавал… Наконец ответил, извинившись, что молчал, – объяснил, дескать, внезапно отлучился по домашним делам.

Я не придал этому значения, всякое бывает. Но через некоторое время сообразил, что он осторожненько, между делом, уже несколько суток задаёт наводящие вопросы, выпытывая, где я нахожусь реально.

Засечь моё местопребывание через ай-пи обычными методами невозможно, я всё-таки «где-то как-то» и хакер тоже, Теневой Герой, а не нуб желторотый… К этому моменту Луч просёк, видимо, что мой реальный адрес «пробить» можно только с применением методов необычных. Но я его по какой-то причине интересовал всерьёз, времени на общение со мной он не жалел. И я сам, скорее всего, попытался бы контактировать с ним в реале, чтобы узнать из первых уст, откуда ему столько известно о Зоне и сталкерах… Очень не хотелось вконец разочаровываться в новообретённом «кореше», хотя я уже понял, что скорее всего пора закругляться с откровениями.

Частица ненавистного социума опять принесла сплошное разочарование.

Именно об этом я прямо и заявил собеседнику по ту сторону экрана. Мол, какой у тебя ко мне интерес? Если хочешь встретиться, сказал бы честно!

В ответ пришло странное сообщение.

«Если жив настоящий Несси, передаю ему привет, и попроси его донести весточку Маленькой – пусть она знает, что Большой её помнит…»

Так и написал, Маленькой и Большой с заглавных букв[13].

После этого я обрубил контакт. Ничего не ответил. Исчез, перестал отвечать на сообщения. Подчистил все логи на всякий случай, произвёл все полагающиеся действия для надёжного стирания киберследов, могущих привести ко мне.

И что это было?! Кто это был?! Какой-то изощрённый шутник? Сумасшедший, скомпилировавший полученную от меня информацию в бредовое сообщение? Или действительно я что-то недопонял в этом диалоге…

Но текстами он со мной поделился воистину драгоценными! Даже если они чистая фантастика, ничего подобного в этом мире нет и не было – читал я запоем, и перечитывал неоднократно, упиваясь самим фактом, что написано про Зону и сталкеров. Жаль, не удалось узнать, кто же такое написать ухитрился.

А вскоре мне стало не до Луча Сталкера. И даже не до зовущегося Сталкером проводника.

Я нашёл ключ!

Теперь я знаю: чтобы добраться до двери, необходимо сначала прийти на вокзал и уехать. Есть поезда, которые идут по нужному маршруту. Искомый код – это билеты на правильные рейсы. Я их получил.

Пункт назначения – далёкая станция в лесу[14].

В том лесу можно найти проход в нужный мир.

Лучший мир.

Будет страшно. Очень. Я не поддамся страху, проберусь сквозь лесную чащу к границе Зоны и наконец попаду, куда стремился.

Начнётся следующая, желаемая мною жизнь.

Хочу обязательно для Зоны сделать что-нибудь вроде того, о чём читал… Незабываемое…

«Я убеждён, что ему нет места в мироздании. Оно не должно существовать ни в Зоне, ни за её пределами. Вообще нигде и никогда. Потому что слишком уж творение неуязвимо и смертоносно. Воистину страшнейший монстр Зоны. Наверняка даже создательница жалеет об этом порождении. Эксперимент вышел из-под контроля? Вот, я пришёл исправить ошибку…»

Своё законное место обрету и буду помогать ей во всём. Помогу сотворить лучший мир. Ошибок ещё много надо исправить, она понимает…

Всё это я вспоминаю, стоя на перроне. Именно такими пафосными устремлениями я был переполнен, когда нашёл код, или ключ. Несколько перебрал с восторгами, честно признаюсь сам себе, но в тот момент, когда понятие «Выход» наконец наполнилось реальным смыслом, удивительно, что я не бросился обнимать и целовать первых встречных прохожих. Вполне мог.

Раздаётся характерный гудок приближающегося локомотива, он подтягивает вагоны к платформе.

Вот и поезд.

Я подхватываю рюкзак, забрасываю лямку на плечо.

Рассеянно смотрю на вереницу вагонов. Мыслями уже не здесь, а на конечной точке маршрута, до которой еще впереди пересадки и другие рейсы.

Да, я выбрал. Не слабо мне. Не считаю, что вторжение чужеродных сил – это однозначно плохо. Такое человечество заслужило, чтобы его кто-то изменил. Какое есть, оно всё равно в тупик забредёт и не выберется. Уже зашло. В виртуале от самого себя прячется, в эскапистские игрушки играет, трусливо не желая признавать, что в реале облажалось по полной программе. Впрочем, и мировая сеть превращена в помойку, набитую грязью, смертными грехами, невежественностью, отразившими реальное состояние. Глупость, неблагодарность, трусость стали «добродетелями». Лживость людская уже норма, ненормальна правда…