– Простите, можно отвлечь вас на минутку?

– Ты чего тут стоишь? Работы нет, так я тебе скажу, что делать. Вон поди горох перебери. – Мужчина смахнул со лба влажные от жара пряди волос и утер потное лицо чистым полотенцем. А потом сообразил, что она не его подчиненная. – Ты кто такая?

– Я прилетела вчера и с утра успела повстречать царя Отторала. Он просил передать, что уже встал и ждет завтрак в своих покоях.

Дядька тут же приосанился, прочувствовав значимость момента.

– Царь у нас – мужчина что надо. Сам не спит и другим не дает. Погоди немного, я сейчас сделаю все в лучшем виде.

Лисса незаметно стащила со стола морковку и, уйдя с дороги заметавшегося у плиты мужчины, присела на лавку наблюдать за работой. Сколько вкусного тут готовили! В огромной кастрюле кипела уха из налима и осетра. Тут же в деревянной кадке дожидалась своего часа черная икра. Лисса сглотнула голодную слюну, покосилась на зажатую в кулаке морковку и вгрызлась в нее с новой силой. В огромном казане жарились грибочки с луком. А когда из печи достали ржаной хлеб, Лисса поняла, что царь подождет. Первым делом нужно поесть, а то его величеству достанутся только пустые вылизанные тарелки. «Так, где тут у нас большая ложка?» – подумала девушка, схватив черпак, и услышала звонкий голос подруги:

– Лисса!

Девушка вздрогнула от испуга и уронила черпак в жарящуюся картошку.

– Я здесь! – помахала она рукой и, пока повар не вернулся и не застал ее за воровством, быстро накидала в огромную тарелку картошки и грибов, прихватила со стола две вилки, махнула Ане в сторону раскидистых деревьев, в тени которых стояли застеленные скатертями столы.

– Вот ты где, а я тебя ищу повсюду. Даже Коша разбудила, чтобы узнать, куда ты подевалась. – Аня, чистая и свежая, как маргаритка, в темных штанах и белой рубахе, поверх которой был широкий кожаный ремень с заклепками, в красных сафьяновых сапожках, с длинными волосами, собранными в высокий хвост, мгновенно привлекла всеобщее внимание. Помахав приветственно руками всем, кто был во дворе, она с сияющей улыбкой плюхнулась на лавку рядом с Лиссой.

– Ты собралась все это съесть? Не лопнешь?

– Я брала с расчетом на тебя. Будешь? – Лисса протянула ей вилку. Подруга с радостью ее схватила и, наколов грибочек, сунула в рот.

– Как вкусно! Здесь всегда хорошо кормят. Давай рассказывай, поладили вы с моим братом или нет?

– Не так чтобы очень. – Лисса тоже принялась есть, правда, после Аниного вопроса аппетит у нее поубавился, но желудок урчал от голода, поэтому она кидала в рот то, что попадалось на вилку, не особо задумываясь, гриб это или картошка.

– В смысле – не очень? Тогда почему он у тебя спит? Ой, Лисска, темнишь ты. Расскажи, у вас уже что-нибудь было?

Лисса не удивилась, услышав от Ани такой вопрос. Он звучал каждый раз, стоило ей только начать встречаться с каким-нибудь парнем.

– Ничего, – как и в прошлой жизни ответила она, со злости ткнула вилкой в последний оставшийся на тарелке гриб и сжевала его, не ощущая вкуса.

Аня отложила вилку и, отодвинув пустую тарелку подальше от края стола, повернулась к ней лицом, оседлав лавку, как коня.

– Рассказывай, что у вас случилось.

– Ничего не случилось. – Лисса от волнения взялась теребить кончик косы, пока не превратила его в паклю и не отбросила назад. – Сначала ловили вурдалаков. За три дня выловили двоих. Я превратилась в морского дракона и чуть не умерла. Потом еще одного гада шесть часов ловили, пока не упокоили в овраге. Прилетели вчера вечером, я ушла спать, а он до утра просидел с князем Лучезаром. Ой! – Лисса подорвалась с лавки. – Я совсем забыла про царя. Надо послать кого-нибудь отнести ему завтрак. Аня, я сейчас, а ты найди пока, кому можно толкнуть полторы тонны сельхозпродуктов.

Лисса умчалась к повару, который уже все давно приготовил и сервировал поднос фарфоровой посудой и столовым серебром. Тарелки с горячим были накрыты начищенными до блеска серебряными колпаками. От чайника шел пар. Осталось только все это отнести Отторалу. Лисса схватила поднос, поблагодарила мужчину, вошла в терем и, поймав первую попавшуюся миловидную служанку, вручила ей свой груз:

– Отнеси наверх. Это завтрак для царя.

И пока та охала и ахала, радуясь оказанной чести, девушка побежала обратно во двор искать Аню. Подруга в компании тощего парня с деревянной дощечкой в руках и приколотым к ней листом обнаружилась у мешков с овощами и фруктами. Вместе они производили опись поступающих на кухню князя продуктов, а двое рабочих таскали мешки со двора в кладовую, чтобы спрятать под замок.

– А вот и я. Ничего не пропустила?

– Успела как раз к расчету. – Аня кокетливо улыбнулась парню. – Ну как? Мы договорились на десять златеней? Или я обижусь и запрошу больше.

– Договорились, госпожа. Вот расписка. Деньги можете получить у казначея… когда он проснется. И мой вам совет: идите к нему после завтрака, пока он добрый, а то потом просители допекут его, и будете выцарапывать свои деньги у него из глотки.

– Выцарапывать? Это мы умеем. – У Ани на руках мигом отросли алые когти, и она, словно впервые их увидела, поводила рукой перед своим лицом, демонстрируя во всей красе алмазное покрытие нервно сглотнувшему парнишке.

– Госпожа дракон, простите, не узнал. Дайте мне расписку и посидите в тенечке, я сам схожу за вашими деньгами.

– Вот и славно, а то мы с подругой хотели пройтись по городу и потратить вырученные средства в ваших лавках. Правда, Лисса?

– Правда, Аня.

Жизнь в городе кипела. Шумные горожане, не скрывая эмоций, смеялись, ругались и кричали друг на друга:

– Уступи дорогу!

– Сам уступи. Не видишь: у меня телега груженая. Перевернется, кто мне за товар заплатит? Ты?

– Ладно-ладно, отъеду, не бурчи!

И два возницы разъехались каждый в свою сторону. Один отправился в город, второй – на пристань, грузить товары с прибывшей галеры, чтобы потом доставить их на рынок.

Еще до выхода в город Лисса поделила честно заработанные златени на четыре части, одну из которых отдала Ане. Подруга хоть и упиралась, но потом все-таки сдалась и с усмешкой сгребла монеты с ее ладони. Две части – для Коша и дяди Миши – Лисса спрятала в суму, оттуда их ни один воришка не достанет. А свою долю разменяла на серебряные полтины и медные копейки, ссыпала деньги в приобретенный по случаю кошель и спрятала за пазуху.

Купив себе и Ане по огромному леденцу на палочке, Лисса радовалась походу на базар, как ребенок.

– Ань, смотри, что там?

Между домами мелькнул полосатый купол, и девушки, не сговариваясь, свернули посмотреть, что могло привлечь внимание такого количества народа. Оказывается, в Слободу приехал цирк. Жонглеры и акробаты развлекали собравшихся горожан простыми трюками, пока рабочие на поле у реки расставляли внутри купола скамьи и подготавливали все, что необходимо для представления.