Девушка горько усмехнулась. Отец мог вообще не любить ее мать. Что для царя еще одна любовница в веренице красавиц, проходящих через его постель? Может, это была единственная ночь где-нибудь на берегу моря? А что? Воображение понесло ее, и Лисса представила, как царь, пресыщенный дворцовой жизнью, отправляется на отдых к морю. И однажды ночью, бродя в одиночестве по берегу, встречает изумительной красоты деву (в том, что ее мама – самая красивая, Лисса ничуть не сомневалась, должна же была она пойти в кого-то, если от отца взяла только сине-зеленые глаза), выходящую обнаженной из морской пучины. Под светом звезд вспыхнула их страсть, а когда мужчина в одиночестве проснулся поутру, то обнаружил вокруг только морскую пену и раковину с жемчужиной, оставленной ему в напоминание о самой чудесной ночи в его жизни. Да, именно так все и было. И если кто-то посмеет утверждать обратное, она просто не будет ему верить.

Есть еще Славий, которому ее родословная известна до мельчайших подробностей. Он знает даже то, что Тонас Лихачев – ее дед, а ведь об этом не догадываются ни Кош, ни Ванюша. Вот и получается, что воевода единственный, с кем она могла бы откровенно поговорить на животрепещущую тему и попросить совета. Но его сейчас рядом нет. И Лиссе было совершенно некому поведать о своих сомнениях в том, что в будущем ее жизнь будет долгой и счастливой. Не жаловаться же Ане на родного брата. И Кош вряд ли позволит воеводе приблизиться к ней настолько, чтобы просто поговорить. Слишком остро девушка ощущала его желание поскорей упрятать ее от всего мира. Так что опасения насчет глубокой пещеры в неприступной скале были вполне обоснованны. Улететь она не сможет: маленькие крылья не удержат огромное тело, разве что Кош живет на скале у моря, и Лиссе удастся спрыгнуть вниз.

– Василиса, просыпайся, прилетели.

Лисса моргнула, прогоняя дрему. Она настолько погрузилась в себя, что не заметила, как под ними возник огромный белокаменный город. Слобода раскинулась по обоим берегам широкой судоходной реки. Множество рыбацких шлюпов сновали по ней. Две галеры, спустив паруса, на веслах подходили к пристани, где их уже встречала толпа народа. Со всех сторон к городу лепились предместья, обеспечивающие жителей продуктами и разными необходимыми вещами и являющиеся основными поставщиками рабочей силы.

Первое крупное человеческое поселение в этом мире в полной мере оправдало ожидания Лиссы. Столица княжества не походила на описанные в фэнтези города средневековой Европы. Слобода была похожа на Новгород, только вот церквей для полного сходства не хватало. Зато была колокольня. И сейчас доносящийся оттуда звон извещал жителей о приближении еще одного дракона.

Кош протрубил приветствие в ответ и пошел на посадку, подлетев к княжескому дому, вернее не к дому, а к огромному пятиэтажному терему с множеством жилых и хозяйственных пристроек. Из окон, в знак межрасовой дружбы, свешивались флаги драконов и людей. А для драконов расчистили вымощенный камнем двор, в центре которого Кош и приземлился.

– Уже прилетели? – проснулся дядя Миша и, протерев сонные глаза, крепче вцепился в гребень дракона – от маневров, которые Кош совершал при посадке, его пассажиров заметно трясло из стороны в сторону.

– Кто-нибудь снимите с меня мешки! – взревел дракон, и десяток молодых парней кинулись развязывать веревки, снимать ношу и складывать мешки под навесом у каменной стены, огораживающей дом князя от остального города.

– Давайте руку, я помогу вам слезть. Ноги, наверно, затекли.

Лиссе улыбался симпатичный светловолосый парень лет двадцати, хотя, кто его знает, сколько ему стукнуло на самом деле. Выглядел он как настоящий воин: силен, крепко сложен. А глаза цвета неба, которые при взгляде на девушку лучились смехом.

– Князь Лучезар? – Почему-то Лиссе показалось, что это именно он.

– Как вы узнали? – Князь раздосадованно смахнул с глаз неровно обрезанную челку. Но руку не убрал, и когда Кош пригнул голову, девушка не без помощи Лучезара слезла с его шеи.

– Ваше имя в точности отражает вашу суть. – Чтобы смотреть в глаза князю, Лиссе пришлось задрать голову вверх, даже шею заломило. Росту в нем было больше двух метров. Настоящий богатырь, способный голыми руками одолеть медведя. «Их что здесь, с детства вместо молока стероидами пичкают, – удивилась Лисса. – Куда ни глянь – кругом витязи».

Вздохнув, девушка была вынуждена признать, что секрет богатырского роста – в натуральном питании и меньшей силе тяжести планеты. Отличие от Земли было небольшим, чтобы испытывать какие-то неудобства, но этого было достаточно, чтобы средний рост местного населения был на пятнадцать сантиметров выше, чем у землян. И она с ее нормальным ростом в метр семьдесят выглядела как четырнадцатилетний подросток, поэтому и относились к ней соответственно. Как Коша и Ванюшу еще не записали в совратителей несовершеннолетних? Или у царей и драконов другие обычаи? Ей еще так много предстоит узнать. Вот бы запереться в библиотеке месяца на два, чтобы никто не трогал…

– Гхм.

Задумавшись, Лисса, упустила из виду, что все еще стоит перед князем и пристально смотрит на него, заставляя парня заливаться краской смущения. Челядь хихикала: похоже, Лисса была не единственной, кому князь имел несчастье понравиться с первого взгляда. Конечно, Лучезар даже подумать не мог о том, что девушка просто зверски устала, поэтому ее внимание постоянно соскальзывает на множество незначительных деталей, забывая об основной цели.

– Простите мне мое невежество. – Смутившись от направленных на нее взоров и не зная, как полагается приветствовать князей: кланяться им или падать на колени, Лисса опустила глаза, принявшись пристально разглядывать свои босые ступни.

– Лучезар!

С шеи дракона скатился Михей и приветствовал князя, со всего маху хлопнув парня по плечу. Тот качнулся от удара и расплылся в еще большей улыбке:

– С возвращением, Михей. Всех вурдалаков уничтожили?

– А как же. – Дядя Миша усмехнулся. Видимо, они с князем были старые друзья. – Всех извели. И трофей привезли, только при людях не отдам. А где остальные? Или мы последние?

– Нет, еще три команды на подлете. За ужином соберемся в главном зале и все обсудим. Вель! Превращайся уже и дай тебя обнять! Двадцать лет не виделись, а ты не спешишь здороваться.

Лучезар отвернулся от Михея и ждал, пока с Коша снимут последний мешок, и он обратится в человека.

– Рад снова свидеться, Лучезар. – Кош (или Вель, как назвал его князь) шагнул к гостеприимному хозяину, и они обнялись, смеясь и похлопывая друг друга по плечу и спине.

– Князюшка, я могу идти? А то четверо суток не был дома, жена заждалась, глаз небось за это время не сомкнула, – обратился к Лучезару дядя Миша.

Тот махнул рукой, отпуская вояку до вечера, и дружинник, нетвердо ступая по земле, ушел отметиться о возвращении у командира, прежде чем отправиться домой.

– Вель, может, представишь мне девушку, а то некрасиво получается: она знает, кто я, а я сгораю от любопытства. Помнится, на все наши встречи ты всегда прилетал один.