Она лавировала в пробке, которая неизменно собиралась на всех шоссе в сторону центра Москвы.

– Да, согласен. Возможно, «Американка» того и не стоит, чтобы из-за нее дать Ковалеву уйти от возмездия.

Наталья не ответила. Она понимала, что Пичугин переживает по поводу краха проекта, который неизбежно случится после катастрофы со спутником. Но никакой поддержки в душе не ощущала, она видела всю ковалевскую комбинацию, пусть довольно сложную и неочевидную даже такому опытному спецу, как Олег. А вот у нее в мозгу картинка сложилась очень четкая.

– Мне еще надо домой заскочить, переодеться, – сообщила она через минуту.

– Да, конечно, – рассеянно ответил Пичугин. – Я думал об этом.

Он остался в машине, когда Наталья отправилась переодеться и принять душ. Смартфон остался лежать на приборной панели. Повинуясь неясному позыву, он хотел было переписать инструкции Бражникова с экрана в блокнот, но понял, что они состоят в основном из цифр. Стоит ошибиться хоть в одном знаке, весь текст потеряет смысл.

«Жаль, – подумал Пичугин. – Бражников писал это из последних сил, а все напрасно».

Страшно хотелось закрыть глаза и отключиться хоть на минутку. Просто посидеть с закрытыми глазами, не думать ни о чем. Но и под опущенными веками перед ним стоял образ Наташи в окровавленной блузке и с горящим взором. Такое не скоро забудется. Олег помассировал веки, чтоб успокоить резь в глазах. И вдруг, глядя на телефон Натальи, он вспомнил эпизод сегодняшнего дня, которому не придал значения, когда все произошло. Но сейчас, после всех событий, этот малозаметный, незначительный эпизод вдруг вызвал бурю эмоций. Пичугин понял, что знает автомобиль, на котором, с высокой степенью вероятности, сейчас перемещается Ковалев. Это было как вспышка озарения. Кирилл отвозит Пичугина к его машине, собирается высадить на парковке, и тут звонит Ковалев, просит отпустить водителя и подогнать ему машину. Черный «Ниссан-Теана». Тот самый, на котором Кирилл сначала преследовал Пичугина, а затем вынужден был остановиться на Крымском мосту.

Вернулась Наталья, чистая, свежая и даже, казалось, еще более помолодевшая. Пичугин едва находил в себе силы бороться с усталостью, что немудрено после столь насыщенного дня, а она – как огурчик.

– У тебя вид, словно тебя чем-то тяжелым приложили по голове, – заметила она, усаживаясь за руль.

– Я знаю, на какой машине перемещается Ковалев! – выпалил Пичугин.

Наталья замерла.

– Это черный «Ниссан-Теана»! – добавил Пичугин.

– А номер? – осторожно уточнила Наталья.

Пичугин осекся. Мозг его судорожно работал, понимал, номер машины хранится где-то в закромах памяти, но вынуть его оттуда не мог.

– Не помнишь? – Наталья сжала губы.

Пичугин покачал головой.

– Тогда толку мало. Я же не могу просить Головина разыскивать все черные «Ниссан-Теана» в Москве. Жаль. – Она тронула машину с места. – Не расстраивайся. Переговорим с Головиным, возможно, что-то всплывет. Возможно, видео со Стежневым станет достаточной уликой, и Головину в управлении ФСБ сообщат номер машины, на которой он ездил. Или ФСБ само начнет розыск.

Пичугин не ответил. Он не желал расстраивать Наталью, но сам понимал, что никто ничего не будет делать. Генерал ФСБ – слишком весомая фигура, чтобы за малейший поклеп, без разбирательств и доказательств, Ковалева отправили в оперативную разработку. Нет. Потом – наверняка. Но не в первые часы. А за это время он сбежит из страны. Сбежит и останется безнаказанным.

Внезапно Пичугин ощутил, что в желудке происходят какие-то процессы, и вспомнил про АКСОН. По внутренностям разливалось тепло, странно зачесались ступни, которые до сих пор воспринимались как каучук.

– Как быстро эта штука начинает действовать? – спросил он, ткнув себя пальцем в живот.

– АКСОН? – уточнила Наталья. – Ну, потихоньку пока он интегрируется. Недели две ему нужно, а так он все время чего-то делает, ремонтирует, когда что-то находит.

– Понятно, – ответил Пичугин, не скрывая разочарования. – А то я думал, мало ли. Может, память начну лучше контролировать. Но нет так нет.

– То есть ты видел номер, но вспомнить не можешь?

– Безусловно. Хотя… Честно говоря, я не очень уверен.

– Попробуй восстановить цепь событий, когда именно ты мог видеть номер. Мозг иногда выкидывает забавные штучки. Даже если одну цифру вспомнишь, это уже что-то.

– Хорошо. Сначала я заметил слежку. Сразу, как выехал с редакционной парковки на Ленинский. Меня отпустили пораньше, еще семнадцати часов не было. Я собирался проработать и написать интервью с одним тренером в номер. В общем, я заметил позади «Ниссан-Теана» и сразу подумал про Ковалева. Но тогда я мог различить только модель. В зеркало заднего вида я увидеть номер не мог. Во-первых, далеко, во-вторых, цифры в зеркальном отображении. Потом я сосредоточился на дороге и на мыслях, что делать. Потом вспомнил парижский эпизод, еще когда я служил в штате военной миссии СССР во Франции в середине восьмидесятых. Вот тогда мне пришла в голову мысль, что надо сделать что-то экстраординарное, сбить слежку с толку, заставить играть не по плану.

– И что?

– Я остановился на Крымском мосту. Он не очень высокий, и, если бы начали стрелять, я подумал, что смогу прыгнуть в воду. Кирилл на «Ниссане» припарковался впереди меня. Я мог видеть номер в этот момент, но ни одной цифры в голове не задерживается. Я был сосредоточен на действиях Стежнева. Потом подкатила патрульная машина ДПС. И все. Она встала впереди моего «Форда» и заслонила «Ниссан» Стежнева.

– У тебя «Форд»? – почему-то удивилась Наталья, сворачивая к парковке Роспотребнадзора.

У будки охраны стояли две полицейские машины ГИБДД, возможно, меняли наряд.

– А я больничный шлагбаум снес, когда вез тебя к Лемеху, – виноватым тоном произнес Пичугин. – Твоим бампером, там вмятины и краска сбита.

– Нда… – Наталья покосилась на Пичугина.

Он нравился ей все больше. В современной Москве найдется не так уж много мужчин, которые бросятся спасать женщину, с которой знакомы чуть больше часа, да еще с риском для жизни и репутации, тараня шлагбаумы и не боясь попасть под действие уголовного кодекса.

– А вот и мой «Форд». – Пичугин ткнул пальцем в одну из машин, припаркованных на стоянке у здания Роспотребнадзора. – Белый.

Но Наталья его уже почти не слушала. Ее насторожило что-то на уровне интуиции, но она не сразу осознала, что именно. Просто полицейские, ожидавшие у будки охраны, не были похожи на полицейских. И вдруг словно компьютер включился в голове. Включился и начал раскладывать по полочкам данные. Воображение словно подсвечивало элементы, на которые следовало обратить повышенное внимание. Она не задумалась о причине такого, просто поняла – последствия работы АКСОНа. Скорость анализа окружающей обстановки была мгновенной, но в слова они оформлялись с некоторой задержкой. Во-первых, форма у «полицейских» была слишком новой, только со склада, и хорошо подобранной по размеру. У настоящих патрульных она обычно далека от идеального черного цвета, а на заднице оттянута и висит мешком. Во-вторых, оружие. Патрульные на постах, как правило, вооружены укороченными автоматами Калашникова, а у этих на плече висели «кипарисы», да еще и с глушителями.