— Какое имя носил погибший род?

— Вейховен.

Дюша выдохнул с болезненным стоном.

— Что? — Саша подняла глаза на Смерть.

— Я так и думал. Ты видела смерть своих предков.

— Там были сотни трупов! Сотни! И дети, много детей! Только та новорожденная девочка родилась девятой по счету!

Сашин рассказ кипел эмоциями. Дюша пальцами вытирал ее слезы, качал в объятиях как малого ребенка. А волны бились и бились об их ноги, словно сам Источник негодовал от предательства, случившегося много столетий назад.

Когда Александра закончила, на ее плечи лег черный сюртук, еще хранящий тепло хозяина. Рядом на корточки присел лорд Гердих Цессир.

— Вейховен — это род Забирающих магию, — глухо произнес он.

— Род Палачей, — прошептал Дюша, заставив при этом слове Сашу вздрогнуть. — Поэтому при патриархе убийцы не решились применить магию. Били наверняка: мечами и стрелами.

— Позже в вине обнаружили парализующий яд.

— Палач?! — Саша не могла поверить. — Мой предок палач?

— Почему ты удивляешься? — рот Цессира в негодовании кривился. Александра поспешно приняла неприязнь на свой счет, но последующие слова вновь ввели в сомнение. — Это весьма почтенный род. Кристально честный, не идущий на уступки и уговоры. Неподкупный. Палач призывался только тогда, когда короне требовалось лишить магии ту или иную семью. Навсегда. Низвести до уровня простолюдинов, отняв возможность перерождаться в Тень. Жестокое наказание, но преступления оступившихся магов были в сотни раз страшнее, — Гердих, грустно улыбнувшись, поднялся. — Когда лорд Вейховен шел по переходам королевского дворца, каждый из нас обмирал от ужаса — возможно, это был чей-то последний час владения магией.

Гердих отошел в сторону, видя смущение Саши, вспомнившей, что она совершенно голая находится в руках чужого мужчины. Пока она судорожно натягивала сюртук, Цессир-старший продолжил свой монолог.

— И как такого титана удержать на поводке? — спросил он клубящийся над водой туман. — Одного его жеста было достаточно, чтобы накопленная веками магия слетала, словно лепестки увядшей розы. Да, главу рода называли Палачом — он без лишней суеты, всегда хладнокровно, обезоруживал врагов короны. «А что будет, если лорд Вейховен саму корону запишет во враги?» — наверняка не раз спрашивал себя наследник трона. В тот день, когда погибли патриарх рода Забирающих магию и его сторонники, умер старый король. Приход к власти Элькассара Третьего решил судьбу этой многочисленной семьи. А помог ему окрепнуть в мысли, что Вейховен враг, лорд Баргир Син из рода Читающих мысли.

— Я помню Магистра, — откликнулась Смерть. — Он тоже из Первых магов.

— С ним вообще отдельная история, — Гердих обернулся, и Дюша понимающе кивнул. — Вовсе не прадед Изегера Ханнора был виноват в том, что король сделал Баргира Магистром. Элькассар просто захотел, чтобы род Читающих мысли прервался. Он все заранее рассчитал. Нет жены, нет наследника, а, значит, родовой амулет семьи Син так или иначе достанется ему. И хотя сейчас у короля нет строна Читающих мысли…

— Старуха Ури-ца распылила его. Слишком уж непочтительно разговаривал с ней Элькассар, — пояснил Дюша.

- …я в его присутствии гоню неподобающие мысли прочь. Я сама преданность, — Цессир-старший грустно ухмыльнулся.

— Правильно поступаешь, — Дюша вздохнул. — Я недавно случайно заметил на шее Элькассара сделанный Магистром амулет. Никогда не догадаешься, подслушивает он твои мысли или нет.

— Поэтому я никогда не расслабляюсь.

— Ты говорил о роли Баргира в гибели рода Забирающих магию, — напомнил Дюша, отпуская Сашу, которая уже чувствовала себя лучше. — Что такого страшного он мог рассказать Элькассару, чтобы тот решился на уничтожение знатной семьи?

— Син, желая выслужиться, нашептывал будущему королю, что не всегда Палач согласен с мнением короны и перед тем, как лишить дара того или иного мага, предается предательским размышлениям. «Зачем лишать магии носителей столь ценных знаний? Они оказали бы несомненную пользу отечеству». Или взять еще более ужасные мысли: «Король слаб, а потому уничтожает любую опасность его власти». Благодаря предательству и роковому стечению обстоятельств вся семья, собравшаяся на празднование тысячелетия патриарха, погибла. Поговаривали, что в преступном замысле замешены члены рода Выращивающих саар, что косвенно подтвердилось их повышением по иерархической лестнице. Но… в каждом деле есть упущения. Вольные или невольные.

Поскольку за родом Забирающих магию долго и тщательно следили, контролировали все их сделки и соглашения, после уничтожения семейства перепроверили наличие артефактов и вздрогнули, когда не досчитались амулета перемещения в иные миры. Такой мог забросить так далеко, что отследить его не удалось бы. Поименный список гостей мало что дал, вроде бы все были на месте, но наличие окровавленных простыней в одной из спален показало, что жена старшего сына патриарха разродилась прямо перед нападением, но вот куда делся младенчик, никто ответить не мог. В каком мире его искать? И какого пола был ребенок? Это тайна так и осталась нераскрытой, а потому Элькассар Третий до сих пор не знает покоя. Я уверен, что он ерзает на троне, стоит ему вспомнить, что один из носителей магии выжил. Да, тот ребенок рос без строна, но родовая магия могла в любой момент проснуться, и тогда Агрид заимел бы большую проблему.

— У кого в руках окажется столь мощное оружие, тот и будет править миром, — Дюша смотрел на клубящийся над Источником туман. Там вновь летали хищные птицы и сбрасывали вниз людей.

— А разве он не у короля на хранении? — Александра читала о судьбе артефактов погибших родов в учебнике «Служение Отечеству».

— Нет, — Гердих покачал головой. Кому, как не главе Тайного ведомства, знать подробности давнего дела? — Настоящий строн не нашли. Видишь ли, Саша, — лорд Цессир посмотрел на девушку с такой щемящей тоской, что та затаила дыхание, — с главным артефактом Палача все несколько иначе, чем с прочими родовыми амулетами. Строн Забирающих магию передавался наследнику тогда и только тогда, когда патриарх переходил в царство Пресветлой пары.

— Раз так, он должен был находиться на шее лорда Вейховена, — Саша пока не ощущала свою причастность к погибшему роду, но хотела выяснить хотя бы для себя, что стало с семейным артефактом.

— На груди патриарха нашли нечто похожее на строн, но тот оказался фальшивкой.

— Неужели моя семья осталась неотомщенной? Ведь были свидетели тому, что Элькассар сам затеял резню? И если строн все-таки у него (а я уверена, что это принц заменил его на подделку), то это служит прямым доказательством участия Элькассара в геноциде целого рода.

— Все, кто участвовал в бойне, были уничтожены. Свалили, конечно, на Сытых колдунов, с которыми Вейховен вел смертельную войну.

— Я ненавижу короля, — выдохнула Саша.

— Наша армия пополнилась, — улыбнулся лорд Гердих Цессир.