– Логично, – согласился особый посланник, – а что же сами ученые, на том монгольфьере так и остались?

– Выходит, что да, – согласился майор. – Парашютист говорил, что шар назывался «Святой Николай». Я проверял, такой борт действительно числится за одним научным институтом, но «Святой Николай», как и его экипаж, находится в списках пропавших без вести.

– И что же, – потирая руки, с энтузиазмом возвестил Вольф, – вам нужно непременно направиться на поиски пропавшей экспедиции! А начальство небось совсем не разделяет ваших порывов, майор… Я прав? А, майор?

Но Тауров не отвечал.

– Вам бы, майор, не в армию, вам к вольным бродягам нужно, – продолжил Вольф, – сталкером не думали стать? Нам бы очень не помешал свой человек в сталкерской среде.

– Нет, спасибо, – отказался Тауров. – Там и без меня своих человеков хватает.

– Напрасно вы торопитесь с выводами, – продолжал искушать Вольф. – Ну что вы увидите на своей заставе? Тем более после этого происшествия, я не сомневаюсь, вас, майор, вскорости сошлют куда-нибудь на должность не столь значимую, как ваша нынешняя. Хотя и эта ваша, следует отметить, была так себе… Я же предлагаю вам свободу действий и перспективы, которые вы из своей заставы попросту не увидите. Никогда причем не увидите, так что подумайте, подумайте!

– Хорошо, я подумаю, – для вида заверил Тауров, твердо зная, что никуда он со своей заставы добровольно не пойдет.

«Нужно только поймать этого чертова шпиона! – лихорадочно подумал он. – Тогда все опять будет, как и было!..»

Тем временем вертолет приблизился, опустился, и из его чрева выскочил офицер, который тотчас ринулся к Вольфу со всех ног. Остальные бойцы прикрывали посадку, пока к летательному аппарату несли «двухсотого», приготовленного к отправке домой, на Большую землю. Воинский сектор кладбища в каком-нибудь из городов вскоре увеличится на еще один памятник безымянному герою, павшему в борьбе с инопланетной заразой…

– Командир, нам удалось напасть на след нарушителя, – отрапортовал прибывший офицер, вытянувшись в струнку.

– Вольно, Смелый, – ответил Вольф. – Ты с этой минуты мой первый зам, так что расслабься. Ты же знаешь, что я напрягов не люблю.

– Есть, – козырнул новый заместитель.

– Ну что, рассказывай, – велел Вольф.

– Информатор под псевдонимом Дохлый идентифицировал нашу цель у себя в четвертом, – поведал Смелый. – Это наш клиент, сомнений нет, но он не один. Идет в странной компании… э-э-э… пестрой, я бы сказал… м-м-м… – Офицер замолчал, подбирая слова.

– Говори, говори, – поторопил его Вольф.

– Он с группой, вожаком в которой агент под прикрытием из смежного нам силового ведомства, – сказал Смелый. – Мы теперь не знаем ситуацию и можем поломать чужую игру. У нас нет времени выяснять подробности многоходовой секретной операции смежников.

– Этого не стоит делать, – отрезал Вольф, – нам лишнее внимание совсем не нужно.

– Какие наши действия? – поинтересовался Смелый.

– Подключите этого Дохлого поплотнее, пусть держит нас в курсе, – продолжил Вольф, – особенно если что-то будет касаться нашего клиента и анормалии Ласточкино Гнездо.

– Откуда вы знаете? – удивился новый зам. – Дохлый действительно доложил, что гарантирует присутствие интересующей нас группы в объекте Ласточкино Гнездо, и обозначил дату и время…

– Этот Дохлый крайне полезный агент, как я посмотрю, – заметил особый посланник. – Готов также поспорить, что он совсем не дохлый, а наверняка еще та туша со складками жира.

– Абсолютно точно, командир, – оценил проницательность помощник. – Агент Дохлый на самом деле огромная, центнера на полтора, бородатая туша. Он обладает солидными, под стать габаритам, авторитетами как в сталкерской среде, так и в уголовных кругах.

– На чем базируется уверенность, что его клиент это наш нарушитель? – продолжил расспросы Вольф.

– Мы отследили, откуда пестрая группа стартовала, – пояснил Смелый, – в первом круге нашли притон, где они гуляли на дорожку. Хозяин притона как раз оказался в следственном изоляторе, правда, несколько по другим делам, но мы его быстро обработали, и он признал по фотороботу в одном из своих недавних посетителей нашего диверсанта.

– Что-то более конкретное есть? – скривился командир в кислой гримасе.

– Мы обследовали комнату, где какое-то время пробыл наш беглец, – продолжил новый помощник, – и судя по остаточным анормальным излучениям, он точно наш человек. К тому же экспертиза показала: остатки почвы на полу в номере идентичны той, что преобладает у блокпоста, через который произошло проникновение… Командир, он это, он, я его чую!! – неожиданно громогласно закончил Смелый.

– Ладно, убедил, – кивнул головой особый посланник. – А что ты мне расскажешь про анормальное Гнездо?

– Ласточкино Гнездо относится к памяткам самого раннего Трота, – как на экскурсии, продолжил Смелый. – По сути, это дом, а если быть точным – церковь. Купола у храма обрушились, но само кирпичное здание каким-то образом прилипло к скале перед входом в пещеру. Трот углубляется, а Ласточкино Гнездо, соответственно, сдвигается вверх, все дальше… Тем более сейчас, после этого Мегазахвата… Таким образом, расстояние от горизонтального уровня до этой церкви все время увеличивалось и сейчас составляет…

– Цифры не важны, – сказал Вольф. – Оно висит на стене, я понял. И где там за ним твоя лестница, майор, о которой ты обещал подумать? – не преминул он поддеть пограничника.

– В общем, пассивный анормальный объект, – подытожил офицер. – По причине того, что это разрушенный храм, сектанты из «Инферно» долгое время имели там свой притон. Сейчас Гнездо контролируется семейством чмошников…

– Чмошников нужно уничтожать, – как заученную заповедь, тотчас выговорил Вольф.

– Конкретно этих выродков пыталось зачистить общество Санитаров Зоны…

– Ой, я тебя умоляю! – отмахнулся Вольф. – Санитары могут только богатым дяденькам экстремальные сафари организовывать. А в четвертый они почти не суются. Там ведь можно и налезть, и они, резиновые, это знают. Так что спецы по зачистке из них аховые. Ну, могут кернапалмом зафигачить, а так баловство одно.

– Нужно улетать из этого места, – вдруг озабоченно изрек Тауров, – у меня совсем нехорошие предчувствия появились.

– Ты о чем это, майор? – удивился Вольф.

– Ворожку не нужно было убивать, – сказал майор, – она может отомстить после своей смерти.

– Да перестань! – отмахнулся особый посланник. – Если бы все ворожки могли то, что рекламируют, я бы давно уже умер. Смелый, готовь штурмовиков, пора зачистить это Гнездо в четвертом.

– Командир, все давно готовы, – откозырял помощник.

– Ну, тогда пора лететь, – продолжил Вульф, – нам нужен мобильный командный пункт где-нибудь в третьем круге. Примерно напротив места предстоящей операции.