Мимолетное касание пальцев, и я перестала ощущать обрывок шерстяной нити.

– Третью оставлю себе, – подмигнул Эллан. – Пойдем на компромисс.

Не выдержав, я рассмеялась: лорд скорчил такую потешную физиономию. Как мальчишка! А ведь ему пятьдесят три года. Много или мало это для навсеев? Вроде они живут долго. Любые маги долго не стареют, спокойно разменивают сотню лет.

Понятия не имею, сколько мы так стояли, глупо улыбаясь друг другу. Потом я опомнилась, подобралась и с опаской спросила:

– Зачем вы? Я же простила долг.

Началось! Теперь везде мерещится тайный смысл. Только правда зачем повязывать нити? Вдруг отныне я – должница Эллана Марона? Или он провел какой-то обряд? Лучше выяснить сразу. Пусть улыбка лорда так заразительна, волей-неволей копируешь, но Веос играет по темным правилам. Незнание законов не освобождает от расплаты.

– Я слышал, – спокойно ответил Эллан и оперся на подлокотник кресла. – Слова сказаны, обратно не вернешь. Зачем сделал – моя забота. Одно скажу: вам подарок ничем не грозит, никаких обязательств. А теперь достаньте пирамидку.

Я послушно вынула средство связи и положила на ладонь. Хрустальная пирамидка затейливо преломляла солнечный свет и походила на бриллиант. Повинуясь минутному порыву, я погладила ее.

– Ага, хорошо, – неожиданно одобрил ребячество лорд. – Погрейте в ладонях, приучите к теплу. Теперь проведите рукой над вершиной и шепните имя собеседника. Все до смешного просто.

Опасаясь неудачи, я проделала все как сказано. В качестве собеседника выбрала Эллана, чтобы не опозориться, если вдруг не сумею. Получилось! У меня – получилось! Пирамидка засветилась, раскрылась, и из нее вырвался столп света. Его сменило трехмерное изображение смеющегося лорда. Я видела, веселье искреннее, от души. Значит, навсеи способны на нормальные эмоции.

– Ну не больные мы, Дария! – фыркнул Эллан. Его двойник в точности воспроизвел мимику и слова. – Если на то пошло, ненормальны именно вы, разительно отличаетесь даже от лангов. Тем и прелестны. Спасибо Элизе, именно она показала мне вас на балу.

Зардевшись, я спросила, как закончить разговор. Оказалось, нужно сделать еще одно движение рукой, будто рассекая невидимую нить.

– И все? – Не веря, я покосилась на Эллана.

Неужели так просто?

– Для вас – да, – таинственно ответил лорд. – Есть еще пара секретов, вам они не пригодятся. А теперь, многоуважаемая Дария, – в глазах собеседника вновь вспыхнул огонек первооткрывателя, – если позволите называть вас по имени, аура. Мне страсть как интересно, – шепотом признался Эллан.

Я вдохнула побольше воздуха и замерла. Лорд склонился надо мной, невнятно бормоча себе под нос. Руки прошлись над головой. Кожу закололо, а потом по очереди обдало жаром и холодом. Закусив губу, Эллан погрузился в исследование. Я не могла пошевелиться, но чувствовала каждое движение чутких пальцев. Лорд ощупывал и осматривал абсолютно все, пользуясь тем, что я раскрылась, даже заглянул в сознание.

Его на-ре парализовало меня, заключило в своеобразный кокон. Я вся оказалась во власти Эллана. Захочет – убьет, захочет – отпустит. Очаги тепла вспыхивали то здесь, то там. Хотелось вырваться, избавиться от неприятных ощущений – никак. Сознание поплыло, я почувствовала чужое присутствие. Голова тут же отозвалась молоточками в висках. Вседержители, да что же он делает?

Эллан почти лежал на мне, наклонившись с опорой на одну руку. Второй он манипулировал с аурой. Судя по застывшим зрачкам, лорд полностью сосредоточился на работе.

Волна паники захлестнула разум. Он подобрался к органам! А если захочет остановить сердце, пощупать печень? Я зажмурилась, когда ощутила изменение дыхания. Мамочки, на что же я согласилась?!

И тут все закончилось. На-ре черным облачком выскользнуло наружу, вслед за ним рывком выпрямился Эллан. По губам гуляла довольная улыбка.

– Испугались? – Пальцы лорда ласково погладили по щеке. – Честью клянусь, у меня только научный интерес.

– Вы не только ауру смотрели, – нахмурилась я и поспешила встать, оправив платье.

На самом деле оно ничуть не помялось, но надо было чем-то занять руки. Когда нервничаешь, они всегда как чужие, не знаешь, куда деть.

Эллан покаянно опустил голову и вздохнул.

– Любопытство. Зато теперь я знаю, как устроены наиви. Все как у нас, только материя сознания иной структуры и энерготоки другие. Я в качестве компенсации чуть-чуть подправил.

У меня похолодели пальцы. Кому, как не лекарю, знать, что такое «чуть-чуть подправил»!

– Как я вас напугал! – Ладонь Эллана вновь скользнула по моей скуле. – Речь о магии и даре. Я забрал неприжившиеся остатки, теперь магия абсолютно ваша.

Наклонившись, лорд поцеловал мне руку и, унимая дрожь, обнял, укачивая. Удивительно приятное чувство – полное спокойствие. Наверное, такое ощущает ребенок в утробе матери. Если так, между нами установилась тесная связь. Или все это – игры Чувствующих?

– Мы умеем подстраиваться, – развеял сомнения лорд и отпустил меня.

Его пальцы дернули за цепочку, вновь вытащив часы. Гравировка с гербом и инициалами, и ряд камушков по ободку. Сомневаюсь, что для красоты. Драгоценные камни способны хранить и записывать информацию, лечить, дарить силы и многое другое. Знания об их свойствах доступны только посвященным.

– Извините, миледи, мне пора. Жду вас… – Эллан задумался, – послезавтра в пять. Свяжитесь, я встречу и перенесу телепортом, чтобы не пришлось стаптывать ноги. Займемся щитами. О матери вашей я помню. После суда над одержимыми, договорились? И не сердитесь, – попросил лорд, погладив меня по плечу. Жест не показался интимным, фамильярным, наоборот, тепло ладони учителя – отныне Эллан наставник – прогоняло тревоги. – Я не желаю вам зла. Вы, впрочем, чувствуете, раз тянетесь ко мне.

Не успела я возмутиться – что он о себе возомнил, право слово! – как Эллан исчез. Только что стоял рядом, а теперь в стеклянном полу отражался только мой силуэт.

Ехать к герцогине Терской не хотелось, но слово, данное Филиппу, камнем лежало на сердце. Успокаивала себя ниточками Эллана. Как же хорошо, что он их повязал, а на шее отныне висит пирамидка! Я уже опробовала ее за пределами кабинета лорда: работает. Геральт удивился, увидев мое изображение, у него было такое потешное выражение лица! Любимый не стал спрашивать, где я раздобыла средство связи, наверное, сам догадался.

Беспокоила и грядущая церемония официального присвоения титула. О ней меня уведомили письменно, через важного гонца, который походил на лорда. Полагала, все случится позже, но королевские особы вправе передумать. Спасибо, вообще указ не отменили.

Я кусала ногти. Геральт не сможет составить компанию, не поддержит: пропадает на службе. Во всяком случае, так он говорил. После истории с одержимостью Филиппа он постоянно обитал во дворце, частенько не ужинал и запирался в кабинете до утра. Но я не скучала: вечера занимали уроки Эллана.