Не знаю, почему, но лорду Марону я доверяла. От него исходило приятное тепло. Эллан не пытался склонить к физической близости, был внимателен, приветлив, откровенен. Геральт уходил от ответов – лорд терпеливо объяснял. Интересно, я для Чувствующего ребенок или диковинная зверушка, отчего лорд со мной возится?

Башни Замка магов выросли на горизонте неожиданно. Только что вокруг тянулись луга с редкими рощицами, в которых, наверное, так приятно гулять в жаркую погоду, и вот уже ощетинились остроконечные крыши королевства в королевстве. Холмы, словно волны, вздымались над равниной, вознося обитателей серых стен – Замок магов возвели не из песчаника – к небесам, поближе к дюжине Вседержителей.

Совет заседал в специальной палате – отдельно стоящем здании в самом сердце цитадели. Три этажа, высокие стрельчатые окна, четыре башни по сторонам света. В каждой – по обсерватории. Во всяком случае, так говорил провожатый – один из магов, дежуривших в тот день у ворот. Он же проводил меня в канцелярию. Она занимала весь первый этаж. Длинные столы завалены бумагами. Повсюду парили в воздухе иллюзорные изображения собеседников, жужжали голоса, скрипели железные перья.

В нерешительности я замерла на пороге. К кому же подойти? Все такие серьезные. Ни одной дамы в юбке – все в рубашках и брюках. Значит, магессы. И все в зеленом. Вряд ли случайно. Женский цветник разбавляли мужчины – юные, энергичные, вихрем носившиеся между столами. Страшно шаг сделать: вдруг толкнут, уронят? Все безумно занятые, решают вопросы государственного масштаба, и тут я… Признаться, канцелярия Совета представлялась мне совсем иначе. Мнилось, в ней сидят солидные люди, читают, неторопливо пишут письма.

– Вам кого, миледи? – оторвав взгляд от толстой записной книжки, подняла на меня глаза ближайшая навсейка и, спохватившись, поздоровалась: – Доброе утро.

Я вернула приветствие и робко поинтересовалась, где могу найти лорда Эллана Марона.

– Наверху, – фыркнула девушка, будто я спросила нечто смешное. – В своем кабинете. Вам назначено?

В замешательстве я протянула визитку лорда. Неужели придется уехать? Печально!

Навсейка повертела в руках кусок картона и вернула мне.

– Личная. Значит, назначено, – цокнула языком она и встала. – Пойдемте, миледи, я провожу. Как о вас доложить?

От волнения я едва не назвалась прошлым именем, но вовремя спохватилась.

Навсейка кивнула, небрежно поклонилась и, словно пава, выплыла из зала, покачивая бедрами. В обтягивающих брючках они смотрелись крайне привлекательно. Мужчины тоже оценили. Только не все – некоторые смотрели на меня. И один не выдержал, спросил:

– Простите, миледи, вы навсейка?

Я предпочла притвориться глухой. Если скажу про наиви, такое начнется! Увы, маги догадались, обступили, начали разглядывать, едва ли не щупали. Я выдержала ровно минуту и взвизгнула:

– Хватит!

Надоело! Мало мне бала, теперь еще и тут. Хоть волосы перекрашивай! Я дворянка, а не девка, пусть проявят толику уважения. Судя по поклонам, в канцелярии дворяне не работают. Пусть знают свое место!

Эмоциональный выпад подействовал. Мужчины умолкли, потупились и разошлись, бормоча извинения. Видимо, сработали местные правила насчет женщин-аристократок.

– Простите, миледи. – Моя провожатая тоже присмирела. – Наиви считаются вымершими.

– И это повод тыкать в меня пальцем? – Я завелась и не могла остановиться. – Где же хваленое воспитание? Как ваше имя? Сомневаюсь, что вы герцогиня. Раз так, вам надлежит помалкивать.

Сама не верю, я поставила на место навсейку! Ты учишься, Дария! Именно так, не позволяй им издеваться над собой. Ты леди, а не наложница. Кому не нравится твоя раса, пусть молчат.

– Простите, миледи, – как заведенная повторяла навсейка. Лицо ее сморщилось, как печеное яблоко. – Не надо жаловаться. Мы все глубоко сожалеем.

Я скривила губы и отвернулась, всем своим видом пытаясь выразить презрение. Не знаю, получилось ли, но я старалась.

Магесса проскользнула мимо и, махнув рукой, в который раз попросила пройти за ней. Вопреки ожиданиям, мы направились не к главной лестнице с химерами, а к одной из боковых, скрывавшихся за потайными дверями, замаскированными под шкафы. Лестницу для своих тоже застилали ковры. Над ступенями парили световые шары. Навсейка прищелкнула пальцами, пробудила один и заставила следовать за собой.

Семь длинных пролетов – и мы на лестничной площадке. Я завертела головой, рассматривая расписанный звездами потолок. Стены тоже оказались занятными – из светящегося изнутри камня с белыми прожилками. Не удержавшись, я коснулась его рукой – теплый! Краем глаза заметила усмешку на губах провожатой. Ну да, для нее мое поведение – ребячество. И пусть, я хочу и буду познавать новый мир, мне в нем жить.

Похоже, Эллан любил комнаты в башнях – кабинет в Совете он обустроил в гостях у неба, над кровлей основной части палаты. Сквозь открытую дверь небольшого – фут на фут – балкончика в кабинет врывался легкий летний ветерок. Солнечный луч плясал на… стеклянном полу? Мамочки, как же страшно! Я отступила к порогу, испугавшись провалиться в межэтажное пространство, чем несказанно рассмешила Эллана. Он отложил в сторону газету и встал, чтобы поцеловать мне руку.

– Спасибо, Гарона, – скупо поблагодарил он навсейку и, подумав, добавил: – Пришлите кого-то из слуг. Думаю, миледи не откажется от лимонада со льдом.

Я с удовольствием выпила два стакана. День выдался жарким, освежиться не помешало.

– Итак, какими судьбами? – Лорд усадил меня в кресло возле балкончика, а сам остался стоять, опершись пятой точкой о стол. – Пришли учиться? Вам не повезло, – извинился он. – Я скоро ухожу на занятия. Надо предупреждать, миледи.

– Как? – Я беспомощно развела руками и вновь со страхом уставилась на пол.

На вид он такой хрупкий. Стукни каблуком – треснет.

– Не бойтесь, тут дракон может спокойно прыгать, – прочитал по лицу мои страхи Эллан. – Связаться можно обычным способом. Достаточно назвать имя собеседника и произвести нехитрые действия.

Стесняясь, я призналась, что не умею пользоваться пирамидкой да и нет ее у меня. Лорд отлепился от стола, присел на корточки и открыл самый нижний ящик. Эллан долго рылся в нем и наконец вытащил пирамидку связи. Прохладная, гладкая, она легла в мою раскрытую ладонь. Из одной вершины торчало небольшое ушко.

– Проденете шнурок и повесите на шею, чтобы не потерять. Как пользоваться, покажу чуть позже. Сейчас давайте по делу. В вашем распоряжении, – лорд с ловкостью фокусника извлек из кармана часы и глянул на циферблат, – полчаса. Итак, – он защелкнул крышку, – я весь внимание.

Я задумалась, о чем же спросить. Ветер щекотал кожу, приятным теплом пробегал по шее.

– Леди Дария? – поторопил Эллан, постукивая пальцем по золоченой крышке. – Не хочу показаться невежливым, но у нас не так много времени.