Конечно, он торопится, не станет отменять занятия ради любопытной особы иной расы. Только вот беда, вопросов много, а как именно задать, как сформулировать, я не знаю. Когда мэтр Дорн обучал врачеванию, он сам строил занятия. В итоге я осведомилась о здоровье лорда. Не рано ли тот вышел на работу?

– Дома сидеть скучно, миледи, – улыбнулся Эллан и убрал многострадальные часы в карман льняного жилета. – Да и разве я болен?

Даже если бы лорда Марона шатало, надлежало заверять его в крепком здоровье.

Хороший костюм у лорда! Вроде все приличия соблюдены, и в то же время не жаркий. Ланги даже летом носили темное, в лучшем случае зеленое, а тут светлый беж.

Лорд попросил разрешения сесть. Опешив, я промямлила:

– Но это же ваш кабинет…

– Но вы же леди, – парировал Эллан и повторил некогда сказанные Норжином слова: мужчина не может сесть без разрешения дамы, если та дворянка с титулом.

Разумеется, я позволила, более того, потребовала. Не хватало, чтобы Эллану стало плохо! Я привела его в порядок, но яд коварен, может преподнести много неприятных сюрпризов. Нельзя пока прыгать горным козлом.

– Дар? – Лорд подсказал предмет разговора.

Эллан отодвинул кресло с резными драконьими хвостами на спинке и сел. Под мое испуганное аханье смел бумаги со стола, но те не упали, а исчезли, растворились в воздухе. Лорд провел рукой над лакированной поверхностью, и из ничего сгустилась книга.

– Полчаса слишком мало, чтобы толком объяснить, поэтому пока почитайте. – Эллан подтолкнул том ко мне. – Не пугайтесь и не обижайтесь – учебник. Все мы когда-то ничего не знали, – ободряюще улыбнулся лорд. – Нет ничего постыдного в изучении азов, зато разберетесь в системе магии и сути медиумов.

С трепетом я взяла в руки потрепанный фолиант. Действительно учебник! Ой, для начального уровня, то есть для детей шести-восьми лет: возраст значился на титульном листе. Так вот когда в Веосе начинают учить магии! Теперь понятно, почему извинялся Эллан: он сравнил взрослую женщину с ребенком. Я заверила: все хорошо, глупо учить невежду по томам для кандидатов наук. Судя по лицу, у лорда отлегло от сердца. Он с облегчением выдохнул и затараторил:

– Тут все доступно изложено. Почитайте, если возникнут вопросы – объясню и покажу.

Я поблагодарила и прижала том к груди. В кабинете ненадолго повисло молчание. Лорд пристально смотрел на меня, я – на него. В итоге, так и не дождавшись просьбы, Эллан дал ответ. Неохотно, поджав губы, но согласился.

– Хорошо, я пойду с вами, только дайте координаты. Верю на слово, что лангов в замке нет. Но если вы соврали или утаили часть правды, – в глазах Эллана блеснул огонек, – простите, миледи, я и шагу не сделаю.

Чувствующий! Ни слова не произнесла, а он догадался о главной цели визита. Я действительно хотела попросить его сходить со мной в замок, где услышала голос матери. Хотя и неприятно, когда чужой человек читает мысли. Я покосилась на Эллана. Может, попросить перестать?

– Этим и займемся, – внезапно повеселел Эллан и размял пальцы. – Ментальным щитом. Для начала научитесь чувствовать силу. Прошло достаточно времени, моя магия уже стала вашей.

Он шутит, как можно за полчаса научиться такому трудному делу?

Эллан рассмеялся. Впору бы обидеться, но лорд не подтрунивал, в голосе не звучало превосходства, он смеялся заливисто, искренне… как Соланж. Только эти двое в Веосе могли хохотать с искорками в глазах, остальные не пускали веселье в душу.

– Значит, темные не бывают искренними? – Глаза Эллана лучились.

Блики света падали на руки лорда, играли в волосах. Да, чувствовалось, что Эллан нажил богатый опыт, но ему далеко до седины. Он в самом расцвете сил, когда все дороги открыты. Глаза переливались, будто сапфиры, я невольно залюбовалась. Золотые солнечные лучи в голубизне радужки. Какие же навсеи красивые! И совсем Эллан не старый, если разобраться. По людским меркам – лет тридцать.

Ох, а я ведь раньше не замечала, все Геральт и Геральт. У Эллана и черты лица другие – мягкие, и линия подбородка говорит об отсутствии ослиного упрямства, и… Словом, дуры навсейки, надо в храм тащить.

Лорд изогнул бровь, и смешинки в глазах превратились в золотистые крапинки. Потрясающее зрелище! Позабыв о приличиях, я открыла рот. Эллан глянул с осуждением и разом стал прежним. Исчезли задорное веселье и потрясающая красота.

– Какая вы легкая добыча, Дария, нельзя так! – по-отечески пожурил лорд. – Запомните раз и навсегда: никогда не открывайтесь. Вообще никогда, даже если безмерно доверяете собеседнику. А уж в компании нашей братии, то есть магов с врожденным особенным даром, и вовсе ставьте щиты. Я для чего провел этот эксперимент? – Эллан поменял позу и чуть подался вперед, опершись на руки. – Чтобы показать ваше слабое место.

Ну да, а выглядело так, будто он меня соблазнял. По крайней мере, флиртовал. Стало обидно и стыдно за собственную доверчивость, которой так легко воспользоваться. Теперь стану сомневаться в искренности любых эмоций, слов и жестов, искать скрытый смысл.

– Не сердитесь! Право слово, я не знал, что вы так болезненно отреагируете.

Эллан встал и подошел ко мне. В его глазах сквозила настороженность. Он протянул руку, но я не спешила ее принять. Вдруг опять какая-то проверка, подначка? Не желаю вновь опозориться.

– Хорошо, миледи.

Лорд склонил голову и отступил на пару шагов. Он говорил холодно, официально и безразлично. Слова царапали кожу, морозцем разбегались по жилам. Даже страшно стало. Я сообразила, что натворила, и порадовалась отсутствию свидетелей. Такого бы Эллан Марон не простил. Он и сейчас хмурился. Тяжелый взгляд буравил лоб. Я опустила голову, чтобы с ним не встречаться.

Оскорбила: не подала руки. И не просто не подала – поставила в глупое положение. Лорд ждал как дурак… Ох, навсеи же гордые! Отныне никаких занятий, никакой дружбы, а мне так нужен человек, с которым можно поговорить, который бы честно отвечал на вопросы. До недавней проказы Эллан не лгал. Да и сегодня он обманул в учебных целях, а я надулась.

Я заерзала и покосилась на лорда. Он уже не смотрел на меня и вышел на балкончик. Абсолютно прямая спина говорила: придется просить прощения.

– Милорд, я не специально, – пролепетала я, кусая губы. – Не хотела вас унизить. Просто… Просто вы… А я…

Нужные слова не находились. Не учили меня извиняться перед гордыми магами.

– Просто больше так не делайте, – оборвал мои неуклюжие попытки Эллан.

Развернувшись всем корпусом, лорд одарил меня очередным сумрачным взглядом и глубоко вздохнул.

– Идите сюда. – Он посторонился, чтобы я тоже могла выйти на балкон. – Вам понравится. И, раз уж вы так боитесь, предупрежу: посмотрю ауру.

Колючки, увы, никуда не делись. Даже в первый раз, на балу, Эллан вел себя приветливее. Теперь же поджимал губы, нарочито избегал меня касаться и морозил равнодушием в голосе.