листом бумаги и не знала, что написать. "Я жива"? Продолжат искать. "Не ищите"? Тогда не оставят в покое жителей долины.

"Мама, не ищи меня, - написала наконец Инга. - Я полюбила человека из далеких краев и уезжаю с ним навсегда далеко на юг. Вряд ли мы еще увидимся, поэтому прости и прощай. Может быть, еще напишу. И спасибо тебе за все."

В это она поверит, подумала девушка, складывая лист. Ну и пускай. Пускай соседки возле дома думают, будто шалава Инга угодила в гарем к какому-нибудь шейху! Ей-то уже какая разница?

-А лаванда -- она синяя или голубая? - спросила она подошедшего со спины Ариша.

-По мне - так лиловая, - улыбнулся он и поцеловал ее в макушку. - Сама увидишь.

-Письмо...

-Литта отправит, не беспокойся. А нам велено рвать отсюда крылья... хотя твои рвать нельзя, поэтому я тебя понесу.

-Я сама хочу! - возмутилась Инга.

-Там полетаешь, а через горы я тебя перенесу. Нам нужно поскорее удирать, а у тебя скорость не та, - серьезно ответил он. - Не обижайся.

-Я не обиделась...

-Маки снова зацветут, - сказал Ариш, обняв ее. - И ковыль. И лаванда. Летим, посмотрим!

-Мы полетим вместе, - произнесла Инга серьезно.

-Полетим вместе, - кивнул он и улыбнулся. - Ну вот, заплакала? Зачем?

-Я не буду плакать, - ответила она. - Я так... У меня теперь есть семья, да?

-Конечно. Да еще какая, кое-кого увидишь, напугаешься!

Ариш помолчал, потом понял, чего боится Инга, и добавил:

-Никто никогда не скажет тебе дурного слова. А дядя Лирион еще и засудит обидчика под настроение. А я тем более никогда не скажу тебе ничего такого... Если вдруг обзовусь сгоряча, всякое ж бывает, то прости дурака, но нарочно -- никогда. Я тебя люблю.

-И я тебя, - тихо сказала она. - Ты только не бросай, от тебя я все стерплю...

-При прабабушке Эдне только такого не скажи, - серьезно ответил он. - Убьет. Меня, что характерно. Она такая... убедительная. Идем, уж спать пора, а нам вылетать рано...

-Идем, - сказала она, и вправду всю ночь проспала у него на груди, пригревшись. Ему не было тяжело.

*

-Так, вы намерены улетать или нет?! - вломилась к ним Азиль рано поутру. - Руки, а ну-ка воды холодной, я им сейчас...

-Все! Уже летим, бабушка! - подскочил Ариш. - Честное слово! Вот умоюсь -- и летим!

-Ты-то как? - та присела рядом с новой внучкой, погладила ее по пушистым рыжеватым волосам.

-Хорошо, - ответила та и мечтательно улыбнулась. - Спасибо вам...

-Живите счастливо, - сказала с улыбкой Азиль и встала. - Не переживай. Записку Литта захватила, ей тоже сегодня вылетать.

-Я и не переживаю, - ответила Инга. - У меня как-то так легко на душе...

-А если на душе камень, так ты не взлетишь, - ответила Азиль. - И до чего ты красивая...

-Вы же не видели!

-Видела. Литта показала фотографии, - улыбнулась та и ушла.

Мокрый Ариш присел рядом.

-Тепло. Лаванда зацветет со дня на день. Полетим? - спросил он.

-Вместе, - ответила Инга. На сердце было легко так, как возможно только в сказках...

Измайлова Кира

04. Отставной дракон

Отставной капитан Фальк ненавидел свою работу. Особенно же он ненавидел одну из подчиненных, пилотессу Литту. Придраться к ней не было возможности, разве что по части техники безопасности: вечно она нарушала все мыслимые и немыслимые нормы... Вот и сейчас -- вернулась из отпуска и принялась крутить в небе такие фигуры, что сам он, много лет воевавший, диву давался! Спасибо, не с курсантами, видимо, аэроплан проверяла.

Фальк тяжело вздохнул, и, прихрамывая, подошел к своей машине, спасибо, позволили оставить, кому нужна эта многажды чиненная рухлядь...

-Мы так не можем, - сказал он старику. - Не знаю, как она это делает, но у меня вряд ли получится. Прости, друг.

-Так полетели вместе! - весело сказала за спиной Литта. Шлемофон мотался у нее за спиной, на лице -- вечная веселая улыбка, аэроплан чухает двигателем. - Никого нету пока, а мы покувыркаемся!

-Ну... полетели, - сторожко сказал он, не без труда забираясь в кабину. Литта поддержала его под руку, и он долго еще пытался проглотить ком в горле: вся база знала, что у него нет ноги. И Литта знала. И все равно норовила оказаться поближе к нему, а он старался уйти подальше, потому что она была красива, и одноногий калека, простой тренер на базе для начинающих пилотов, ей не пара...

-Первый, первый, я второй! - раздалось в наушниках. - Чего стоим, кого ждем?

-На взлет, - откликнулся он.

Взревел двигатель, Фальк прищурился, прикинул направление ветра и плавно, будто перышко, поднял свой аэроплан. Правда, чуть не рыскнул в сторону, когда снизу справа пронеслась Литта.

-Ты забыла, кто тут ведущий? - спросил он.

-Да ты телепаешься, как... даже не придумаю! - засмеялась она. - Ладно, сейчас перестроюсь... Эх ты, герой войны, разогнаться толком не можешь! Я и то тебя обгоню!

Его ударило в самое сердце.

-Ах, не могу? - произнес он. - Ну что ж...

Штурвал на себя, и небо уже совсем близко, старенький аэроплан захлебывается, но еще тянет, еще немного, и он над облаками... Готово!

-И кто тут не может? - спросил он.

-Ха, - ответила Литта. - Вверх посмотри, чемодан летучий!

Она была над ним. Каким образом девушке удалось разогнать свой летучий... да не чемодан даже, а гроб -- у нее был двухместный, довольно большой, но тоже далеко не новый, - Фальк понять на мог.

-Давай в пике! - сказала она, и ее аэроплан попросту упал вниз.

-Литта, не надо, ты не сумеешь!.. - он кинулся вслед.

-Чего это я не сумею? - спросила она, выровняв машину почти над самой землей. - Рожденный с крыльями всегда будет летать. А ты козла сделал, позорище, а еще инструктор! Дай-ка так попробую...

-Только не петлю! - взмолился он. - У тебя мотор не вытянет!

-Да конечно, - ответила Литта, уходя вверх, и тут ее мотор действительно закашлял, чихнул пару раз, и идущая вверх машина вдруг сорвалась в штопор.

-Литта!

-Ой, ну подумаешь, заглох, - раздался в наушниках абсолютно спокойный голос. - Сейчас прочихается, заведется... Давай, давай, мальчик! Во-от... Видишь, хороший же аэроплан!

-Я