чуть не поседел сейчас, - честно сказал Фальк.

-Неужто? - фыркнула девушка.

Он выдохнул. Литта была странной, очень странной, но любой аэроплан покорялся ей моментально, будто она родилась в воздухе. И курсанты ее любили, она умела ободрить, и от ее слов даже самые пугливые переставали бояться высоты... И еще она была настолько хороша, что Фальк запрещал себе смотреть на нее иначе как на сослуживицу. Он видел, какие парни навещают ее по выходным, а сам даже намекнуть не осмеливался...

-Что? - переспросил он.

-Я говорю, давай полетим в горы? У тебя горючего хватит туда-обратно?

-По идее, хватит, а если что, вернемся. А зачем тебя туда вдруг понесло?

-Да просто так! Там все в цвету, вид сверху обалденный, ты не видел никогда, что ли?

-Нет.

-Так полетели!

Аэроплан Литты выполнил-таки мертвую петлю -- в эфире раздался восторженный вопль, - и ринулся к горам. Фальк пристроился ведомым.

У Литты была черная коса, с которой она наотрез отказалась расстаться, и зеленые кошачьи глаза. И еще она всегда улыбалась, даже когда было трудно или больно, хотя и накричать могла ого-го как! Голос у нее был такой, что перекрывал шум моторов безо всяких наушников...

Когда Фалька прислали на базу тренировать курсантов, поскольку ни к чему другому он не был пригоден, первое время ему было очень плохо: все косились на его костыль, инструктор, называется... А потом явилась Литта. Встала в на входе в штаб: на плече - рюкзак, на лице -- та самая улыбка.

-Я слышала, вам тут летуны нужны, - сказала она. - Ну так я умею. Возьмете?

Фальк тогда неуклюже поднялся из-за стола, проковылял к ней и посмотрел сверху вниз.

-Иди домой, девочка, - сказал он и чуть не упал, когда она выхватила его костыль, повернула и снова сунула ему под руку.

-Вот так держите, удобнее будет, - серьезно произнесла она. - Другой нужен, эту корягу будто в лесу подобрали... хотя и там получше можно найти. А домой я не пойду. Если думаете, что я не могу сесть за штурвал... ну так испытайте. Кто тут у вас самый лучший ученик?

-Миро! - позвал Фальк, изрядно уязвленный, потому что свой костыль и правда подобрал в лесу. - Позови мне Сталя и вели заводить две машины.

-Которые?

-Любые, - улыбнулся Фальк. - Только не Сталя, случайные.

-Вот это дело, - весело сказала девушка и бросила рюкзак в угол. - Вот уж полетаем!

-Это с ней, что ли? - ошалел Сталь, лучший курсант в училище, но Фальк дернул подбородком, и тот пошел к случайной машине. Все знали, что с этим типом лучше не шутить.

Фальк знал, что аэроплан Сталю выбрали наверняка лучше, чем для пришелицы, да и она это понимала, но все равно запрыгнула в кабину, покопалась там и звонко крикнула:

-От винта!

Потрепанный учебный аэроплан чуть ли не прыгнул в воздух. Сталь ринулся за девушкой, но догнать ее не мог, как ни пытался: она то проваливалась вниз, то оказывалась чуть выше, то заходила с хвоста, и был бы у нее пулемет, Сталь бы давно лежал на земле...

-Так возьмете? - требовательно спросила она, приземлившись и сняв шлем. Кажется, она ничуть не устала, а просто забавлялась.

-Да, - ответил Фальк. Пилотов катастрофически не хватало.

Правда, отправлять ее куда-то он отказался наотрез, упросил начальника, мол, не справляется один с такой оравой курсантов, тот подмазал кого надо, и пришел приказ оставить Литту младшим инструктором. Она и не возражала, гоняла молодежь в хвост и в гриву, а Фальк медленно сходил с ума, потому что понимал: жить без нее не может, а она не захочет с ним быть. Оставалось одно: подняться повыше, да и остановить двигатель...

-Фальк! - позвала Литта в эфире. - Ты там уснул?

-Нет, а что?

-Грозовой фронт перед нами. Прямо пойдем или поднимемся выше?

-Выше. Наши табуретки летучие, как ты говоришь, грозу могут и не пережить.

-Иду в набор...

Аэроплан Литты легко скользнул вверх, Фальк последовал за нею, удивляясь в который уже раз, как это девушка научилась летать. Сама она никогда не говорила, а они были не настолько близкими товарищами, чтобы расспрашивать. "Родители выучили", - сказала она в ответ на вопрос, вот и все. Судя по всему, родители у нее были очень даже не бедными, и, думал Фальк, в училище она пошла в знак протеста. А потом услышал, как она говорит в трубку "Да вы что! Да тут обалдеть можно, как здорово, хоть машины старенькие! Отстань, папа, я не хочу замуж, я хочу летать и буду летать! Вот мама меня понимает, да? И люди отличные! Ну за задницу хватают, не без того, но я и сдачи могу дать... Ага, мам, я осторожно, не переживай! Всем передавай привет!"

Видел он это ее "осторожно", наверняка седых волос прибавилось, это уж точно... Когда она закрутила спираль по горизонтали, чуть не сшибая крыльями макушки деревьев, так он чуть в водонапорную вышку не врезался, до того испугался. За нее конечно, ему-то все равно... И как старый аэроплан переживал трюки Литты, было совершенно непонятно, но ведь переживал же! Механики даже не особенно ругались, проверяя его после полета.

Хуже было то, что этим фокусам она учила курсантов, а тем только дай поразвлечься...

-Фальк, а мы с равнины сможем взлететь? - услышал он.

-По идее, сможем. Горючего тоже пока хватает.

-Тогда садимся. Видишь во-он тот бережок? Правь туда.

-А зачем?

-А просто так, искупаемся. И не говори, что ты плавки забыл. Будто я голых мужиков не видела.

-Не засоряй эфир, - сердито сказал он, и Литта зафыркала.

Она приземлилась ювелирно, Фальк всегда любовался тем, как она это делает, сам-то прокатился лишних полметра по незнакомой полосе.

Здесь пахло травами и разогретой землей, и озерной водой, а вовсе не пороховой гарью...

Он не без труда выбрался из кабины и был благодарен Литте за то, что она стоит спиной, проверяя что-то в моторе своего "мальчика".

-Здесь же нельзя летать, - негромко сказал он, сообразив, что это за долина.

-Мне можно. Считай, что у тебя временное разрешение.

-Так ты...

-Да, я правнучка одного из хозяев. Но это не имеет никакого значения, - Литта обернулась и улыбнулась. - Пойдем купаться? Я в масле вся!

Он молча качнул головой.

-Ты иди. Я тут подожду.

Литта подошла ближе.

-Как это вышло? - тихо