не отмазывается, к нам инспекция едет.

-Бегу! - отозвался мальчишка и унесся со всех ног.

Фальк же пошел к аэропланам: нужно было проверить все от и до, чтобы не опозориться. А машины-то сплошь потрепанные, заслуженные, многие -- списанные из армии после повреждений, восстановленные, с неродными запчастями, словом, катастрофа...

-Ты что такой нерадостный? - спросила Литта, по обыкновению неслышно подкравшись сзади, когда он ковырялся в моторе.

-Догадайся.

-Боишься, что тебя совсем спишут?

-И меня, и мой летучий чемодан, по твоему меткому определению.

-Вряд ли, - Литта заглянула ему через плечо. - Дай подержу, тебе ж неудобно... Вот тут еще подтяни, ага! Да отодвинься ты! Куда лезешь, у тебя туда рука не пройдет, а пройдет, так застрянет, как мы тебя выпиливать будем?

-Руку отрежем, - мрачно ответил он. - Одной больше, одной меньше, я уже привык...

-Фальк, я тебе сейчас врежу монтировкой, - совершенно серьезно сказала девушка, поигрывая инструментом. - Вразумления ради. Если ты с таким настроением появишься перед инспекцией, ничего хорошего точно не жди! Ты ж не взлетишь, а взлетишь, так будешь ковыряться, как салага последний! Что ты переживаешь раньше времени? Как говорит моя прабабушка, - добавила она, от души долбанув помянутой монтировкой по неподатливой детали, - проблемы надо решать по мере их поступления. Ну-ка, глянь...

-Порядок, - оценил он.

-Тогда пошли мыться и обедать. И хватит от меня шарахаться, не буду я к тебе приставать, раз ты такой... - Литта не стала уточнять, какой именно, но Фальк понял. - Уже вон начальник спрашивает, что за кошка между нами пробежала!

-Тебя тоже спросил? - спросил он, оттирая руки ветошью.

-Ну так... А потом еще велел не хулиганить перед инспекцией. Когда это я хулиганила? - с искренним удивлением поинтересовалась она.

-Всегда, - честно ответил он. - Пойдем.

-Мир? - серьезно спросила Литта. - Я не шучу, Фальк. Мне без тебя скучно. Если ты ни о чем этаком и думать не желаешь, пусть его, дело твое, но такого друга и такого ведущего я терять не хочу.

Фальк не нашелся с ответом, никогда не был силен в суесловии.

-Мир, - сказал он наконец. - Мне тоже без тебя скучно. Хотя ведомая ты отвратительная.

-Тогда пошли жрать, - весело ответила она и хлопнула его по спине, наверняка оставив масляное пятно на комбинезоне. Спасибо, не монтировкой огрела, с нее бы сталось... - Я голодная!

-Ты всегда голодная. Не понимаю, как в тебя столько влезает и куда девается, - буркнул он.

-Обмен веществ ускоренный. Знаешь такие умные слова?

-Литта, я тебя все-таки когда-нибудь убью, - искренне сказал Фальк.

-Ты сперва меня догони на своем чемодане, а там еще посмотрим, кто кого! - фыркнула она. Они как раз подошли к полевой кухне. - Привет, Джен! Мне как обычно!

-Ага, тройную порцию, - буркнула повариха. - Ешь, прорва ненасытная, все равно не в коня корм!

Фальк не выдержал и засмеялся.

-Ну вот, полегчало, - проговорила Литта с набитым ртом. - И слава всему сущему... А то когда на сердце тяжело, не взлетишь, так бабушка говорит.

-Твои родственники -- просто кладезь афоризмов, - сказал он.

-А то! - она вдруг прислушалась и начала запихивать в себя еду вдвое быстрее. - Фальк, давай поскорее, не копайся! Летят уже.

-Ты откуда знаешь?

-Слышу. Здоровый аэроплан, новый, наверно.

Инспекция появилась через полчаса, и Фальк только диву дался, как это Литта ухитрилась расслышать гул моторов с такого расстояния. Хорошо, они уже успели закончить с проверкой аэропланов, пропесочить курсантов и проверить, чтобы везде было прибрано. Ну и обед переварить, ясное дело.

-Ну и полоса у вас, - брезгливо произнес глава инспекции в полковничьем чине, едва ступив наземь с борта новехонького пассажирского аэроплана. На его фоне учебные машины выглядели жалко, и Фалька снова кольнуло неприятное предчувствие. - Сплошные кочки и ухабы!

-Так ведь степь, одних сурчиных нор тут сколько, - развел руками начальник. - А техники, чтоб забетонировать полосу, нам не дают, мол, так обойдетесь... Может, поспособствуете?

Он косился на Фалька с Литтой: те стояли рядом и, похоже, помирились, потому что не смотрели демонстративно в разные стороны, а о чем-то тихо переговаривались. Ну и славно, а то хуже нет разлада в команде...

-Посмотрим, посмотрим, - произнес полковник, оглядываясь. - Н-да, машины заслуженные, особенно вон та. Это откуда ж у вас такой антиквариат?

Литта поймала Фалька за руку и больно дернула, мол, помолчи.

-А это аэроплан нашего старшего инструктора, - сказал начальник. - Он заслуженный летчик, герой войны, начинал воевать на нем, не хочет расставаться.

-Хм... И где он сам?

-Да вот он, - тот жестом подозвал Фалька к себе.

-Отставной капитан Фальк, - отрекомендовался тот. Как нарочно, споткнулся, и полковник внимательно уставился на его злосчастный костыль.

-Были ранены? - осведомился он.

-Так точно, - ответил Фальк, не вдаваясь в подробности. Может, просто перелом или осколок, с кем не бывает...

Только вот адъютант подскочил и что-то прошептал на ухо полковнику.

-Однако инструкторы у вас, - покачал тот головой. - Мало того, что на такой дрянной машине, так еще и инвалид... Могу представить, как он летает!

Фальк скрипнул зубами и заставил себя промолчать.

-Прекрасно он летает, - сказала Литта негромко, но отчетливо, и начальник исподтишка показал ей кулак. Велел ведь держать язык за зубами, но нет, влезла все-таки!

-А это что за... девушка? - вовремя поправился полковник. - Неужели курсант? Или повариха?

Он явно подразумевал кое-что еще, но благоразумно промолчал, увидев опасно сузившиеся глаза Фалька.

-Это наш младший инструктор, - мрачно произнес начальник. - Литта.

-Дожили! Теперь еще девицы будут тренировать пополнение... Чему она может их научить?!

-Всему! - выкрикнул кто-то из строя. Фальк пообещал себе найти засранца и надрать ему задницу: прозвучало это крайне двусмысленно. Он и так уже начал закипать, а тут еще этот идиот вылез...

-Да-да, я так и подумал, - снисходительно усмехнулся полковник. - Деточка, и где же ваш аппарат?

-А у вас за спиной, господин полковник, - беспечно ответила она. - Вот тот, да-да, серо-зеленый.

-А почему у вас младший инструктор летает на лучшей машине, чем старший? - осведомился тот у начальника.

-Потому что это ее собственная машина, - буркнул тот. - Как и у Фалька.

-Странные у вас тут порядки, - покачал головой полковник и заложил руки за спину. - Ну так,