Даже в мыслях его голос звучал устало. Я чувствовала, что Дэлу требуется отдых, да и мне не помешало бы перевести дух, а то лапы до сих пор трясутся. А если нас сейчас обнаружат, то толку от меня не будет никакого.

Так… значит, пещера? Что ж, будем искать.

Выбрав дерево постарше и покрупнее, подошла ближе и аккуратно приложила к стволу когтистую лапку. Мне нужно было почувствовать этот лес, познакомиться с ним так же, как я когда-то знакомилась с другими. Попросить помощи. Нет, не словами — эмоциями. И старый дуб откликнулся, принял мои добрые намерения, и дал знать, что лес нам поможет.

Едва отойдя от дерева, я непроизвольно повернула голову влево и ощутила, как меня тянет пойти именно туда.

«Ты говоришь с лесом?!» — прозвучал в моей голове изумлённый голос Луча. Ну, конечно, мы же в звезде, а значит он не мог не почувствовать моего эмоционального общения с дубом.

«Нет, — ответила честно. — Просто я умею его чувствовать. Идём за мной. Нам помогут найти укрытие».

Я хотела перекинуться, так как идти в ипостаси летуна было крайне неудобно. Но Дэлир запретил. Мы пока ещё находились слишком близко к поселению предателей, значит нас могли обнаружить в любой момент. А драконья шкура всё же в разы крепче. Но перед тем, как отправиться в путь, Дэл забрал у меня рюкзак, который я, сама того не замечая, продолжала прижимать к груди, и насмешливо покачал головой. Оно и ясно, я бы в другом случае и сама над собой посмеялась. Тут жизнь спасать надо было, а я спасала свои вещи. Но уж зато теперь с одеждой!

Топать пришлось довольно долго — мы перебрались через реку, поднялись по крутому пригорку, обошли широкую поляну, и только на спуске, наконец, обнаружили закрытый трухлявым стволом, поросшим плющом, вход в пещеру.

Дэлир вошёл первым, долго там осматривался, и только потом позвал меня. Внутри оказалось сухо, пусто и холодно. У края пещеры виднелось большое пустое гнездо — около полутора метров в диаметре, а вокруг я заметила следы засохшего птичьего помёта.

— Теперь можешь перекинуться, — сказал Дэл, принявший человеческий облик. — Так мне будет легче скрыть нас от преследователей.

Одежды на Луче, разумеется, не было… Да и откуда ей взяться? Полагаю, его форма пострадала при очередном обороте. Хорошо хоть свою я прихватила. А то бы сидели с ним тут вдвоём… Голышом.

Перекинувшись, я быстро натянула вытащенное из рюкзака бельё, брюки, и хотела уже надеть рубашку, но остановилась.

— Дэл, возьми, хоть на бёдра намотай, — протянула ему свою вещь. — А я ограничусь кителем.

Он усмехнулся, но отказываться не стал.

— Я нарвался на поселение наших предателей, — сказал он, повязав мою рубашку, как набедренную повязку. — Помимо самих летунов там живут их женщины и дети. Быстро увести их оттуда не получится, поэтому мужчины сделают всё возможное, чтобы защитить свои семьи. Нас будут искать. А тех, кого я позвал на подмогу, перехватили по пути. Судя по всему, где-то есть ещё подобное поселение. И, возможно, не одно.

— А те… кто нас преследовал? Что с ними? — спросила я.

— Двое скоро очнутся, — нехотя сообщил Луч. — Да и в самом посёлке я никого не стал убивать. Лишь оглушил, чтобы забрать амулеты, — он снял с шеи пять чёрных камней на верёвочках и покрутил в руках. — Поразительно, как шнурки не порвались при обороте.

— Что мы будем делать дальше? — спросила я, осмотрев пустую пещеру. Присесть некуда, есть нечего, пить — тоже.

— Мне нужно отдохнуть, — будто бы смутившись, сказал Дэл. — Воздействие на сознание драконов, особенно против их воли, забирает очень много сил. А эти… — он явно хотел применить ругательство, но решил промолчать. — В общем, Феечка, мне просто нужно время. Думаю, за пару часов я вернусь в норму, и мы сможем улететь.

— А сейчас ты лететь не можешь?

— Сейчас я не смогу нас защитить. Человеческая магия в драконьей ипостаси мне почти недоступна. Конечно, если бы ты смогла меня понести, я бы скрыл нас с тобой отражающим пологом. Никто бы нас не заметил. Но… ты просто меня не поднимешь.

— Ясно.

И опять он напомнил, что от меня даже в драконьей форме мало пользы. Хотя, это и так ясно, а сегодняшний день только лишний раз доказал. Я не боец, защитить сама себя тоже не в состоянии. Более того, я настолько немощна, что даже улететь от других драконов не смогу. Так какой из меня вообще солдат?

— Кари, — позвал Луч, явно уловив мои эмоции. — Давай пока просто посидим. В глубине пещеры почти нет ветра.

Он взял гнездо, перевернул его и перенёс к дальней каменной стене. Опустил так, что получился своеобразный диван со спинкой, и жестом пригласил меня присесть.

— Что же за существо тут обитало? — спросила, опустившись на соломенное нечто. Было не особенно удобно и мягко, но всё ж лучше, чем сидеть на каменном полу.

— Думаю, тут жили горные алдары. Эти птицы по размеру чуть меньше твоей драконицы, — ответил Дэл. — Но не переживай, они обычно живут среди снежных вершин, а вниз спускаются только летом, чтобы завести потомство. Так что никто не станет предъявлять права на гнездо.

— Это радует.

Некоторое время мы сидели молча. Луч, прикрыв глаза, явно пытался с кем-то мысленно связаться. А я сначала разглядывала выход из неглубокой пещеры, прислушиваясь к шорохам и пытаясь почувствовать, есть ли поблизости кто-то, представляющий для нас опасность. Но пока всё было тихо и спокойно. Хотела сообщить об этом Лучу, но тот всё ещё оставался напряжён и сосредоточен. Веки плотно сомкнуты, ресницы подрагивают, а губы плотно сжаты.

Совсем не вовремя вспомнилось, как эти самые губы касались моих… Целовали нежно, бережно, будто боясь напугать. Они не подчиняли, скорее — уговаривали. Лаской просили ответа… и получили его.

Отведя взгляд от губ мужчины, я посмотрела на растрёпанные чёрные волосы с двумя серебристыми прядями, отдалённо напоминающими седину. Хотя, если вспомнить дракона Луча, у которого такие же полосы были на крыльях, то это, видимо, просто особенность окраса.

Под глазами Дэлира красовались тёмные круги, кожа казалась бледной, а на плечах виднелись недавно затянувшиеся царапины. Да ему не просто нужно пару часов отдыха, а полноценный сон и помощь целителей. Нас преследовало четверо… А ведь Луч, не раздумывая, вступил с ними в бой. Один.

— Я сообщил Диго, где мы, — сказал Луч, открыв глаза. И виновато добавил: — Кари, я постараюсь его дождаться, но, если отключусь раньше, пожалуйста, отдай ему амулеты.

Он протянул мне пять небольших чёрных камней на длинных верёвочках.

— Хорошо, — ответила, кивнув. — Сделаю.

Луч благодарно улыбнулся и попытался устроиться удобнее, но на узком подобии самого жёсткого в мире дивана сделать это было крайне сложно.

— Ложись ко мне на колени, — сказала я. — Так тебе явно будет лучше.