– Жду не дождусь, – издевательски рассмеялась Анамика, – когда ты расскажешь мне о своих славных битвах!

– Как-нибудь в другой раз, – прошипела я сквозь сжатые губы.

Решив ни за что не отставать от Анамики, несмотря на то что один шаг великанши равнялся двум моим, я пошла через лес, стараясь по пути, насколько возможно, изучить окрестности и наших похитителей. В лесу было прохладно, особенно для человека, проведшего последние недели среди огненных деревьев и лавовых рек. Потерев руки, я горько пожалела о том, что не могу незаметно попросить Шарф сделать мне одежду потеплее.

Длинноногая воительница нагло ухмыльнулась, заметив мои ужимки, поэтому я ускорила шаг, надеясь согреться в пути. Вскоре меня посетила гениальная мысль использовать силу амулета. Очутившись в невидимом коконе теплого воздуха, я ухмыльнулась про себя и весело пошла вперед.

Спуск с горного склона оказался довольно утомительным. Когда вечернее солнце выглянуло из-за деревьев, я вытерла пот со лба, выключила обогрев и с наслаждением почувствовала на коже прохладный воздух. Возле подножия горы деревья расступились, и я увидела очень знакомый пейзаж. Со всех сторон нас окружали заснеженные горные вершины.

– Мы в Гималаях? – изумилась я.

– Мы в великих горах, – поправила Анамика.

– Просто фантастика, – пробурчала я. – Мало мне было одного раза!

– Ты уже бывала здесь? – поинтересовалась Барби-воительница.

– Не в этом самом месте, но неподалеку.

Она больше не задала мне ни одного вопроса, поэтому я продолжила спускаться со склона, стараясь не сломать себе шею. Время от времени я поглядывала на воинов, которые несли Рена и Кишана. Мои тигры уже очень долго не приходили в себя. Я не знала, чем объяснить их беспамятство и свое быстрое возрождение, но в конце концов решила, что мне помог прийти в себя выпитый перед отправлением русалочий эликсир.

Анамика, должно быть, прочитала мои мысли. Она кивнула на Рена и Кишана и сказала:

– У тебя слабые мужчины. На их телах нет ни одной царапинки, однако они спят беспробудным сном.

– Ты просто не представляешь, через что им пришлось пройти! – ответила я.

– Наверное, они просто такие же неженки, как ты.

– Я буду тебе очень признательна, если ты перестанешь называть меня этим словом.

– Хорошо. Какое слово тебе нравится больше – неповоротливая? Вялая? Ленивая?

Я даже рот разинула от такой наглости.

– Тебе не кажется, что ты слишком быстро судишь о людях?

– Да. Жизнь научила меня быстро оценивать качества моих воинов.

– Ты никогда не слышала выражения: «Не суди о книге по обложке»?

– Я не трачу свое время на то, чтобы судить о книгах.

Я презрительно фыркнула, но тут же споткнулась о камень. Анамика помогла мне устоять на ногах, но я отшвырнула ее руку, выставила указательный палец и прошипела:

– Не смей называть меня неженкой!

Она насмешливо кивнула и с улыбкой зашагала дальше.

Оглядевшись по сторонам, я увидела, что многие ее воины покрыты свежими ранами. У одного была перевязана нога, у другого рассечена бровь, третий тяжело хромал.

– Вы что, только что из битвы? – спросила я.

– Да, мы ведем войну, – нахмурилась Анамика. – У нас большие потери.

Я закусила губу.

– Ты никогда не слышала о человеке по имени Локеш? Вы, случайно, не с ним воюете?

Она покачала головой.

– Нет. Мы сражаемся с демоном по имени Махишасура.

– Махишасура?

Это имя показалось мне знакомым, только я никак не могла вспомнить, где его слышала. Нужно было как можно быстрее свериться с записями мистера Кадама, но сначала мне предстояло как-то избавиться от несносной длинноногой Барби в сапогах из телячьей кожи.

На закате петляющая тропка привела нас в долину, со всех сторон окруженную горами. Внизу лежал лагерь. Повсюду, насколько хватало глаз, пестрели палатки и шатры.

Честно говоря, я не ожидала, что Барби командует такой огромной армией.

– У тебя очень большое войско, – сказала я.

– Уже не столь большое по сравнению с тем, каким оно было раньше, – сухо ответила она.

Анамика привела нас к самому большому шатру, стоявшему в центре лагеря. Когда воины внесли Рена и Кишана внутрь и положили на ковры, она отослала их всех, кроме одного, коротко посовещалась с оставшимся и тоже отпустила его. Только после этого Анамика дала волю своей усталости, которую не показывала перед воинами. Она тяжело опустилась на стул, стащила с ног сапоги и принялась растирать ступни, покрытые кровавыми мозолями и царапинами.

Я опустилась на соломенную циновку между Реном и Кишаном и негромко заметила:

– Ты и в самом деле очень вынослива, если можешь делать долгие переходы с такими израненными ногами!

Она быстро, словно смутившись, поставила ступни на пол.

– А ты думала, что командующая последними ведическими ариями будет нежиться в молочных ваннах и умащивать волосы ароматными маслами, как это привыкла делать ты?

– К твоему сведению, я никогда в жизни не купалась в молоке. А кто такие ведические арии?

Анамика тяжело вздохнула.

– Мы – последние остатки великого народа. Когда-то мы были одними из шестнадцати махаджанапад, великих стран Индии. В годы правления моего деда наша страна процветала, но потом пришло время великой смуты, и все шестнадцать царств пали, одно за другим. Сейчас мы входим в состав империи Маурья и служим государю Чандрагупте Маурья. Я была советницей военачальника, пока он… не исчез загадочным образом. С тех пор я выполняю его обязанности.

Я мысленно выругала себя за то, что не уделяла времени изучению индийской истории. Будь я прилежнее, то смогла хотя бы понять, в какое время мы попали. Ладно, возможно, Рен и Кишан догадаются. Однако имя «Чандрагупта» показалось мне знакомым. Кажется, я что-то читала о нем или слышала от кого-то… Вот только что я читала и что слышала? И где?

Анамика повернулась ко мне спиной, чтобы снять доспехи. Я услышала, как ее шлем со стуком упал на пол, но не стала оборачиваться, решив во что бы то ни стало привести в чувство Рена и Кишана. Они дышали, сердца бились, но пульс у Рена едва прощупывался. Убедившись, что мне не под силу разбудить их, я сорвала с шеи Кишана камандалу и смочила губы принцев эликсиром.

Тем временем длинноногая воительница успела умыться и вернулась ко мне. Встав у меня за спиной, она неторопливо расчесывала свои длинные волосы, внимательно следя за моими стараниями. Меня бесило ее бесцеремонное разглядывание, но я решила не оборачиваться, чтобы не доставлять ей удовольствия. Когда щетка Анамики зацепилась за колтун и красотка ненадолго отвлеклась, я украдкой поделилась с братьями своей огненной силой. Вскоре их лица немного порозовели.