Объем связи опустел, стал туманно-белым, Ульрих выключил канал. Он знал, что полюсиды не умеют лгать, поэтому не ждут этого от других. Зари-ма должна была поверить сообщению, тем более что речь шла о жизни любимого человека.

И она поверила.

Сбросила халатик, натянула «уник» и вызвала такси, сообщив домовому, что она идет спасать Артема. Пинасс объявился у коттеджа мгновенно, будто ждал вызова. Девушка забралась в кабину, автоматически отметив, что сфера внимания Лам-ки по-прежнему рядом, и назвала конечный пункт доставки.

Коттедж Ромашиных охранялся эшелоном службы безопасности. Ничто не могло ускользнуть от бдительного ока инк-часового, наблюдавшего за территорией коттеджа. Но дежурному оператору эшелона в голову не могло прийти, что гостья Ромашиных решится воспользоваться тайм-фагом. Он был уверен, что она всего лишь хочет прогуляться по Волоколамску и это согласовано со всеми заинтересованными лицами. Такое уже было, хотя Зари-ма до этого выходила из дома только в сопровождении Екатерины Ромашиной.

Тревогу оператор поднял, лишь когда Зари-ма вошла в терминал метро Волоколамска. Но было уже поздно: полюсидка села в кабину и исчезла.

Вышла она в незнакомый коридор, который привел ее под купол абсолютно пустого помещения с небольшой силой тяжести. По-видимому, это была станция на спутнике одной из планет Солнечной системы. Зари-ма уже научилась отличать такие станции от других сооружений и поселков землян, строго ориентированные — ничего лишнего — на выполнение определенных функций.

Стены купола внезапно стали прозрачными.

Зари-ма увидела сморщенные и гладкие ледяные поля, цирки, ледяные пики и синевато-зелено-серую пушистую сферу над близким закругленным горизонтом, перечеркнутую множеством[34]жемчужно сверкающих неровных колец. Это был Уран, седьмая планета Солнечной системы. Спутник же, на котором оказалась девушка, назывался Мирандой,[35]хотя этого Зари-ма не знала.

Она подняла голову и увидела над куполом странную светящуюся фигуру, напоминающую гигантскую морскую тварь, которую люди называли медузой.

— Демон?! — прошептала она.

— Совершенно верно, — раздался за ее спиной чей-то безразличный голос. — Вы прекрасно ориентируетесь в обстановке, милая девушка.

Зари-ма вздрогнула, оглянулась.

К ней подходили двое мужчин в необычных черных комбинезонах: Ульрих и незнакомый молодой человек с равнодушным лицом и пустыми глазами.

— Ульрих?! Где Артем?!

— Его здесь нет, — криво улыбнулся Хорст-младший.

— Но ты говорил, что Демон… это ведь он? — Девушка посмотрела на «медузу» в небе маленькой планеты.

— Он, — подтвердил спутник Ульриха, — но Артема здесь нет. А вот Демон хочет познакомиться с вами, и в особенности с вашим другом Лам-кой. Надеюсь, вы не будете возражать?

Зари-ма прикусила губку.

— Ульрих, что это значит?!

— Это значит, что вам придется принять наши условия, — равнодушно проговорил молодой человек с пустыми глазами. — Иначе наш друг Оскар, он же тот, кого вы называете Демоном, проглотит вас как муху, не поможет и юный «джинн» Лам-ка.

— Вы плохие люди! — гневно раздула ноздри Зари-ма. — Я прикажу Лам-ке, и он вас…

— Я так и думал, — перебил ее молодой человек. — Придется подстраховаться.

Он вынул парализатор и выстрелил в девушку.

Тьма хлынула ей в голову.

— Лам-ка, помоги! — хотела крикнуть она и потеряла сознание.

* * *

Артем вздрогнул. Показалось, кто-то окликнул его по имени тоненьким голоском. В голову плеснуло жаром: он узнал мысленный голос Зари-мы.

— Что? — оценивающе посмотрел на него внимательный Игнат.

Они находились в рубке управления спейсера «Иван Ефремов», идущего малым ходом вдоль кромки внешнего кольца Сатурна, и разглядывали сверкающее алмазное поле колец, разрезающее, казалось, планету на две полусферы.

— Зари-ма! — глухо выговорил Артем. — Позвала…

— Где она сейчас?

— Дома… должна быть… с ней мама…

— Звони.

Артем посмотрел на соседнее кокон-кресло, занятое командиром спейсера Ярославом Казаковым.

— Разрешаю, — кивнул тот.

Инк спейсера отреагировал на просьбу пассажира мгновенно, подсоединился к сети «спрута», нашел абонентскую линию Ромашиных и подключился к ней. Однако, к удивлению Артема, ответил ему домовой, сообщивший о звонке Ульриха и о том, что гостья только что умчалась на такси в неизвестном направлении.

— Только не это! — беззвучно произнес Артем.

Игнат по лицу внука понял, что случилось нечто непредвиденное, вызвал дежурного службы VIP-охраны. Через несколько мгновений он знал, что Зари-ма самостоятельно добралась до станции метро Волоколамска и исчезла.

На щеках Игната вспухли желваки.

— Почему не сообщили мне сразу?!

— Мы пытались определить, куда она направилась, — попытался оправдаться дежурный. — Прошло всего несколько минут…

— И куда она направилась?

— Финиш-пункт неизвестен. Мы выяснили код кабины, но такого кода, какой она набрала, не существует.

— Чушь! — взорвался Артем, вскакивая; он слышал переговоры деда по сети «спрута».

— Спокойно, кобра, — недовольно посмотрел на него Игнат. — Гневом дела не исправишь. Лети срочно домой, поищи какие-нибудь следы, поговори с домовым, выясни, почему девочка решилась на этот шаг. А я займусь организацией поисков. Почему она осталась одна?

— Ума не приложу, с ней должна была быть мама. Но ее нет!

— Я выясню. Похоже, все было тщательно спланировано. Катерину могли отвлечь специально, придумав важную встречу. Короче, беги.

Артем бросился вон из рубки, не глянув на потрясающе красивую панораму колец Сатурна, освещенных далеким Солнцем.

Дома он оказался через двенадцать минут, преодолев за это время один миллиард четыреста двадцать миллионов километров.

Мамы все еще не было, и домовой не знал, куда она ушла. Зато Артема ждал гость — Селим фон Хорст, озабоченно разговаривающий с кем-то по рации.

— Я в курсе, — сказал он, пожимая Ромашину руку. — Лапарра сейчас ищет финиш-кабину с кодом, который назвала Зари-ма, но это триармовый доступ, его просто так не взломаешь.

— Не понимаю, куда подевалась мама…