точно проверяя, как ему такая идея. Кот замер, сделавшись похожим на большую лохматую игрушку, и стеклянными глазами уставился перед собой.

– Сергей Борисович сказал, что надежда есть! Может, все с малышом и обойдется! – радостно выпалила девушка и тут огорчилась. – Эх, жалко, что вы меня не понимаете!

Коты едва заметно переглянулись.

– Но вы же все чувствуете, правда? – снова воспрянула духом медсестра. – А давайте я еще сниму как вы тут под больницей ждете! – она вытащила мобилку и нацелила объектив на котов. – Сергей Борисович говорит – глупости, а не понимает, что на самом деле работа с общественным мнением. Те подонки, которые над животными издевались, свое видео на YouTube выложили – и мы выложим! Как коты котенка врачу принесли. Это ж рехнуться можно, все смотреть будут, может, и денег на больницу соберем, а этим мразям, если они попадутся, такое устроят… – продолжая говорить она встал, сделала шаг в сторону, ища нужный ракурс…

Выскочивший из-за куста крупный лохматый парень саданул ее по голове, выхватил мобилку и исчез. За кустом послышался топот, и смутно различимый в сумерках силуэт взметнулся над больничным забором, перемахнул и скрылся. Медсестра пошатнулась… и рухнула прямо на подставившего спину пестрого кота. Кот сдавленно мякнул. Черная кошка молча метнулась сквозь куст – и рванула к забору, следом за беглецом. Пестрый тяжко вздохнул… ухватился зубами за ворот блузки и с неожиданной даже для такого крупного кота силой поволок девушку к крыльцу.

Утирая хирургической шапочкой пот с лица, усталый врач подошел к двери, распахнул створку… и замер. На крыльце лежала медсестра их клиники! Голова девушки была в крови.

Врач на мгновение закрыл глаза. Открыл… Сдавленно выругался, подхватил девушку на руки и скрылся в клинике.

– Валёк! Валька! – тиская в руках мобильный телефон, лохматый парень взбежал по лестнице, и едва попадая ключом в замок от нетерпения, распахнул входную дверь. – Ты прикинь, что делается!

– Банг! – медный гонг грохнул над ухом, парень подскочил, едва не снеся висящую над входом оленью голову с рогами.

– Не Валёк, а Мастер-Охотник! – выскочивший из кухни еще более габаритный здоровяк замахнулся на пришельца здоровенным тесаком. В другой руке у него была сковородка с мелко порезанной картошкой. На толстой шее болталась ожерелье из черепов – кажется, кошачьих.

– Ты чего, Колян, я же ничего… – проскулил пришелец.

– Оставь его, Орк. – донесся из комнаты томно-брезгливый голос. – Пусть войдет!

– Пшел! – взмахом сковородки Орк подбодрил вновь прибывшего – отлетевший кусок картошки стукнул того по носу.

Он торопливо одернул футболку, и отбросив в сторону слегка замызганную портьеру, шагнул в комнату. Здесь царил типичный «бабушкин интерьер»: продавленный диван, буфет со старым хрусталем. Но потускневший от времени ковер на стене «украшали» тесаки, ножи – охотничьи и обыкновенные кухонные – жуткого вида тиски и шилья, кажется… покрытые кровью. Посредине ковра висел дробовик.

В задрапированном куском бархата кресле-качалке в типичной позе «Темного Властелина на работе» – нога за ногу, подбородок манерно уложен в ладонь – восседал субтильный парень лет восемнадцати. При каждом покачивании качалка противно скрипела. Опираясь на спинку качалки и картинно выставив бедро, за его спиной красовалась эдакая помесь рок-амазонки с первобытной гурией: девица в шароварах из пушистого меха и кожаном топе с отделкой из шипов. Время от времени девицу передергивало – намотанный на талию пояс из колючей проволоки немилосердно кололся даже сквозь мех.

– Выполнил ли ты мое поручение, Кровавый Следопыт? – величественно поинтересовался субтильный.

– Так я ж и говорю, Валёк… то есть, Мастер-Охотник! – снова зачастил тот, размахивая трофейным телефоном. – Этот, который в больнице… Айболит фигов… мало, что на телевизор вылез, недобитков показывать… типа, мы зверье мочим, а он их спасает… Так еще и девка из той больницы котов наснимала, ми-ми-ми, уси-пуси, бедные котики… Хотела, чтоб их на YouTube больше, чем нас смотрели! Вот! – жестом воина, складывающего трофеи к ногам сюзерена, он протянул отжатый мобильник. – Я того… забрал! – он с гордостью огляделся.

Валёк, он же Мастер-Охотник, включил отснятый ролик. Голос медсестры стих, экран погас, воцарилось молчание…

– Кто еще… – голос Валька смешно пискнул, он откашлялся и пророкотал истинным, исполненным угрозы голосом Мастера-Охотника. – Кто еще думает, что мы – мрази, и нам «такое устроят»?

Качалка скрипнула. Народ безмолвствовал.

– Мы – Городские Охотники! – он вскинул тощий кулак. – Мы сами можем «такое устроить»!

– А какое? – жадно спросил Следопыт. Кровавый.

Мастер-Валёк на мгновение растерялся, покосился на амазонку-гурию – та ответила ему равнодушным взглядом и выдула пузырь жвачки. И тут его осенило.

– Они там недобитков лечат? Мы избавим их от беспокойства! Городские Охотники доведут дело до конца! Машка.. Ночная Фурия! Орк! Собирайтесь! Сегодня мы пойдем в ту ветлечебницу… и освободим бедных зверушек от мучений! Раз и навсегда!

– Я передумала. – теребя колючую проволоку на поясе, густым коровьим басом протянула Машка. – Я буду не Ночная Фурия, а Повелительница Хищников!

– Тю, ну ты дура, Машка! – возмутился Следопыт. – Мы зверье мочим, какие, на фиг, хищники?

– Сам кретин! Мы ж Городские Охотники, а хищники – в лесу!

– Заткнулись оба! – рявкнул подоспевший Орк. Поверх джинсов на нем теперь был намотан пояс из заскорузлых, скукожившихся шкур. – Слышь, Валёк… Мастер! А если у кошколюбов сигналка сработает? Менты наедут.

– Нету там сигналки! Я ж все разузнал! Нищие они Айболиты – дворовых лечат, а бабло мимо идет! Девка ж на ролике хотела бабла срубить! – Следопыт аж приплясывал от радости и озирался то на одного приятеля, то на другого – оценили ли его осведомленность и предусмотрительность. И вдруг замер. За окном мелькнула темная тень.

– Следик, ты чё? Маманю свою с лозиной увидел? – томно вопросила Ночная Фурия, ныне Повелительница Хищников Машка.

– Не-е… – Следопыт дернул раму, высунулся в окно, посмотрел в одну сторону… в другую. Хмыкнул. – Показалось, тут та самая кошатина, что Айболиту кошака приволокла, которому Орк лапы повыкручивал.

– Пусть сюда идет! – загоготал Орк. – Разомнемся! – и выразительно покрутил кухонным ножом.

– Говорю ж, показалось! – захлопывая окно, пробурчал Следопыт. – Откуда ей тут взяться.

– Такой момент испортил… – полоснул его злобным взглядом Валёк-Мастер и снова приосанился. – Никто не смеет бросать вызов Городским Охотникам! – из-под бархатной накидки на кресле он выхватил балаклаву и рывком натянул на себя. На балаклаве скалилась нарисованная улыбка черепа.

В темную улицу въехал автомобиль. Затормозил… фонарь над входом в ветлечебницу осветил капот – это оказался жигуль, старый, почти древний, зато свежепокрашенный: по темно-синему полю извивались алые языки пламени и корчились скелеты. Захлопали дверцы: наружу выбрались четыре темных фигуры, лица закрывали украшенные рисованными оскалами балаклавы,