— Мой император! — он уже слышал топот ног Дергера. — Мой император!

Бог войны, встав рядом, продемонстрировал пустой ларец из свой библиотеке.

— Он украл… украл…

— Я знаю, что он украл, — перебил голос. Ему следовало вернуться обратно. Здесь уже ничем не поможешь… — отправь кого-нибудь за ним.

— Но…

— Генерал ослабнет после падения. Сильно ослабнет. Пусть у него заберут свитки с нашими знаниями о Путях.

— А если он не отдаст?

Голос бросил последний взгляд на исчезнувшую в дали черную точку.

— Отправьте его в вечность.

Хаджар, судорожно хватая ртом воздух, очнулся.

— О, Молот Предков, он очнулся!

— Слава богам и демонам! Принцесса, если бы не ваше лекарство…

Хаджар едва различал очертания склонившихся над ним соратников. Ему казалось, что он видел сон. Очень странный сон. Но никак не мог вспомнить, о чем именно…

— Что… — держась за голову, с помощью Лэтэи, Хаджар поднялся и прислонился к дереву. — Что со мной было?

Ему было сложно дышать. Он ослабил одежду и задышал полной грудью. Изо рта вырывались облачка пара, но Хаджар не чувствовал холода. Наоборот — ему казалось, что все тело горит. Энергия в меридианах и ядре бушевала яростными вихрями.

Это было похоже на лихорадку, только в энергетическом плане. Такое впечатление, будто что-то происходило внутри Хаджара. Будто его энергия, совсем как организм из плоти и крови, пыталась бороться с чужеродной субстанцией.

— Прими это, — Лэтэя протянула маленький шарик с каким-то порошком.

— Что… что…

— Это звездная пыль, — пояснила принцесса. — она поможет. Прими.

Хаджар, трясущейся рукой, взял лекарство и, не раздумывая, закинул его в рот. Стоило только оболочке растаять, а порошку попасть в кровь и разнестись по меридианам и канал, как энергия успокоилась.

Хаджар сжал и разжал кулак. Он чувствовал, что где-то внутри его ядра, возможно так глубоко, что он в ближайшее время не сможет это обнаружить «очно» появилось нечто, что ему изначально не принадлежало.

— Ты в порядке, парень? — в голосе Абрахама звучала обеспокоенность.

Да и все остальные в отряде смотрели на Хаджара едва ли не как на прокаженного. Не в плане, что он мог заразить их в любой момент, а потому, что видели в нем обреченность.

Адепты редко болели. Скорее даже — не болели вовсе. Их телесные или душевные страдания обычно были связаны с травмами или ранами. А если адепт не мог справиться или вылечить такое повреждение, то его годы были сочтены.

— Не знаю, — честно ответил Хаджар.

— Похоже на энергетическое заражение, — Лэтэя отошла от Хаджара и, подвязав волосы, обнажила нож. — Нужно проверить.

Она шагнула к Хаджару, но путь ей одновременно преградили Гай, Абрахам и гном. Последний вообще успел обнажить топоры.

— Не то чтобы у нас была какая-то напряженная обстановка, — поднял ладони Шенси. — но я не очень люблю, когда к ребятам из моего отряда подходят малознакомые адепты с ножами.

Хаджар в очередной раз хотел напомнить, что он не является частью отряда Абрахама, но у него не было на это сил. Он едва стоял на ногах и пытался собрать мысли в кучу. Те, почему-то, разбегались по своим делам в разные уголки сознания.

— Моя мама, — прошептала Лэтэя. — умерла от этой болезни.

Так вот, значит, что произошло…

— Прошу прощения принцесса…

— Нет, ничего страшного, вы не могли знать об…

— … не могли бы вы поподробнее, — закончил Абрахам.

— Ну ты и ублюдок, — прошипела Иция.

— Красавица наша, успокойся, тут серьезные дел… ладно-ладно. Не надо на меня кнутом замахиваться! Я старый человек!

Хаджар никогда не мог понять, дурачиться старый вор или серьезен. Забавно — он уже видел такое поведение.

— Я понимаю, — кивнула принцесса. — Это произошло когда я была еще маленькая. В наших землях появилась стая Зеленых Хромающих Гигантов?

— Что-то у вас появилось?

— Это монстры такие, — пояснила Лэтэя. — Их вожаки, обычно, ранга Небожителя. Остальные пониже. Очень опасная угроза. Во время их миграции разрушаются целые города и исчезают семьи. Не все из сорока способны с ними справиться. Звездный Дождь, — девушка вздохнула, зажмурилась и после продолжила. — Мой дедушка пал на поле битвы. А мама, благодаря его жертве, смогла добить вожака. Но в момент смерти последнего заразилась его энергией. Мы не смогли вовремя диагностировать болезнь и она умерла.

— И диагностика включает в себя? — Абрахам указал на нож в руке Лэтэи.

— Мне нужно сделать надрез над его ядром вдоль центральной меридианы.

— Вдоль центральной?! — воскликнул гном. — Женщина! Если ты промахнешься или рука дрогнет, он умрет быстрее, чем мы поймем в чем дело!

— Достопочтенный гном, я…

— Давай. Режь.

Отряд синхронно повернулся к Хаджару. Даже Густаф, с которым у Хаджара не складывались теплые отношения, выглядел обеспокоенным.

— Если бы ты не была уверена, — у Хаджара крутились в голове какие-то странные желания. Он был готов ногтями разорвать себе грудь и вырвать жгущее душу ядро. — не предлагала бы.

Абрахам вздохнул и надвинул шляпу на глаза. Отойдя в сторону, он протянул руку в сторону Хаджара.

— Прошу, — произнес он.

Лэтэя кивнула и подошла к раненному. Тот тяжело дышал. Выглядел бледным. Смуглая кожа едва ли не посерела, а и без того седые волосы выглядели прозрачной тканью, колышущейся на ветру.

— Тебе надо позволить мне…

— Я уберу технику защиты плоти, — прошептал Хаджар. Слова давались ему с трудом.

Звездная пыль успокоила энергию, но не убрал жар внутри ядра. И этот жар горел внутри горном, достойным предков Албадурта. Он буквально сжигал душу Хаджара. С каждым мгновением он ощущал, как становился слабее.

— Надо положить его на землю.

Хаджар снова смутно понимал, что происходит. Вроде чьи-то руки, поддерживая его, аккуратно опустили на землю. Кто-то вложил в зубы рукоять кинжала и попросил крепко сжать.

— Я приступаю, — услышал он смутно знакомый голос, а затем его плоти коснулась полоска холодной стали.

За свою жизнь он успел познакомиться с болью достаточно хорошо, чтобы обращаться к ней на ты. Но то, что он ощутил в момент, когда простой смертный клинок, которым приносят клятвы, вошел внутрь его энергетического тела и рассек пространство над ядром…

Боль была такая, что перед глазами Хаджара закружились белые круги тайфунов. Они были похожи на облака… облака которые он уже видел в своей жизни. Или, может быть, не в своей… что-то происходило в его памяти и…