Все стихло.

Замерло.

Боль ушла.

Сознание постепенно возвращалась обратно. Он смог различить силуэты и Лэтэю, смывающую с клинка кровь. Черную, вязкую, не похожую на ту, что бежит по человеческим венам.

— Ну?! — с нетерпением поторопил Абрахам.

— Как я и думала, — тяжело произнесла Лэтэя. — Это заражение чужеродной энергией. У меня есть лекарство, но…

— Принцесса! Клянусь богами и демонами! Моно без придворных пауз?!

Принцесса перевела взгляд с нервничающего Абрахама на Хаджара.

— Это очень сильное заражение. Я даже не знала, что такое возможно. Лекарство лишь замедлит распространение инфекции.

— Сколько? — прошептал Хаджар.

— Несколько часов, — неуверенно ответила Лэтэя. — Может сутки. Не дольше.

На поляне повисла тишина. Хаджар протянул руку и Лэтэя вложила в неё небольшой пузырек.

Опрокинув содержимое в глотку и почувствовав облегчение, стало свободнее мыслить.

— И что? — прошептала Иция, слишком крепко сжимая кнут. — Мы просто будем смотреть, как он умирает?

Ответом ей послужила тишина.

— Принцесса, — спустя некоторое время обратился Абрахам. — может, все же, есть хоть какой-то способ и…

— Есть, но не думаю, что…

— Не медлите, — перебил Шенси.

Лэтэя посмотрела на Хаджара, а затем обвела отряд взглядом.

— Нужно соблюсти два условия, — ответила, наконец, она. — мы должны погрузить его в экстремально холодную атмосферу — это сдержит жар от заражения. И, в то же время, он должен очистить свою плоть и энергию, а для этого…

— Перейти на другую стадию развития.

— И это само по себе, учитывая, что я чувствую его ауру и Хаджар лишь недавно стал Безымянным, попросту невозможно. Я не слышала, чтобы кто-то так быстро переходил с начальной на среднюю ступень развития. Кроме этого…

— Принцесса! — едва ли не прорычал Абрахам.

— Да, простите… у нас нет лекарства, которое смогло бы очистить большую часть чужеродной энергии. Так что если Хаджар… когда Хаджар, — поправилась Лэтэя. — начнет переход на следующую стадию, ему придется сразиться с Ледяным Волком, заразившим его энергией.

Ледяной Волк…

Они думали, что причиной хворь стал тот старый зверь.

Хаджар не был в этом так уверен.

— Все что мы можем, — вздохнула Лэтэя. Она так и не убрала кинжала. — облегчить ему страдания, чтобы он пришел в дом праотцов в лучшем виде и…

— На север, — прошептал Хаджар. Он попытался встать, но у него не получилось

— Что, Хаджар-дан? — рядом оказался гном. Он протянул руку и помог подняться.

— Отведите… меня… на север… к водопаду… — прошептал Хаджар, после чего взмахнул рукой и поток синего ветра застыл перед отрядом. — ветер… укажет…

— Это что — Истинное Имя? — глаза Лэтэи вполне успешно могли посоперничать по размерам с ручным щитом.

Хаджар не видел, что произошло после этого. Сознание вновь его покинуло.

Что… где он… что опять…

Больно.

Ему было очень больно.

— Ты с войны?

Что… война? Да… кажется он воевал… среди звезд…

Он открыл глаза.

Перед ним стояла женщина.

Черные волосы шелковым водопадом падали на плечи. Волнистые и темные, как бездна за Вратами. Он слышал, что смертные сравнивали такие с безлунной ночью, но сам он никогда не видел ночь без лун.

На седьмом небе всегда светили звезды. Смертные видели лишь их маленькие отражения в бесконечных садах, где цвели черные цветки пространства.

Отражения…

Он видел свое отражение в её глазах. Так вот как он выглядит в смертной форме? У него была такая же смуглая кожа, такие же черные волосы и светлые глаза, похожие на лед северных гор.

У неё же они были зелеными. Как у кошки. Разве что зрачок круглый, а не веретеном.

Дул ветер.

Он поднял руку.

— Не шевелись, — она обхватила его запястье.

Он впервые почувствовал прикосновение плоти. Крепкое, сильно, но в тоже время очень теплое и мягкое. Нежное.

Дул ветер.

Его старый брат и единственный друг. Тот был рад, что он наконец спустился сюда. Теперь они смогут играть и путешествовать, а не только сражаться среди бесконечных звездных садов.

Он задышал. Впервые в своей жизни. Глубоко вдыхал, ощущая такие незнакомые запахи. Запах ветра. Запах цветочного луга. Пусть на нем и не росло таких изысканных растений, как в садах и дворцах Седьмого Неба, но, Вечность, эти запахи были прекраснее всего, что он видел среди земель богов.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Меня зовут… — он напрягся. — меня зовут…

Резкая боль пронзила его сознание. Так вот что это такое — боль. Раньше он её не испытывал. Боль… какое забавное слово. И сколько всего нового оно несло ему.

— Я не помню, — ответил он честно.

Она заправила волосы за ухо и зазвенели железные браслеты на её руках.

— Что это? — спросил он. От Ляо Феня он слышал, что смертные пленили себе подобных, чтобы те служили им в полях и на войнах. — Ты раб?

— Нет, — улыбнулась девушка. Он впервые увидел улыбку. Такую простую. Столь же теплую, как прикосновение её руки. Только если тогда она касалась его плоть, то теперь, словно — душой. — Так принято в этих землях. Молодые девушки, те кто еще не нашли себе достойного мужа, носят браслеты.

— А потом?

— А потом мы отдаем их мужу, а тот повязывает нам волосы.

— Чем?

Девушка пожала плечами. Только теперь он понял, что она завязывала его… как это называлось… раны. Глубокие, кровоточащие порезы, покрывавшие все тело.

Он лежал в пыли посреди… дороги. Да, дорога. Полосы земли посреди высокой травы. Тут ездили повозки. На них смертные перевозили себя и еду. Они не могли перемещаться в пространстве усилием воли, как это делали на бескрайнем Седьмом Небе. Им приходилось ходить.

Он посмотрел ниже. Его ноги были в порядке. Это хорошо…

— Чем-нибудь, — ответила она. — мой отец, к примеру, раздобыл в городе цветную шелковую ленту. Ему пришлось для этого месяц работать у столяров подмастерьем. Но, видишь, теперь он и сам столяр.

— Отец…

— Ты не знаешь, кто такой отец?

Он знал. Знал, из тех книг и свитков, что прочитал на Седьмом Небе, что у людей имелись родители. И родители их родителей. И так до бесконечности. И духи предков встречали своих потомков в доме праотцов хлебом и медом, чтобы спросить о деяниях и вести суд.