Я и сама не могла объяснить, почему такие манящие прежде ласки и пьянящие поцелуи не вызывали былого восторга. Хотя, зачем же себе врать? После того, как Эрдай приоткрыл завесу отношений истинной пары, все остальное казалось пресным, неправильным. Да и по отношению к Нэшвилу это было бы не справедливо. Он любил меня и, уверена, даже в мыслях не допускал измены. А я целовалась с Эрдаем у него на глазах, и потом часто вспоминала об ирсае.

— Прости, я... — сделалось жутко стыдно. Особенно сложным было посмотреть капитану в глаза. Я ощущала за собой вину. Он ведь никогда не настаивал, давал время подумать, убедиться, что мои чувства настоящие, предупреждал. Вот только они и были настоящими, пока не вмешался Эрдай. С самой первой минуты, когда появился ушастый, жизнь превратилась в череду испытаний. А теперь все еще больше запуталось. — Я не могу. быть. С тобой. Не хочу обманывать или притворяться. Я не знаю, что делать. ты мне дорог. Очень. И все еще нужен, но.

— Мина, — мужчина накрыл указательным пальцем мои губы, — ничего не говори. Я обещал, что буду заботиться о тебе и защищать. Сейчас только это важно.

— Нэш... — хотелось провалиться от стыда, лишь бы не видеть сожаление во взгляде капитана и нежность, с какой он всегда смотрел на меня. Это я засомневалась в правильности выбора, а для него другого и не существовало. Нэшвил должен был испытывать боль и разочарование, возможно, ненависть, а вместо этого утешал меня, страдающую от угрызений совести.

— Нужно убираться отсюда, — пока мы выясняли отношения, в коридоре появились безумцы. Задвинув меня за спину, Нэшвил с ходу засветил одному в челюсть, второго достал ногой и оттолкнул третьего. Затем метнулся к тем, кого убил ранее, вытащил ножи и метнул их в противника. Два ножа — два трупа. Броски у Каллинга выходили на редкость удачными и целился он исключительно в голову. Только так безумцы умирали окончательно.

— Мы должны найти Рию, она не выходит на связь. Последний раз мы общались, когда она пыталась выбраться из рубки. Хол ее там заблокировал и перехватил управление «Королевой».

— Через резервный блок управления? — капитан обошел каждого погибшего, снял данные нейросетей. — Рабочие из поселка. А ведь Рия проверяла каждого, они были здоровы. Интересно, сколько таких сюрпризов притаилось в трюме? Выходит, вирус не определяется на начальной стадии?

— Боюсь, что люди на борту в опасности. Помнишь, кто тебя разбудил в первый раз?

— Смутно. Из сна выбросило резко, зрение не до конца восстановилось, да и чувствовал себя паршиво. Кажется, кто-то напал, я защищался, потом нашел место, где спрятаться и переждать. Дальше не помню, очнулся снова в медкапсуле.

— Думаю, на тебя напал Хол Арвил.

— Хол? Нет, это вряд ли. Я хоть и дрался вслепую, но уж Хола бы точно узнал. Мы часто спарринговались, так что знаком с его стилем боя. А у этого противника реакция слабая, поэтому удалось справиться. Неслабо покалечил.

— И все же это он, — пересказала последние события и отдельно собственные выводы по этому поводу.

— Дуотти? Бездна! — узнав о Люси, Нэш скрежетнул зубами, — а ведь я подозревал, что лина Парк причастна к нападениям в Кароне, но доказательств не нашел. Да и мотив у нее вроде как, отсутствовал. Теперь все стало на свои места. Мда, чего уж теперь? Лина Дуотти или Люси Парк, какая разница? А насчет андроида ты права, ее помощь понадобится.

Коридор перед рубкой был завален телами безумцев. Шагу нельзя ступить, чтобы не вляпаться в лужу крови или наткнуться на мертвое тело.

— Рия! — завидев под кучей неподвижную девичью фигурку в синем комбезе, бросилась к ней, откидывая трупы в стороны. Страх, что случилось непоправимое, заставил позабыть о брезгливости. — Рия, как же так? — с ужасом уставилась на дыры в груди, через которые просматривались металлические ребра. Кровь мешала разглядеть, насколько все плохо, а я все никак не решалась проверить целостность «сердца» Рии на ощупь. — Как же так? Кто мог это сделать? Кто?

— Мина, — на плечо легла рука Нэша, — сейчас мы ничем не поможем. Жаль, что так получилось, но... это ведь не человек, а машина. Починим или купим новую, точную такую, какой она и была.

— Нет, ты не понимаешь! Искусственный разум Рии включал опцию развития личности. Другой андроид с такими же характеристиками все равно будет отличаться. Обстоятельства, жизненные ситуации, знания и окружающие люди накладывают особенный отпечаток. У Рии начали проявляться чувства, привязанности. Она стала моим другом, единственным. Другой андроид — это. — замерла, — это же шанс! Помоги перенести тело в блок дезинфекции. Я и вправду начала воспринимать Рию, как человека. Но даже люди делают ментокопии воспоминаний, а с андроидом намного проще. Ее память хранится здесь, — коснулась ладонью головы. Короткие волосы Рии слиплись от крови и превратились в бурые сосульки, но это кровь безумцев. Кроме ссадин и гематомы под глазом других видимых повреждений не было, значит, блок памяти не пострадал.

Капитан помог донести тело Рии до медотсека. По-хорошему, требовалась лаборатория, но она находилась на средней палубе и туда не так просто попасть. Немного успокоившись, я провела диагностику повреждений.

— Не так уж и плохо, — выдохнула с облегчением, — перезапустим мини-реактор, служащий «сердцем» машины, а дальше Рия справится сама. У нее заложена функция самовосстановления.

— Ты сделаешь это? — уточнил капитан.

— Медотсек предназначен для людей, а мне нужна мастерская, инструменты. Энерголинии здесь не рассчитаны на такую мощность. Если я сниму ограничители и соединю энерговоды напрямую, это вызовет резкий скачок напряжения. «Сердце» мы, может, и запустим, но обесточим весь уровень.

— В рубке на случай перегрузок предусмотрена дублирующая система, — оживился Нэш,

— в критической ситуации происходит перезапуск корабельного искина. Управляющие коды у нас, мы перехватим управление «Королевой»!

— Отличный план! Надо только раздобыть скафандры.

— Они есть в рубке как раз для такого случая, — воодушевился Нэшвил, — поспешим!

Для транспортировки Рии мы использовали гравиносилки для раненых. Жаль, что из оружия только пара ножей, подобранных Нэшем с тел зараженных. Хол предусмотрительно лишил нас бластеров и игольников, но совсем безоружными мы не остались. Сталь в руках капитана не менее смертоносна, чем плазма или разрывные иглы.

— А почему Рия сразу не перезапустила системы, чтобы перехватить управление? — возник логичный вопрос, когда мы оказались перед дверью рубки, зияющей дырой в полный рост.

— Вероятно, подумала о людях, которые пострадают при перезапуске? Система жизнеобеспечения тоже ведь отключится.

— Нда. Предупредила бы меня на счет скафандра. Или, как вариант, я спряталась бы в медкапсуле. Там предусмотрено автономное питание на непредвиденный случай. Может, есть другая причина?

— Может, и есть, — не стал спорить Нэшвил, — у нас не так много времени, чтобы это выяснить. Не забывай, «Королева» держит курс в систему Дракар, а там нас ждет не самый теплый прием. Вряд ли ирсайская эскадра уже улетела. А если то существо сумело взять ушастых под контроль?