Возможно, влияние Эрдая не так уж и велико, — промелькнуло в мыслях. Все-таки Нэшвил Каллинг многое для меня значил.

— Люблю тебя! — прошептала, поддавшись моменту.

— И я люблю, Мина. Больше жизни. Иди, — нехотя оторвался и подтолкнул к выходу, — время играет против нас.

Помахав капитану на прощание, я покинула рубку и отправилась в противоположную Рие сторону, на летную палубу. Когда добралась до ангара, у «Римара» суетился десяток погрузчиков, затаскивая контейнеры в открытую аппарель. Забралась в управляющую рубку и первым делом запустила двигатели, проверила системы на готовность. Заметила пару неисправностей и полезла их устранять. Инженер из меня не ахти, но уж заменить вышедший из строя блок новым, на это умений хватало. Как раз в инженерном отсеке обнаружила вырванный с мясом датчик подачи топлива и пробитый бак.

— Вот же, скотина! Чтоб тебя бездна сожрала! — высказала, что думаю о некоторых диверсантах. Разве бывший безопасник оставит без внимания возможное средство спасения?

— Рия, Нэш! — отправила им картинку с повреждениями.

— Мина, без паники! Датчик — не проблема, а вот пробоину нужно заделать. Лучше бы, конечно, заменить бак, но на это нет времени. Используй холодную сварку. Материал и инструменты найдешь на складе, — Рия обстоятельно объяснила, что и как делать, так что ремонт затруднений не вызвал. Расстроила только потеря времени.

К обозначенному часу раскочегарить движки на максимум я, конечно же, не успела. Однако стартовать могла хоть сейчас, только бы дождаться остальных.

— Ну, где же вы? — устроившись в кресле пилота, не сводила взгляда с входа на взлетную палубу. Я уже дала команду на открытие шлюза и активацию силового барьера, так что справа зиял темнотой открытый космос. — Рия, что так долго? — обрадовалась, увидев первого пассажира.

— Возникли небольшие проблемы, — отозвалась помощница. Ее комбез, залитый кровью, красноречиво рассказал о характере этих проблем.

— Вот ведь, живучие какие! Уверена, что сброс сработает, как надо?

— Более чем, — забравшись в «Римар» через погрузочную аппарель, Рия проинспектировала контейнеры, которые успели загрузить в трюм, — капитан не объявлялся?

— Нет, хотя я давно доложилась о готовности, — в волнении закусила нижнюю губу. — Где же он? Нэш! — решилась на повторный вызов, — Рия на месте, ждем только тебя!

— Взлетайте! — раздался хриплый крик, от которого внутри похолодело.

— С ума сошел? Никуда без тебя не полечу!

— Взлетайте, это приказ! — вслед за словами пришла картинка, в которой Нэшвил и Хол, сцепившись, катались по полу реакторной. Вокруг все мельтешило в мигающих огнях аварийного освещения и разлеталось под случайными ударами. В центре помещения пульсировала сине-зеленая материя, заключенная в жесткий каркас силового поля. Судя по интенсивности вращения и тому, как прогибались и трещали стенки, реактор уже превысил максимальную мощность. Еще немного, и рванет.

— Нэшвил, нет! — закричала, чувствуя, как от страха за него живот ухнул в пустоту и прилип к позвоночнику. Последним кадром увидела ярчайшую вспышку, которая вмиг поглотила капитана.

Меня с силой вдавило в кресло, из ушей и носа полилась кровь, в ослепленных глазах на фоне темноты замельтешили радужные точки. Несчастный «Римар» затрещал по швам, испытывая запредельные перегрузки из-за резкого старта и ускорения. Осознать, что случилось, помешало собственное состояние, близкое к критическому. Защелкали встроенные в скаф аптечки, подстегивающие регенерацию и восстановление организма. Темнота понемногу рассеялась, но лишь для того, чтобы показать стремительно приближающийся астероид. Затем я ощутила чудовищный удар, сминающий корпус корабля в лепешку. Как сквозь толщу воды донесся вой аварийных сирен и свист сработавшей катапульты. Секундой позднее раздался оглушительный взрыв, а в лицо ринулось ожившее пламя.

Выход из гиперпрыжка в систему Дракар Хиан Микош ожидал с затаенным волнением. Усидеть на месте мужчина не мог, а потому стоял, впившись побелевшими пальцами в опору для капитанского ложемента. На шаг позади, готовый подхватить хозяина и оказать медицинскую помощь, замер андроид модели «ZedLih-9UuVTm». Справа и слева от главы корпорации вытянулись ушастые конвоиры. Их присутствие вызывало глухое раздражение в душе Хиана, но он вынужден был смириться. Сопротивляться нужно было раньше, еще два месяца назад, когда флот корпорации «Микош» угодил в ловушку в транзитной системе. Впрочем, лучшее, что он мог тогда сделать, погибнуть, бросившись в самоубийственную атаку. Ирсаи первым залпом сбили щиты, а следующим повредили главное орудие. Можно было бы еще потрепыхаться, но в таком случае любое попадание стало бы фатальным. Противник наглядно продемонстрировал боевое преимущество, захватив в целеуказатели стратегические точки флагмана. Затем на корабль высадился десант и власть быстро перешла в руки ушастых. Сойдись флот Микошей с ирсайскими кораблями в открытом столкновении, тогда никто бы не предсказал исход боя. Но их подловили на выходе из гиперпрыжка, откуда колонна выходила в определенном построении. В гипере связь не работала, так что вперед идущие не могли предупредить остальных о ловушке.

Впрочем, не это сейчас заботило главу корпорации, совсем не это. Четыре месяца назад пропала связь с проклятой планетой и его единственной дочерью Миной. И он сам... САМ стал виновником трагедии, что разыгралась на Даркуэле. Чувство вины подтачивало изнутри, как червь точит крепкое дерево. Хиан лишился сна и держался только на стимуляторах. Если бы не новейшее медицинское оборудование, установленное на «Лючии», последствия были бы необратимыми. Но и без того, Хиан Микош сильно сдал. Те, кто знал его ранее, заметили бы, что седина полностью покрыла голову, а на лице прибавилось морщин. И, хотя взгляд у мужчины, по-прежнему цепкий, оценивающий, а на лице застыла невозмутимая маска, дрожащие пальцы выдавали слабость и внутреннее волнение.

«Лючия» тем временем прошла через радужное марево гиперперехода и вынырнула в конечной точке путешествия. Мужчина невольно подался вперед, всматриваясь в экран, занимавший в рубке три стены из четырех и открывающий великолепный обзор на окружающее пространство. Первым в глаза бросился коричнево-красный диск планеты. Местное солнце как раз зашло с противоположной стороны, поэтому Даркуэл будто светился изнутри. Зловещим таким красным цветом, будто бы намекая незваным гостям на тысячелетнюю кровавую историю. «Сигма» на ее фоне смотрелась белой зубчатой короной, к которой как пиявки, пристыковались ирсайские корабли.

Два линкора, эсминец, носитель и четыре «Лаарды» — восемь, — насчитал Хиан только тех кораблей, что пристыковались с видимой части станции. С обратной стороны причалы тоже не пустовали, не оставляя никаких сомнений, что в системе теперь хозяйничали ирсаи. Впрочем, какое это теперь имело значение? Он всю жизнь избегал контактов с высшими расами, чтобы не угодить в подобную ситуацию. И к чему это привело?

Для себя мужчина давно решил, что этот полет для него последний. Все, чего он добился, не имело теперь никакого смысла. А если в погоне за целью убил единственную дочь. нет, эту потерю Хиан себе никогда не простит.