— Это древний энои, выбравший вместилищем Эрдая Хиан-Коша. Тогда, в штольне, он показал, что с ним произошло на самом деле. В теле ирсая теперь обитают две личности: сам Эрдай и энои. И еще... — запнулась, не решаясь сказать главное, — им обоим нужна я. Ты уже знаешь столько тайн семьи Микош, что не вижу смысла скрывать. Я и так собиралась рассказать правду, потому что пообещала выйти за тебя замуж.

— Мина, не нужно, — Нэш покачал головой.

— Нет, нужно! Ты должен знать, мой прадед — чистокровный ирсай, именно с этим связан запрет отца на обследование вне личного медцентра Микошей. Кровь высшей расы дает много преимуществ: долголетие и великолепное здоровье, высокий интеллект и привлекательную внешность. Но у ирсаев есть и другие особенности, например, понятие идеальной пары. Встретив такую, другие женщины или мужчины больше не интересуют. Организм выделяет особенный запах, который привлекает партнера, а на окружающих действует как афродизиак. Эрдай утверждает, что я и есть его пара.

— А что чувствуешь ты? — капитан прикипел ко мне взглядом.

— Там, в штольне, думала умру, если не вернусь к Эрдаю. Если бы Рия не удержала, я бы нашла способ сбежать. Однако сейчас такого острого желания нет, хотя и не могу выкинуть его из головы. Ирсай обладает способностями псиона, умеет влиять на других. Энои превосходит его стократно — чистая сила. Ты и сам ощутил мощь, когда выступил против. Я. мне страшно. Не хочу становится марионеткой древнего.

— И не станешь, — прижал к себе и стиснул так, что хрустнули косточки, — я сделаю все, чтобы этого не случилось. Веришь? — я хлюпнула носом и кивнула, — тогда займемся делом.

Забаррикадировав вход, чтобы безумцы не ворвались в неподходящий момент, мы спешно облачились в скафандры. Рию я заранее уложила возле энерговода и сняла ограничители.

— У меня готово. Нэш?

— Я тоже готов, — мужчина устроился в капитанском ложементе, собираясь перехватить управление. — Начинай!

— Бездна! — повернув рычаг, чуть не ослепла от вспышки. Затем в андроида молнией ударил разряд, а меня отбросило в сторону. Отовсюду посыпались искры, часть датчиков разлетелась вдребезги, некоторые приборы, не выдержав напряжения, повзрывались. Если бы не скаф, превратилась бы в обугленную головешку. — Ох, а как же Рия? Нет!

Энергия расщепила биоплоть на грудной клетке, обнажив металлический скелет. Нижняя часть тела, руки и голова уцелели, только подкоптились, распространяя по помещению удушающий горелый запах. Но главное, «сердце» андроида светилось, и это значило, что у нас получилось.

— Рия, ты меня слышишь? Ответь! — подобралась поближе, с опаской коснулась плеча. Андроид сжала пальцы в кулак, распрямила их. Процесс сопроводил жужжащий звук, будто бы суставам не хватало смазки, чтобы работать бесшумно. Следом шевельнулась другая рука, ноги, после чего Рия резко села. От неожиданности я отшатнулась.

— Что? Случилось? Наблюдаю. Критические. Повреждения, — механическим голосом заговорила андроид. Распахнув красные из-за лопнувших капилляров глаза, уставилась на меня.

— На тебя напали и вывели из строя. Пришлось экстренно перезапускать сердце. Проведи диагностику повреждений и устрани критические поломки. У нас мало времени, так что остальной ремонт придется отложить на неопределенный срок.

— Исполняю! — Рия застыла статуей, а я затаила дыхание. А что, если при перезагрузке у нее обновилась программа и прежняя личность исчезла?

Нет, нельзя торопиться с выводами. Модуль памяти не должен был пострадать. Даже из поврежденных андроидов в лабораториях Микошей извлекали данные. Да и «мозги» умных машин как правило обеспечены тройной защитой, иначе любое замыкание требовало бы сервисного обслуживания.

— Нэш, чем порадуешь? — не стоило забывать и о том, для чего устроили эту диверсию. Контроль над кораблем — приоритетная задача. Спасемся сами, будет шанс восстановить Рию. На отцовском флагмане отличная инженерная база, специалисты.

— «Королева ночи» под полным контролем, — отозвался капитан. — У нас другая проблема. Радары засекли сигнатуры ирсайских «Лаард». Они не скрываются, идут на перехват.

— Как считаешь, что им надо? — не стоило сбрасывать со счетов, что эскадра пришла за Эрдаем. Обыскать поселок и станцию ушастые могли за пару-тройку часов. Вопрос, кого там нашли? Как умело прятались измененные, убедилась еще в шахте. Но речь не об этом. Если ирсаи ищут сородича, достаточно ли будет доказать, что на борту его нет, или они захотят мести? Но если Эрдай сам нашел их, то «Лаарды» летят по мою душу.

— Похоже, скоро об этом узнаем. Поступил запрос на переговоры. Послушаем, чего от нас хотят. Готова?

— Нет, — призналась честно и сместилась в сторону, чтобы не попасть в захват видеокамеры.

— «Лаарда-джи-пять» вызывает «Королеву ночи», — капитан вывел звук на внешние динамики и принял вызов.

— «Королева ночи» на связи. Капитан Нэшвил Каллинг, — представился Нэш, ожидая того же от невидимого собеседника. На экране картинка пошла рябью, затем выровнялась, показывая рубку ирсайского корабля и надменного ушастика на капитанском мостике.

— Капитан Джерай Рон-Шуш, — назвал тот имя в ответ. — Прошу заглушить двигатели и принять досмотровую команду.

— Основание? — сухо поинтересовался Нэш.

— Имеются достоверные сведения, что на борту представитель высшей расы.

— Ошибаетесь, на «Королеве» нет ни одного ирсая, — тем же тоном ответил капитан. — Готов предоставить список пассажиров. Это рабочие из шахтерского поселка с семьями.

— Вынужден настаивать на досмотре!

— Капитан Рон-Шуш, в поселке вспыхнула эпидемия неизвестной болезни. Нам удалось эвакуировать здоровое население. Насколько понимаю, вы успели побывать на планете, а значит, являетесь потенциальными носителями заболевания. Я не имею права подвергать риску две с половиной тысячи человек в угоду вашему любопытству.

Как интересно, ирсай упомянул, что на борту представитель высшей расы, но не назвал имени или пола. Меня ведь тоже можно отнести к этим представителям? Я хоть и не чистокровная ирсайка, зато им был прадед Грай.

— Досмотровая команда попадет на «Королеву» в любом случае. Даже если придется взять корабль на абордаж, — поджав тонкие губы, процедил ушастик.

— Еще раз повторяю, на борту «Королевы ночи» нет ирсаев. Ваши действия будут расценены как нападение и занесены в бортовой журнал. Вы в курсе о наличие у нас ретранслятора? Так вот, сообщение об инциденте уйдет в Центральные миры. «Королева»

— частное судно, занимающееся исследованиями на планете Даркуэл. Я не имею права допускать к секретам корпорации посторонних.

— Ретранслятор? Уверены? — хмыкнул так, будто бы знал, что он разрушен. — В таком случае, прошу отметить, что вы отказались от добровольного сотрудничества. Значит, что-то скрываете. Уверен, вы удерживаете на корабле нашего соотечественника. Империи нет дела до секретов корпорации, но ей дорог каждый ирсай. До скорой встречи, капитан Нэшвил Каллинг, — ушастик надменно усмехнулся и отключился.