поэтому голос мой звучал чуть отстраненно, чему можно было только порадоваться.

– Марта. Расскажите мне, зачем же столь юной девочке такая нехорошая, такая опасная вещь?

Не успела я и рта раскрыть, как за столом заискрило, и в наших гостей полетели несильные, но эффектные снежные вихри. Я чуть было не вздрогнула от неожиданности, но на мое плечо снова легла рука Эверта, и его шепот «щит, держи щит» не дал мне потерять концентрацию. Я мельком видела, как мист Грей ловко взмахнул рукой, и вихри обернулись водой, стекая на пол неподалеку от кресла нашего гостя и образовывая ручеек, а внутри меня, все такое же отстраненное, появилось понимание, что кто-то из этой тройки только что применил против нас магию. Осторожно, но применил. Но тут опомнился Джеймс, приходящий в себя после ментального воздействия, и все мое волнение как ветром сдуло.

– Мист Грей, Марта все вам расскажет, если нужно, однако прошу впредь вас и ваших подчиненных воздержаться от подобных воздействий, – вежливо, но непреклонно отчеканил Диксон.

Тот задумчиво покачал головой. И уже более заинтересованно посмотрел на меня. Я же зачерпнула из коробки немного металлических спиралек и раскатывала их по столешнице. Металл приятно холодил пальцы, настраивая на нужный лад.

Отвечая на вопрос «волка», я скользила взглядом по нему и по его телохранителям, чувствуя, как проясняются мысли в голове и сомнения осыпаются шелухой, оставляя мне холодное кристальное спокойствие. Как ни странно, говорить при этом было не так трудно. Наоборот, мозг работал четко, выделяя главное, опуская подробности, и речь моя была особенно лаконичной.

– Магия крови мне нужна, чтобы снять эту связь. Ни для чего больше. Схему нужного заклинания может предоставить Джеймс, он разбирается в этом намного лучше меня.

В этот момент я ясно ощутила холодок, идущий со стороны: словно сквозняком под потолком потянуло. И вот сейчас я была абсолютно готова. Более того, именно этого я и хотела с того момента, как ощутила прикосновения стали к пальцам. Нечто равнодушное и безжалостное одновременно быстро просчитало: «Грея не трогать, он нам нужен, а вот эти двое… Да, их можно». «Опасно» – не подходит, неизвестно как они на это отреагируют. А значит…

«Спать, надо спать» – сейчас моя защита сработала, выдавая именно этот ментальный приказ, и телохранители, не сразу, пошатываясь, как два одиноких дубка на ветру, опустились на пол. Я снова ощутила пальцы менталиста на своем плече, но сейчас даже явление всех демонов Бездны не помешало бы мне удержать щит.

– Они просто спят, – сообщила я ошарашенно осматривающему своих подчиненных «волку».

– Мист Грей, мы вас просили, – начал было Эверт, но тот лишь досадливо махнул рукой.

– Считайте, что вам удалось меня заинтересовать, – вкрадчиво начал он. – Давайте поговорим как деловые люди. Снимайте свою защиту, – он в упор смотрел на меня. – Даю вам слово «волка», что сегодня применять к вам магию мы не будем.

– Нет. – Здесь я была категорична. Работа у законника принесла свои плоды. – Извините, мист Грей, но, насколько мне известно, слово «волка» работает только в отношении клиента, коими мы не являемся. Поэтому защита будет снята только после заключения с вами контракта.

Тот одобрительно усмехнулся.

– Тогда к делу. Обучить вас я могу. Это будет даже любопытно. Если в цене сойдемся, конечно.

– Ваши условия? – снова Диксон. Свою руку с моего плеча он так и не убрал, что, конечно, не укрылось от нашего гостя.

– Деньги меня сейчас не интересуют. А вот способности мистресс Марты… Мне поручено одно дельце, не слишком для меня типичное, надо сказать, где они могут прийтись очень кстати…

– Мы не будем никого убивать, – сказала я как можно более спокойно.

– Как можно предложить такое столь молодой воспитанной девушке! – тон миста Грея ясно дал понять, что очень даже можно, если это нужно лично ему. – Давайте так: от вас мне нужна будет услуга, связанная с применением ваших интереснейших особенностей. Не вполне законная, это так, но при этом не ставящая целью убийство или причинение вреда чьему-то здоровью. Пока это все, что я могу вам сообщить.

Мы с Эвертом и Джеймсом растерянно переглянулись. Внутренний голос вопил, что соглашаться на что-либо на таких туманных условиях нельзя, но другие нам вряд ли бы предложили.

– Что, если мы не согласимся? – прервал тишину голос Джеймса.

– Тогда, я боюсь, вам придется искать способ очень быстро покинуть Бретонию, а нам придется искать нового поставщика артефактов, – с печальной улыбкой произнес мист Грей, буравя его колким взглядом.

– Можете ли вы гарантировать, что и нам, и вам не нужно будет делать то же самое после оказания этой услуги? – Эверт казался спокойным, но рука, лежащая на моем плече, окаменела.

– Молодой человек, – покачал головой «волк», – такие гарантии вам может предоставить только сам Источник. От себя могу только подтвердить, что наша артель после выполнения условий договора не будет специально осложнять вам жизнь. Как и вы не сможете осложнить нашу. В момент заключения договора это условие подтверждается. Кровью.

– Это нас устраивает, – неожиданно ответил за всех Джеймс.

Кажется, он упоминал, что наша клятва первична. Остальные, противоречащие ей, не будут иметь силу. Очень надеюсь, что поняла правильно.

– Хорошо, мист Грей, мы согласны на ваши условия. Перейдем к договору?

– С вами приятно иметь дело, юная мистресс, – улыбнулся он, доставая из-за пазухи желтоватый бланк с бордовой мордой волка в нижнем правом углу и автоматическое перо. – Стандартная формулировка вас устроит? Нет? Почему-то я в этом не сомневался.

Обсуждение такой приземленной вещи, как договор, сразу поставило беседу на вполне понятные рельсы. К нам подключился Джеймс, знавший толк в таких вещах. Конечно, тщательно обезопасить себя при подобных мутных условиях было невозможно, но мы старались закрыть хотя бы крупные прорехи. Мист Грей благодушно посмеивался над нашими дополнениями, хотя особенно им не препятствовал.

– Срок исполнения обязательств, – огласил Джеймс и взглянул на представителя теневого мира.

– Неделя, – прикинул тот, – хотя запишем на всякий случай две. Не больше, это совершенно точно. Ну что, молодые люди, все, наконец? Тогда, мистресс Марта, мне нужна капелька вашей крови, прошу ручку.

Я вложила в его ладонь свои пальцы подушечками вверх и даже не вздрогнула, когда он кольнул один из них булавкой. Сразу после этого он выдавил из ранки большущую каплю и приложил кровоточащий палец к договору. Быстро повторил все сам. Теперь аккурат на волчьей морде красовалась большая кровяная клякса.

– Снимите защиту, иначе заклинание не сработает, – приказал он.

Я, кивнув, рассеяла внимание, и меня слегка повело. Если бы не поддержка Эверта, рухнула бы прямо на стол. Мист Грей между тем