восхищаемся, чем интересуемся. Нам всё равно. Мы просто не хотим появления шероховатостей в разговоре, лишних пауз или шероховатостей уже в отношениях с каким-то конкретным человеком.

— «Инстанс», — многозначительно произнёс Граф.

— «Инстанс»? — поднялись брови мои в непритворном изумлении. — У вас и такое есть? — понять моё удивление не очень сложно, если понять, что вообще обозначается в геймерском жаргоне этим красивым словом.

Если вспомнить один из «словариков геймерского жаргона», то определение будет звучать примерно так: Instance — Усечение от англ. instance zone — зона по требованию. Изолированная локация, которая создается отдельно для каждой заходящей в неё группы.

То есть, имеется, допустим, одна единственная точка входа в игровом мире. Пусть будет, пещера. Она принадлежит игровому миру. Общедоступна (или нет, разные бывают игровые ситуации), но! Два разных игрока, или две разных группы игроков, войдя в неё одновременно, не встретятся внутри. Для каждой из этих групп (сколько бы их ни было), будет существовать своя собственная, индивидуальная пещера. Причём, это не обязательно будет пещера. Это может быть совершенно любое пространство. Вот только, всегда, своё собственное пространство, никак не пересекающееся с пространством других игроков (или групп, если разговор будет идти о группе).

Как такое можно реализовать на компьютере, я представляю легко, так как это даже легче, чем реализация самой концепции многопользовательской игры. Но вот, как такое может быть возможно в реальном, как сама реальность, изначально концептуально «многопользовательском» мире — я даже фантазировать не берусь.

— Есть, — вздохнул Граф. — Но исключительно для Героев.

И последнее озвученное обстоятельство, видимо, сильно огорчало и задевало самолюбие этого человека. Что ж, могу его понять. Но сочувствовать даже не собираюсь. Так сложилось, что он — «местный», а я — «Герой». Это данность. И правила «игры». Этой «игрой» не предусмотрена возможность «меняться местами». Да я и не стал бы. Всё-таки: «Каждому своё», как бы ни был затаскан этот лозунг. Каждому своё.

— И этот «Инстанс»… точка входа в него… в городе? — уточнил я.

— Да.

— Где?

— В Тронном зле Королевского Замка.

— И какие требования для его открытия?

— Достижение Героем девятнадцатого уровня, — сказал Граф. А у меня в голове начали двигаться кусочки головоломки, у которых, наконец, начинали хоть как-то сходиться и подходить друг к другу края. Начинало формироваться понимание того, из-за чего же, всё-таки, все так трясутся над этими «Героями». В чем же их основная уникальность…

А ещё подозрение: почему та ситуация на площади перед воротами произошла именно сейчас, а не раньше, либо позже… Хм, возникает закономерный вопрос в связи с этим подозрением: это и сколько же бухает уже в том трактире Гришаня?

***

Глава 51

***

— Здравствуй, доблестный Герой! — громко и торжественно вещал вставший со своего пафосного кресла пафосный мужик в мантии и короне. Зал, во главе которого стояло это пафосное кресло, к подножию которого, от самого входа, была расстелена красная дорожка, был тоже пафосный. Каким, собственно, и должен был быть Тронный Зал Королевского Замка… заштатного королевства. Думаю, где-нибудь в Имперской Столице (всё равно какой: Шаад или Ран), всё было бы гораздо круче и… пафосней. Даже уверен в этом. Но лично мне вполне хватало и этого уровня, того, который был здесь.

Тронный Зал. Король перед троном. Принцесса и Королева, стоящие чуть позади него возле левого и правого плеча. Какой-то бело-балахонник с толстой золотой цепью и ярким массивным «символом веры» на груди, стоящий по левую руку. Глава рыцарей, или кто-то, выполняющий подобную ему роль, по правую. Два строя рыцарей в парадных доспехах с парадным оружием, выстроившихся вдоль стен всего зала. Флаги, баннеры, прапоры. Ярко, красиво, торжественно. При параде все. Только я один, как пришёл в таверну, на встречу с Графом, так и стоял теперь здесь, перед всеми этими людьми, в центре всеобщего внимания. В чистой, свежей, но совершенно простой рубахе, не более сложных штанах, таких же ботинках. Подпоясанный широким кожаным ремнём с медной пряжкой. С сумкой за спиной. Гладко выбритый, подстриженный и причёсанный.

В целом, выглядел вполне себе неплохо. Даже не на свои «почти сорок», а на «совсем немного за тридцать», до «возраста Христа» даже не дотягивал. Правда, на «двадцать с чем-то» всё равно уже не тянул — глаза выдавали. Слишком взрослая в них стояла насмешливость. Откуда я знаю? Ну так зеркал в Замке хватало…

Граф, прежде чем я вошёл в двери этого зала, успел шепнуть-предупредить, чтобы я не удивлялся ничему, просто помалкивал и кивал в нужных местах: вся эта торжественность, пафосность и официоз являются «открывающим условием» начала «инстанса».

То есть, если не устроить этого вот полного приёма, не говорить этих, словно песком, скрежещущим, наполненных речей, не выставлять полный почётный караул, не составить кворум, то «инстанс» просто не начнётся. Так что… главное: не заржать. То есть, не испортить людям праздник.

Король говорил. Громко, четко, правильно, красиво, торжественно. Долго. Описывал ситуацию, сложившуюся в королевстве, какие надежды на меня возлагают он, рыцари и народ... Я молчал и слушал, стараясь не помешать и не нарушить ритуала. Вроде бы получалось.

Хотя, к чему лукавить? Мне действительно всё было интересно. Как ребёнку, впервые попавшему в цирк на Большое Представление. Нет, ну правда же: мне ведь никогда ещё не приходилось участвовать в чем-то таком красивом и масштабном именно на центральном месте, с которого всё смотрится совсем иначе, чем из обслуживающей массовки. Не как обычно, когда место моё: «третий слева в седьмом ряду за колонной» или «дежурная задница», которая, вся в мыле, носится, нервничает и всех подпинывает, решая кучу возникающих организационных сложностей и вопросов.

Чем-то было похоже на те чувства, которые я испытывал, участвуя в Параде Победы, в пятнадцатом, когда проезжал по Красной Площади с выполнением воинского приветствия. Это было самое пафосное из тех мероприятий, к которым мне довелось приложить свою руку…

Тогда, на самой Площади, правда, сильно отвлекали и портили впечатление дула крупнокалиберных винтовок трёх снайперских пар, что, практически не прячась, расположились на крышах и держали нас всех под постоянным прицелом, чутко отслеживая каждое лишнее движение.

И это только те, которые не прятались. Уверен, были ещё и те, которых увидеть и срисовать было не так просто. Вот уже после Площади, «верхом» на «Тигре», через всю Москву в Теплый Стан… Там, конечно, эмоции уже ничто не сдерживало. И это был один из тех о-о-очень редких моментов, когда