я действительно испытывал гордость за то, что принадлежу к ВС РФ… Может быть, даже и единственный. Чаще, по этому поводу, я испытывал стыд… Но речь не об этом.

Здесь, в данном зале… Уверен, что какой-то аналог тех снайперов тоже был. Причём, не менее эффективный. Но я эту «страховку» хотя бы не видел, и она меня не нервировала. От того мог наслаждаться представлением, устроенным лично для меня всеми этими серьёзными и очень важными людьми. Притом, ещё, что никому из них я уже ничего не должен.

Нет, я не наивен. Прекрасно понимаю, что лично на меня, всем присутствующим плевать. Они выполняют свои роли в давно надоевшем спектакле. У кого-то пятка чешется, у кого-то в носу свербит, какой-нибудь бедолага вообще животом или изжогой мается. Король декламирует заученную речь, а придворные держат лицо, не позволяя себе испортить его игру зевотой. Понимаю.

Понимаю, что ничего не изменилось бы, даже стой сейчас на моём месте соломенный манекен. Ведь на личность Героя наплевать. Главное «Инстанс»…

Но в театр ведь ходят не для того, чтобы сдёргивать накладные бороды с актёров, играющих стариков? Вот и здесь — такой же театр. И можно просто «расслабиться и получать удовольствие». А ещё улыбаться так, чтобы не слишком раздражать своей улыбкой присутствующих.

Блин, да я бы каждому из них поаплодировал бы, чтобы выразить одобрение, ободрение и поддержку, так как я прекрасно знаю, что они все, каждый из них, чувствуют в этот момент. Не раз и не два приходилось бывать в их шкуре. В шкуре статиста-декорации на чьём-то чужом торжестве-празднике. Но, с нынешнего моего места, из нынешней роли, делать это было бы совершенно неуместно.

По-хорошему, мне бы стоило не лыбиться, а стоять с постно-одухотворённой торжественной физиономией, проникаясь общим пафосом и серьёзностью момента… но не получалось. Улыбка сама собой на лицо выползала. Так к чему ей сопротивляться? Борьба с ней, вовсе перекосила бы лицо моё в такую страшную и одновременно с тем глупую гримасу, что лучше даже и не пытаться.

Король говорил.

Я не возьмусь пересказывать его речь в подробностях. Она была слишком для меня одухотворённая, проникновенная и красивая. У меня так при всём желании и учительском опыте не получится. Чтобы так говорить, надо, как минимум, самому быть королём. Но краткий смысловой пересказ её сводился к следующему: королевство в затруднительной ситуации. Дикие монстры жмут со всех сторон, а пахотной земли для прокорма жителей королевства не хватает. При этом, одну особенно плодородную долину, которую возможно из состояния «дикой» перевести в «окультуренную», облюбовал один особенно неприятный монстр, который не позволяет это преобразование произвести. И только лишь настоящий Герой… бла-бла-бла… может войти в неё и изгнать монстра, открыв людям путь и… бла-бла-бла… процветание, благоденствие, так далее, и тому подобное…

Король говорил хорошо. Выглядел величественно и просто одновременно... Чем-то на земного актёра Колина Фёрта похож был в соответствующей роли. Я даже заслушался. И чуть было не пропустил момент, когда сам должен был вставить реплику, дабы не поставить всех в неудобное положение этим. Но нет, успел отреагировать.

— Я выполню поручение, Ваше Величество, — акцептовал своё согласие на этот «Инстанс» я и поклонился. В тот же миг что-то в окружающем мире изменилось.

Не знаю, как это объяснить. Но что-то стало другим. Само пространство стало другим. Не таким, как до этого. Вроде бы оно осталось прежним, но… не прежним. Люди, вроде бы такие же, как секунду назад, но не такие… Чувствовалось, что я могу подойти и поговорить с каждым из них. Они даже что-то будут отвечать. Но это что-то будет иметь смысл и силу только для меня и только в этом странном пространстве-состоянии. Очень возможно, что когда (если) я из него вернусь в мир обычный, то они этих разговоров даже и не вспомнят… или вспомнят. Но какие-то несостыковки будут точно.

Забавное ощущение.

***

Глава 52

***

Изменилось всё. И все. Кроме Графа. Вот он продолжал восприниматься мной точно так же, как и до моего акцепта. Возможно, виной или причиной того был ещё один акцепт, совершенный мной и им ранее. Ещё до того, как мы вошли в Тронный Зал.

Акцепт был совершён так же, как и сейчас, устным заявлением: Граф Лоруан Де Флёр испросил разрешения присоединиться к моей Группе. Я, так же, устно, акцептовал согласие на его присоединение к моей Группе.

В тот момент не произошло ничего: гром не грянул, небеса не разверзлись, Голос ничего не объявлял в моей голове, не появилось никаких индикаторов, иконок или полосок в углах области видимости. Ни-че-го! Мы просто сказали по «ритуальной» фразе и, открыв двери, пошли в Тронный Зал.

А вот сейчас, именно сейчас я понял, что всё, оказывается, совсем не так просто. И, видимо, совсем не так безобидно… Не стоило забывать, что этот мир, это совсем не тот мир, к законам которого я успел за свои тридцать девять лет привыкнуть. Вот оно — очередное напоминание, оно же — наглядная демонстрация, что «здесь вам не там!».

А Король, между тем, достал откуда-то из складок мантии карту и протянул её мне. Я карту принял. И, не разворачивая, спрятал в свою сумку. Почему? Не знаю. Из вредности, наверное. Очень уж жадный и жаждущий взгляд был у Графа, брошенный на этот сложенный лист бумаги в тот момент, когда ему казалось, что я не вижу этого.

А я вот увидел. Виду, правда, не подал. Сказалась учительская привычка. Учитель ведь, что? Он видит практически всё, что происходит в любой момент времени в его классе. Вот только реагировать предпочитает далеко не на всё. Некоторым вещам или событиям, он предоставляет возможность оставаться им «незамеченными». Иначе: на всё реагировать — никаких нервов не хватит.

Собственно, приём на этом окончился. Нас дежурно-вежливо выпроводили из Зала. Потом Граф проводил меня до конюшни, где оседлал жеребца себе… и мне.

Коня. Мне. Тому, кто сроду на них не ездил. Хороший прикол. Мне понравился. Чёткий. Он же — маленькая, но до крайности эффективная месть. А хорошая месть — она ведь всегда именно такая: маленькая, но очень чувствительная. Большая или Великая месть — хороши для книжек, для приключенческих романов, но не для жизни. Почему?

Тут всё просто: «Тот, кто посвящает свою жизнь мести, роет две могилы». Это слишком верное высказывание, чтобы даже как-то его комментировать. Класть всю свою жизнь, лишая себя