автоматическом режиме. Время от времени сюда прилетали сферолюды, которым интересно было заниматься контролем работы подобных установок. Сейчас здесь никого не было, но в ожидании гостей станция поддерживала все системы жизнеобеспечения в превосходном состоянии. Именно поэтому в этом крохотном, по сравнению с беспредельностью окружающей пустоты, пузырьке тепла, света и чистого воздуха было уютно, как в любом жилом доме Звездной Сферы.

Судя по тому, как уверенно вел себя на станции Ферак, он был здесь не впервые. Сами орудия, уничтожающие космический мусор, были установлены на скалах, которыми астероид ощетинился, словно морской еж. На станции находились центр управления и энергетическая установка. Ферак поколдовал с программным устройством, введя в систему поиска и слежения новый код. Осталась только одна проблема: как испытать модернизированное орудие? Нужен был настоящий оборотень в корабле, который бы приблизился к этой планетной системе, чтобы установка могла на него отреагировать. Конечно, можно было просто сидеть и ждать, покуда хотя бы один вражеский корабль проникнет в зону действия установленного на орудии детектора, но такой способ проверки нельзя было назвать надежным. А что, если модернизация не помогла? И здесь всех опять удивил Ригель.

— У нас есть не только настоящий корабль оборотней, — заявил он, — но и живой оборотень! Надо просто привезти его сюда и посмотреть, как наша космическая пушка на него отреагирует!

— У тебя на редкость светлая голова, мальчик, — одобрил его идею Ферак.

В ответ тот лишь горделиво вздернул нос. Этого никто не заметил, кроме Пропуса, который сказал:

— Кому-то из нас придется слетать на Оливию.

— Мне придется остаться здесь, — проговорил Ферак. — Я должен следить за установкой. Вдруг все-таки корабль оборотней объявится в системе. Но я готов уступить свой корабль.

— Нам нужно разделиться, — задумчиво проговорила Мира. — Двое полетят за оборотнем, а двое продолжат облет планет, подлежащих уничтожению, для организации новых ячеек сопротивления.

— Я полечу за оборотнем! — решительно заявил Ригель, которому надоели бесконечные разговоры взрослых и захотелось приключений.

— Осталось решить, кто отправится вместе с тобой, — строго сказала его мама, разумеется имея в виду себя.

— Я полечу с ним, — сказал Пропус. — Мы, двое мужчин, сумеем справиться с одним оборотнем.

— Без всякого сомнения, справитесь, — вздохнула Альхена.

— Решено, — сказала Мира, которую по молчаливому уговору признавали главной в их маленькой разведгруппе.

— Когда приблизитесь с оборотнем на борту, дайте о себе знать, — предупредил Ферак.

— Но ведь для этого придется воспользоваться открытой связью! — напомнил бдительный Ригель.

— Придется рискнуть. Да вы и не сообщайте ничего, что может выдать вас. Просто скажите: «Мы прибыли». А когда детектор установки подтвердит, что на вашем корабле есть оборотень, я отвечу: «Я рад».

Это было разумным аргументом. В пространстве тысячи кораблей, экипажи которых постоянно общаются со своими друзьями и между собой на поверхности планет. Так что короткое сообщение не вызовет у оборотней подозрения. Мало ли кто и куда прибыл! Короткое прощание. Пальцы, коснувшиеся щек. И два корабля разлетелись в разные стороны. Мальчик был вне себя от счастья — снова приключения. И снова реальная польза, которую он может принести сопротивлению. Не все же одни идеи подавать! Он и не заметил, что Пропус как-то странно на него поглядывает. А если бы даже и заметил, то вряд ли догадался посмотреть на индикаторное окошечко детектора зла, соединенного с «выручалочкой». Впрочем, до Оливии они долетели без приключений и сразу же направились к дому дяди Кастора. Дверь пропустила Ригеля, потому что узнала его, а вот Пропусу пришлось прошмыгнуть сразу за мальчиком.

Они обнаружили парализованного пленника, напоминающего громадного черного червяка. Пропус поднял его, взвалил на плечо и попытался вынести наружу, но дверное силовое поле не разомкнулось. Пришлось Ригелю встать в дверном проеме, чтобы проход был свободен. Наконец Пропус вытащил парализованного Нембуса из дома и погрузил его в корабль. Мальчик хотел бы, конечно, навестить отца, но нужно было спешить, и потому он не стал возражать, когда «дядя Пропус» поднял черный корабль и направил его в открытый космос. Уже в полете между ними произошел разговор, который мог бы дорого обойтись всей Звездной Сфере, не прояви Ригель мудрости, которая обычно свойственна сферолюдам, прожившим сотни лет.

— А ты хотел бы сам стрелять по черным кораблям? — задал Пропус с виду невинный вопрос.

Мальчик заподозрил подвох, но почувствовал, что собеседник ждет от него именно утвердительного ответа, и потому решил подыграть «дяде Пропусу».

— Еще как хочу! — с жаром откликнулся он.

Пропус радостно улыбнулся, полагая, что малыш заглотил наживку.

— Боюсь, что Ферак этого не позволит, — вздохнул Пропус.

— Да, но ведь есть и другие установки, — проговорил Ригель.

— Есть, — согласился его собеседник. — Хочешь, я отвезу тебя туда, где такая установка существует, но до нее еще никто из наших не добрался?

— Конечно хочу! — подхватил мальчик. — Отвезите меня туда, но сначала давайте поможем дяде Фераку оттестировать его установку.

По лицу «дяди Пропуса» было видно, что ему не нравится эта идея. Ригель заметил это и уже почти не сомневался, что имеет дело с оборотнем, который каким-то образом сумел обмануть детекторы зла, но старался не показать, что догадывается. Мальчик понял, что упомянутая «дядей Пропусом» установка по какой-то причине очень важна оборотням. И они почему-то хотят, чтобы из нее стрелял не кто-то из них, а он, Ригель, всецело преданный делу сопротивления. Следовательно, он обязан притвориться наивным малышом, которого можно переманить на свою сторону возможностью пострелять. Ну и пусть думают, что им это удалось. Главное, чтобы другие установки не были захвачены оборотнями. Дабы этого не случилось, нужно выведать у «дяди Пропуса» все его планы. И Ригель с наивной улыбкой, радостно хлопая ушами, поинтересовался:

— А мы сможем уничтожить все черные корабли оборотней?

— Сможем, — ответил оборотень, — если ударим по ним одновременно всеми установками.

— Ух ты! — искренне восхитился мальчик. — А как это сделать одновременно?

— Нужно синхронизировать запуск всех систем очистки. И сделать это должен будешь ты, Ригель.

— Почему я?

— Потому что установка, которой ты будешь командовать, нанесет главный удар по той точке пространства, откуда начнется вторжение. Всех черных кораблей тебе не поразить, но после твоих выстрелов станет понятно, сколько из них уцелеет и к каким мирам они направятся.

— Ага, я понял, — как послушный ребенок, кивнул Ригель. — Тогда я смогу послать сигнал командирам других установок, какое количество вражеских кораблей к ним движется.

— Верно. А также с какой скоростью и по каким траекториям они движутся.

— Вот здорово! Давайте скорее поможем дяде Фераку и отправимся к этой установке!

— Хорошо, — нехотя согласился «дядя Пропус». — Мы уже недалеко от планеты Тар.