необходимым. Оказалось, что черный корабль в этом мало чем отличается от тех, что выращиваются в Звездной Сфере. Данное обстоятельство облегчало его эксплуатацию, хотя и оставляло вопросы, ответы на которые еще предстояло найти. Мира, Альхена и Ригель погрузились в корабль и отправились в систему Изумрудной Звезды. Никаких происшествий по дороге с ними не случилось. Они приземлились возле дома Васата, и тот встретил их у порога. Юноша вышел встречать гостей не с пустыми руками. В них он держал причудливое устройство, которое оказалось парализатором-«выручалочкой», к которому был каким-то образом прикреплен детектор зла. После взаимной проверки Васат пригласил прибывших в дом, где оказалось еще несколько сферолюдов разного пола и возраста. Это и была созданная юношей местная ячейка сопротивления.

— Благодаря детекторам нам удалось выявить всех оборотней, которые входят в Комитет Большого Звездопада, — принялся рассказывать Васат. — В него входит триста сферолюдов, и половина из них оборотни. У Комитета есть собственный штаб, он находится на планете Тар. В этом штабе постоянно работают двадцать комитетчиков, и опять же оборотней из них пятьдесят процентов. Видимо, это неслучайно. Можно предположить, что к каждому сферолюду, имеющему отношение к организации так называемого праздника, приставлен один оборотень, дабы контролировать его деятельность. Мы начали работу среди комитетчиков-сферолюдов, чтобы привлечь их на нашу сторону. И вот один из них находится среди нас. Знакомьтесь — Пропус! Он отвечает за координацию действий всех отделений Комитета.

Высокий, худой и уже не очень юный Пропус поднялся и неловко поклонился.

— Благодарю, Васат! — сказала Мира. — Думаю, со мною согласятся все присутствующие, если я скажу, что вы проделали великолепную и крайне важную сейчас работу. Особенно я рада знакомству с вами, Пропус. И вы сейчас поймете почему. Дело в том, что так называемый праздник Ночи Большого Звездопада — это вторжение оборотней в скопление. Скажите, Пропус, что должно будет стать кульминацией этого праздника?

— Собственно сам Большой Звездопад, — откликнулся тот глухим надтреснутым голосом. — Планируется коррекция орбит небольших метеоритов, дабы те массово сгорали в атмосферах планет, создавая эффект звездного дождя.

— Вам известно, каким образом будет произведена эта коррекция?

— Нет, — покачал Пропус головой. — Этим занимается группа небесной механики.

— Если я правильно поняла вас, это зрелище можно будет наблюдать далеко не на всех планетах, — проговорила девушка.

— Совершенно верно, — сказал тот. — Всего-то на двух десятках.

— Это означает, что на эти планеты слетятся миллионы зрителей со всего скопления.

— Конечно. Все те, кто захочет полюбоваться зрелищем и поучаствовать в празднике.

— Список этих планет вам известен?

— Разумеется. Он у меня с собой.

— Вы не представляете, как это важно! — выдохнула Мира. — Ведь именно эти планеты оборотни предназначили для уничтожения..

Ее слова глубоко поразили присутствующих, ведь не только они сами, но и все их предки на множество поколений назад не ведали, что такое насилие. Несколько тягостных мгновений в доме царила тишина. У всех, кто сейчас был здесь, не укладывалось в голове, что кто-то может уничтожать целые миры, предварительно собрав на них миллионы сферолюдов. И если раньше оборотни вызывали скорее отвращение и желание выбросить их из жизни, как нечто нечистое, то теперь в собравшихся вспыхнуло чувство, прежде им неведомое, имя которому — ненависть. Девушка почувствовала, как изменилась атмосфера в доме Васата. Ведь поначалу в нем собрались, в общем-то, случайные сферолюды, для которых вся эта секретность, перекрестные проверки были не более чем игра, теперь же они на глазах превращались в бойцов, готовых отразить агрессию.

— Скорее всего, никакой коррекции метеоритных орбит оборотни не планируют. Они собираются нанести удар с помощью черных кораблей. К счастью, у нас есть оружие, способное предотвратить эту катастрофу, — продолжала она. — Кастор и Поллукс уже занимаются наращиванием мощности парализаторов. С их помощью мы можем обезвредить экипажи этих кораблей.

Присутствующие уже не могли сдерживать обуревавшие их прежде незнакомые им эмоции:

— Правильно! Навсегда обезвредить! Чтобы не смели! — загомонили они.

— На каждой планете из списка Пропуса нужно создать ячейки сопротивления, — переждав бурю, сказала Мира. — Всех оснастить детекторами и парализаторами и требовать тщательного соблюдения секретности. Оборотни уже что-то подозревают, а если они проникнут в наши планы, все может сорваться. И тогда миллионы наших соплеменников ждет гибель, весь уклад нашей жизни будет разрушен, и над Звездной Сферой воцарится власть паразитов.

— Почему паразитов? — спросил Васат.

— Ах да, мы же вам не рассказали! — спохватилась девушка. — Ригель, поведай о своих приключениях.

Мальчик давно ждал, когда ему дадут слово, и теперь принялся излагать все, что случилось с ним, не упуская ни малейшей подробности. Как и на Оливии, в доме отца, здесь тоже внимательно выслушали его историю и поверили в нее, и поверили, но после слов Миры о том, что оборотни собираются взорвать планеты вместе с миллионами сферолюдов, присутствующих уже мало что могло поразить. Ригель почувствовал прохладное отношение слушателей к его рассказу, но не обиделся. Сейчас было не до удовлетворения мелкого тщеславия. Над Звездной Сферой нависла грозная опасность, и каждый должен забыть о несущественном, сосредоточившись на главном. Похожие мысли занимали и остальных. Несмотря на свой не слишком большой жизненный опыт, мальчик был уверен, что никогда еще не видел таких сосредоточенных лиц. И он чувствовал, что эти прежде совсем незнакомые сферолюды сейчас ему роднее близких.

Нет, конечно, не роднее. Мама, папа, дядя Кастор, пропавший братишка Мицар сейчас ему были дороги как никогда. И он готов был на все, лишь бы им ничего не угрожало. Вот покончим с оборотнями, решил Ригель, возьму черный корабль и отправлюсь искать братишку. Пока же надо было победить. Мальчик заинтересовался штуковиной, которую увидел в руках Васата, когда они с мамой и тетей Мирой прибыли на Альциору. Юноша охотно показал ему свое изобретение. Оказалось, что Васат не просто прикрепил детектор к парализатору, а вырастил оба этих устройства как единое целое. Ригеля восхитила находчивость юноши, и он попросил сделать такую «выручалочку» для себя и своих спутниц. Васат не только выполнил его просьбу, но и передал Мире, как главе маленькой разведгруппы, программный код для дальнейшего продуцирования гибридного оружия.

Договорившись о совместных действиях с альциорцами, разведгруппа отбыла на планету Тар, ту самую, до которой в первый раз не добрался Ригель. С ними отправился и Пропус, так как он мог беспрепятственно проникнуть в штаб Комитета. И вновь идея мальчика использовать черный корабль оправдала себя. Они достигли цели, не встретив других кораблей оборотней. Тар выглядел мрачной, холодной планетой. Освещенный тусклым белым карликом, этот мир от полюса до полюса был навечно скован льдами. И тем не менее жители