Тара любили свою планету. Им нравились сверкающие в лучах крохотного, но яркого солнца уступы ледников, которые по ночам исполинскими зеркалами отражали радужные полотнища северных сияний. Они гордились знаменитыми на все скопление снежными садами — причудливыми образованиями, вырастающими каждое местное лето, когда температура воздуха незначительно повышалась. И хотя уровень жизни тарцев ни в чем не уступал тому, что поддерживался на других планетах Звездной Сферы, аборигены этого мира любили подчеркивать свою суровость и неприхотливость.

Черный корабль опустился в ледяной котловине, которую тарцы использовали как космодром. Прежде чем выйти наружу, разведчики облачились в длиннополые, с капюшонами, шубы из искусственного меха и обувь наподобие валенок. Несмотря на это облачение, прибывшие ощутили суровость местного климата, едва покинули борт корабля. Воздух был настолько холодным, словно состоял из роя ледышек, которые обжигали горло, не давая вдохнуть. К счастью, шубы умели создавать свой микроклимат, и проблема с дыханием была решена почти мгновенно. Однако немедленно выяснилась еще одна местная особенность. Тар был маленькой планетой с низкой гравитацией, которая в сочетании со льдом делала его поверхность невероятно скользкой. Именно поэтому обитавшие здесь сферолюды предпочитали передвигаться на коньках.

Глава седьмая

В пузырьке тепла и света

Вновь прибывших на коньки не ставили. Во-первых, далеко не все сферолюды умели на них кататься, а во-вторых, даже те, кто умел, должны были приноровиться к местным условиям. Поэтому, когда черный корабль вместе с разведгруппой сопротивления опустился в ледяной котловине космодрома, к нему приблизился причудливый аппарат, напоминающий крылатые сани. Прибывшие перебрались в его пассажирский салон, и аппарат стремительно заскользил по льду, направляясь к тоннелю в обрывистой стене котловины. На планете Тар, как и повсюду в Звездной Сфере, не было городов, но из-за более суровых, по сравнению с другими мирами, условий жизни тарцы предпочитали селиться поближе друг к другу. Их дома напоминали грозди винограда, прилепившегося к уступам ледников. В одном из таких домов-гроздей и жили участники сопротивления Ферак и Мекда.

Они были мужем и женой. И восприняли угрозу вторжения оборотней как весьма серьезную. Когда прибыли гости с Оливии, супруги сначала проверили детекторами каждого из них, а затем потребовали, чтобы проверили их самих. И лишь когда убедились, что все в порядке, пригласили прилетевших в свой дом. Мира кратко и по существу сообщила его хозяевам новости и передала программный код для изготовления парализатора. Настало время рассказать главную новость. Дело в том, что Тар входил в список планет, на которых якобы будет происходить так называемый праздник Ночи Большого Звездопада. Ферак и Мекда подтвердили, что их собственные биофантомы-«собеседники» и «собеседники» соседей рассказывают о том, что во время этого праздника с поверхности ледяной планеты будет наблюдаться особенно яркий фейерверк.

— Не хочется вас пугать, дорогие друзья, — подытожила Мира, — но есть опасение, что ваша планета — одна из тех, что запланированы оборотнями для уничтожения. Придется вам строить большую «выручалочку», как только Кастор и Поллукс разработают соответствующий программный код.

— Мы готовы построить ее, — заговорил Ферак, — но это же не портативный детектор и не ручной парализатор. Мощности бытовых синтезаторов может оказаться недостаточно.

— Вы правы, Ферак, — согласилась девушка. — Я уже тоже думала об этом. И знаете, что мне пришло в голову? Может, и не стоит создавать мощные «выручалочки» заново. Ведь давно созданы системы очистки планетных систем от астероидно-метеоритного мусора. Если их перепрограммировать на уничтожение черных кораблей, можно будет не возиться с выращиванием больших «выручалочек».

Эта идея была настолько блестящей, что Ригелю даже стало обидно, что не он до нее додумался. Однако не внести своего вклада в ее реализацию связной сопротивления не мог.

— Эти астероидные «выручалочки» все равно надо модернизировать, — веско произнес он. — Ведь перед тем как стрелять по кораблям, нужно проверить, есть ли на них оборотни.

— Мальчик прав, — откликнулся хозяин дома. — Определять цель только лишь по цвету корпуса было бы безрассудно. Следовательно, план действий следующий. Первое: нужно получить доступ к системам астероидно-метеоритной очистки. Второе: снабдить их детекторами зла, достаточно чувствительными, чтобы на значительном расстоянии можно было определить, есть ли на борту корабля оборотни.

— Об этих идеях нужно обязательно сообщить нашим ученым близнецам, — сказала Мира.

— Я сделаю это, — откликнулась жена Ферака.

— Отлично!

— А я отправлюсь на станцию, где установлена система очистки, — подхватил ее супруг.

— Мы с вами! — воскликнул Ригель.

— Кто-то должен будет облететь и другие планеты в списке Пропуса, — напомнила Мира.

— Вот я этим и займусь, — сказал Пропус. — А заодно и организую модернизирование астероидно-метеоритных установок в других планетных системах.

— Мне кажется, что сначала нам нужно попытаться модернизировать установку в нашей планетной системе, — сказал Ферак. — Тогда мы сможем получить необходимый программный код.

— Согласен, — кивнул Пропус.

— Тогда отправляемся немедленно! — вскочила Мира.

И гости, и хозяева с готовностью поднялись. К счастью, у хозяев дома было два корабля. И когда крылатые сани доставили всю компанию на космодром, на одном из этих кораблей Мекда отправилась на Оливию, чтобы известить Кастора и Поллукса о новом способе защиты планет скопления от вторжения. На втором Ферак и Пропус вылетели к установке очистки местной планетной системы, а Мира, Альхена и Ригель полетели следом за ними все на том же черном корабле Нембуса. Полет длился недолго. Система очистки была установлена на астероиде, что вращался по сильно вытянутой орбите вокруг местного светила. Атмосферы на астероиде не было, поэтому прибывшим пришлось воспользоваться скафандрами.

От посадочной площадки к зданию станции были протянуты специальные леера, за которые при передвижении по поверхности астероида приходилось цепляться. Собственное притяжение малого небесного тела было настолько ничтожным, что от неосторожного шага можно было улететь в открытое космическое пространство. Едва покинув корабли, прибывшие пристегивали специальные страховочные ремни к этим леерам, дабы обезопасить себя от собственных ошибок. У Ригеля, который, как и его спутники, тоже пристегнулся, возникло ощущение, что он движется не в горизонтальной плоскости, а лезет по канату вверх. Хорошо хоть, что он здесь почти ничего не весил, иначе это была бы та еще работенка. Неудивительно, что когда мальчик оказался в шлюзовой камере станции, то почувствовал невероятное облегчение.

Ригель никогда еще не бывал в здании, где действуют такие мощные установки. Все другие строения, которые он успел увидеть за свою жизнь, были уютными жилищами сферолюдов, пусть и устроенными порой самым причудливым образом. На станции же все было подчинено задаче выслеживания и уничтожения блуждающих небесных тел, которые могли нести потенциальную угрозу обитаемым мирам. Работали системы очистки в