– Вот. Это нашли на месте убийства Отца. Ничего не удивляет?

Капитан протянул мне снаряд.

Я принял улику из рук Лорака, догадываясь к чему он клонит, но размышляя, как бы так ответить, чтобы в процессе нехитрого следствия не выйти на самого себя. Ведь капитан отлично знал, что раны на мне заживают с поразительной быстротой.

Взявшись за наконечник, я легко отделил его от древка, а затем проговорил, изображая задумчивость:

– Втульчатое крепление, без дополнительной фиксации. Если бы болт просто попытались достать из тела, наконечник должен был остаться в ране, а если его пропихнули насквозь, отчего крови нет на другой стороне?

– Именно, – кивнул Лорак. – Это самая странная деталь во всем, что сейчас известно. Признаться, решил бы будто это тебя подстелил перед смертью Альмарх, учитывая то, как ты легко оправляешься от ран, – он усмехнулся. – Да только ссадины и ушибы – это не болт под ребрами, к тому же, какой тебе прок был тогда оставаться в крепости, верно?

– Верно, – ответил я невозмутимо.

– То-то и оно. Потому нападение воинов Каганата мы исключать не можем, хоть барон и совершенно не верит в эту версию. Однако с них станется притащить с собой магов, способных исцелять бойцов.

– А беглых пленников уже изловили?

– Всех, кроме одного. На Островах не так уж много мест, где можно скрыться. Некоторые предпочли смерть в бою, иные, как рассказал сегодня по утру посыльный, утверждают, будто им помогли сами нильдхеймы. Только я бы не стал верить этим россказням. Даже напротив, счел такую версию самой маловероятной.

– Потому что тот, кто их освобождал, стремился представить все в определенном свете.

– Разумеется.

– В таком случае загадка кажется практически решенной. Разве Вы еще не поняли в чем дело, господин капитан? – спросил я нарочито удивленно.

– О чем ты, черт тебя дери?

– Кто-то из капитанов младших групп организовал все силами нильдхеймов, найдя среди новичков самых преданных. Только не поиску недостижимой Истины, а своему инструктору. Главным авторитетом для нильдхеймов, однако оставался Отец, потому его решили устранить, чтобы он не вывел братьев на чистую воду. Любому постороннему было бы непросто совладать с опытным магом разума, да только Отец и не думал сопротивляться.

Лорак коснулся рукой подбородка и некоторое время пребывал в задумчивости.

– В твоих словах есть смысл. Его нашли в кладовой, рядом с опустевшими бочками вина. Словно он сам проводил до них нападавших.

– Но все это не главное, господин капитан. Тот, кто освободил пленников, отлично понимал их скорую участь – поимку и допросы. Значит сделал это специально, собираясь направить следы в Вашу сторону.

– В мою?

– Ну, разумеется. Наверняка кто-то знает о Ваших долгах в Эсфахаре. Чем не мотив похитить заряженное вино, а заодно стать новым капитаном стражи?

– Нелепо.

– И все же сын барона отправился на тот свет на основании даже меньших подозрений. Рассчитываете избежать его судьбы?

– Но арбалетный болт! Как объяснить его?!

– Очень просто. Думаю, им даже никого не ранили. Тот, кто осуществлял нападение, попросту обмакнул снаряд в крови Отца или Альмарха. Чтобы еще сильнее подставить Вас. Ведь именно в Вашем, самом старшем отряде находится нильдхейм способный быстро оправляться от ран. Я не знаю, кто это задумал, господин капитан, но он явно просчитал каждый шаг и готовил нападение много месяцев.

Лорак вытаращил глаза, резко поднялся и заходил по комнате, должно быть, живо представляя себя в умелых руках местного дознавателя. Я же украдкой посмотрел в сторону новой лампы и незаметно подмигнул. Быть может, мой спектакль порадовал кого из иномирцев.

– Это Мансельм, я уверен. Проклятый аандариец. Чертов выскочка! Наверняка все подстроил он!

– Если позволите, господин капитан, я поговорю со своими братьями. Попробую у них что-то выяснить, ведь мне они доверятся больше, чем кому бы то ни было.

– Конечно, разумеется! – Лорак снова опустился в кресло. Нервно облизнул пересохшие губы и принялся вертеть в руках монету со стола. – Либо Жулур. Он вчера пробыл у барона дольше всех. Оговаривал меня, проклятый сукин сын!

– Также мне необходимо ваше дозволение свободно перемещаться по крепости, опрашивать слуг и всех прочих, включая кастеляна. Стражники не должны мешать, а лучше если и вовсе будут подчиняться.

– Ты получишь все, – чуть успокоившись, ответил капитан, взмахнув рукой. – Но надо действовать быстро и решительно! Приступай сейчас же, вскоре нильдхеймы закончат занятия и отправятся на тренировки. Поговори с ними. Выясни, все что знают!

– Так и сделаю, капитан, – я поднялся, но прежде чем уйти решился на еще одну просьбу, пользуясь расположением Лорака.

– Прошу Вас также позволить мне проводить время с Беллой. Столько, сколько пожелаю.

– Это еще зачем?

– Просто, мне кажется, я уже заслужил награду.

Капитан лишь бессильно махнул рукой.

Сложно сказать, какими чувствами наполнилась моя душа. Отличить злорадство от удовлетворения справедливым приговором не так-то просто. Да и есть ли между ними иная разница, кроме угрызений совести? Я не испытывал жалости к этим людям, подобно умелым оружейникам, перековывающим нильдхеймов из недавних плугов, кос, да ухватов в острые, жаждущие крови клиники. Кукловоды куда опаснее и омерзительнее своих марионеток. Но все же интриганом я не был ни в собственной, ни в одной из позаимствованных жизней, а потому единственным чувством, какое мог бы определить наверняка, оставался голод.

Собираясь поплотнее набить брюхо, я пришел в столовую, буквально ломящуюся от нильдхеймов. За ближайшим от входа столом узнал иномирца. Должно быть, он расположился так неспроста – тоже приметил меня и едва заметно кивнул.

Несколько свободных мест оставалась в самом центре зала. Несмотря на то что проявлений дедовщины среди воинов черного солнца вроде как не случалось, небольшие бытовые разногласия все же решались в пользу старших отрядов, а любовь к уединению заставляла нильдхеймов жаться к краям зала, вытесняя к середине новеньких.

– Чему сегодня обучали? – спросил я, опускаясь на единственное свободное место за столом.

– Искать пособников Каганата в захваченных поселениях. И как их потом пытать, – нехотя буркнул тот, что сидел напротив.

– Дознание значит. Любопытно. Мне бы пригодилось.

– Дознанию не обучали. Просто пытать.

– Зачем?

– Правда не нужна. Только Истина. Даже если север опустеет, – туманно пояснил другой.

Больше вопросов я задавать не стал, но пока ел невольно размышлял над тем, что задуманный мною план не требует моральных оправданий. Чем слабее и дезорганизованнее нильдхеймы окажутся по прибытии в Суурмаран, тем лучше. Жаль только, ни один из капитанов не захочет добровольно положить голову на плаху. Стало быть, Лораку необходимо представить настолько убедительные доказательства, чтобы у него не осталось иного выхода, кроме