Магистр едва удержал лицо, увидев сына, но все же сдержался, просто кивнул в сторону двери:

— Купальня и цирюльник ждут.

Дугал осторожно двинулся в нужном направлении, кривясь, в попытке сдержать нахлынувшие чувства. Горячая вода, мыло, огромное мягкое полотенце, все вызывало восторг, почти эйфорию. Даже жиденький супчик из протертых овощей казался великолепным блюдом, а уж явление мага-лекаря, снявшего мышечную боль и спазмы стало просто праздничным подарком. Наконец одетый в чистый форменный камзол Дугал явился в кабинет отца, расположенный в королевском дворце. Магистр встал, всмотрелся в глаза сына и выдохнул:

— Я рад, что ты выжил!

— Я тоже, — спокойно ответил Гвин.

— Чем собираешься заниматься?

— Вернусь в замок ордена. Ослабел, нужны тренировки, когда закончится отпуск поеду с отрядом в поиск, все как всегда, — пожал плечами «ястреб».

— У нас там сейчас два отряда вернулись, — как-то смутился магистр, — жилых помещений нет, может в своем доме поживешь? Основной ремонт закончен, осталась отделка.

— Почему нет? Заодно прослежу за управляющим, — вновь согласился майор.

Теперь магистр смотрел на воина с еще большим подозрением, но Дугал отвечал ему безмятежным взглядом, а потом и словами:

— Я все понял и принял. Я не буду жить на пустоши, в надежде, что туда придет тень Веданики, но я попробую найти способ увидеться с нею, вернуть в наш мир.

— Она так важна для тебя? Ты уверен? Может быть эти чувства со временем перегорят?

Дугал пожал плечами, посмотрел на горящие лампы и ответил:

— У меня ничего не горит, просто вот здесь, — широкая ладонь мужчины легла на солнечное сплетение, — нет куска, в котором жила она. Я могу жить без куска души, без части сердца, но не могу быть счастливым.

— Что ж, я распоряжусь, чтобы тебе дали карету, — не стал спорить магистр.

Майор и не подумал возражать. Лошадь, которую ему оставили на пустоши давно убежала, а его физическая форма, не смотря на лечение была далека от идеальной, карета была действительно лучшим решением. А вот магистр вновь поднял брови: прежде его сын никогда не показывал свою слабость. Дугал заметил его взгляд, но лишь криво улыбнулся в ответ, и приложил ладонь к груди, туда, где не хватало Веданики.

Поездка до поместья оказалась короткой: дороги уже обсохли, погода радовала, и кучер не чинясь подгонял лошадей. Дом действительно преобразился: окна сверкали стеклом и новыми рамами, крыша блестела свежей черепицей, даже крыльцо успели обновить и натереть меловой кашицей, так что новые доски блестели в лучах заходящего солнца. Казалось с последнего визита прошло не две недели, а по меньшей мере полгода!

Карета подкатила к самому крыльцу, и когда Дугал пошатываясь и щурясь выбрался на дорожку, двери дома открылись, выпуская дворецкого:

— Господин майор! Вы ли это? — всплеснул руками старик и кинулся навстречу хозяину.

Следом за дворецким выскочил лакей и вдвоем они довели Гвина до холла.

— Прикажете подавать ужин, или сначала ванную? — уточнил слуга.

— Ужин, обязательно суп и гренки, теплое молоко. «Я подожду в гостиной, усадите меня у огня», — сказал Дугал, которому поход по лестнице в спальню вдруг показался долгим путешествием, сродни поездке к северным границам королевства.

Лакей тотчас развернулся в сторону, а дворецкий побежал отдавать распоряжения. Шаг, другой, Гвин почему-то думал, что гостиная будет пустой и темной, слуга усадит его в кресло, а сам примется искать в сундуке плед и разводить огонь, но комната встретила его теплом и светом. Огонь в очаге уже горел, в подсвечнике мягко сияли свечи, потертое кресло обзавелось большими подушками, толстым пледом с узорами, и скамеечкой для ног.

«Отец постарался», — мелькнул и пропала вялая мысль. Осталось лишь желание сесть, прикрыть глаза и представить, что Веданика здесь, рядом, сидит, перебирая свои записи, или легонько шуршит пакетиками, перебирая травы. Накативший аромат медуницы сделал присутствие ведьмочки почти реальным. Дугал простонал, потер глаза, выпрямился, отгоняя морок и замер: перед ним на низенькой скамеечке сидела Веданика!

Мужчина подался вперед, жадно вглядываясь в знакомые черты, поднял руку, чтобы обвести кончиками пальцев заострившиеся скулы, задеть резко выступившие веснушки:

— Ты похудела, — хрипло выдохнул он, — это сон, или видение, насланное фейри? Не важно! Ты здесь, и я верю, что могу коснуться тебя…

В ответ девушка сама взяла его руку, прижала ладонь к теплой щеке:

— Я здесь. Фейри пришлось отпустить меня. Мы прошли все испытания, — тут Веданика отчетливо всхлипнула.

— Как? Почему? — Дугал наконец поверил, что перед ним не бесплотный дух, а живая женщина и тут же опустился передней на колени, уткнувшись головой в юбку ее платья и попросил: — расскажи!

Ведьмочка смутилась, потом нехотя призналась:

— Меня увели недалеко, я все видела, но не могла вернуться… — по щеке девушки скользнула слезинка и мужчина поймал ее поцелуем, все еще не веря своему счастью.

Дугал перебирал пальцы ведьмочки, целовал теплую кожу без страсти, ощущая, как радостно заполняется теплом тот провал, что образовался в его душе, когда фейри забрали его невесту.

— Там под холмом, меня приняли как дорогую гостью, — начала свой рассказ Веданика, привычно погрузив пальцы в волосы мужчины, поглаживая его виски и бледные скулы. — Показали комнаты, убранные словно для принцессы, накрыли стол, даже музыкантов пригласили, а в окно видно было наш лагерь, кострище, тебя, — девушка стиснула голову мужчины заглянула в глаза, не замечая, как из глаз катятся слезы. — Я каждый день смотрела, как ты ищешь меня! Слышала, как зовешь! Кричала, только ты не слышал.

Дугал, на миг прикрыл глаза, припадая к исхудавшим пальцам и вдруг сообразил:

— Веданика, ты там ничего не ела?

— Ела, — призналась ведьмочка, — но мало и осторожно. Там время течет иначе, и трудно было не потеряться в его потоке.

«Ястреб» крепче прижал к себе девушку, благодаря неведомые силы, которые помогли им пройти все испытания.

— Было весело, когда меня пытались соблазнить золотом и нарядами, — вновь попыталась найти что-то забавное в своем пленении Веданика. Я не отличу куска хрусталя от бриллианта, а фейри так старательно расписывали мне ценность каждой безделушки.

— И женихов предлагали? — чуть ревниво спросил Гвин.

— Предлагали, — вздохнула девушка, и замолчала, не желая разглашать подробности, но мужчина все равно скривился.

— Но как ты очутилась здесь? — спросил Дугал, все еще не веря, что перед ним не морок.

Девушка потупилась и покраснела:

— Когда я увидела, что тебя нет там, на пустоши, я немножко рассердилась. А магии в холме накопила много, да и родовой прибавилось, вот и…