— Вполне, — Арман пожал плечами. Но руку из под стола убрал, уперевшись в него локтями. — Я невысокого мнения об эрмегарской полиции.

— Но мне свою подельницу сдал.

— Ты думаешь, это по доброте душевной? — изумился Арман. — Поверь, дитя моё, подобный исход я планировал дольше, чем ты живешь на свете. Видишь ли, Хельта и в начале нашего знакомства не особо дружила с головой. А уж теперь… — он покачал головой и печально вздохнул. — Старушке пора на тот свет. И скучать по ней не будут, благо она сама вырыла себе яму. У меня на руках все карты, осталось только ими правильно распорядиться.

— Чего ты хочешь?

Он склонил набок кудлатую голову и улыбнулся чуть зловеще.

— Я хочу Гильдию. А вы хотите спасти детишек и отмыть свою репутацию, пусть она и немного стоит. Хотите ведь?

— Предположим.

Предположим, она хотела бы скормить Хельту Кэрту, Киаре Блэр и иленгардским менталистам, без разницы в какой последовательности, а затем сравнять с землей еще и всю Гильдию ассасинов разом…

Но мечты свои, увы, придется пока оставить при себе.

— Ну тогда обговорим, что понадобится от тебя лично. Во-первых, мне нужно переговорить с коммандером Тангримом, — Астрид вопросительно выгнула бровь, и Арман со вздохом пояснил: — Он может привести друзей, если пожелает, однако под друзьями я не имею в виду весь его взвод разом. Сама понимаешь, это привлечет ненужное внимание… Во-вторых, я хочу, чтобы ты отдохнула, пришла в себя и вечером, ближе к полуночи, телепортом отправилась на Стальную Гряду. Разыщи Хельту, постарайся не попасться на глаза ей и её прихвостням, активируй маяк на телепорте… В общем, дальше и так понятно; ты вроде не такая глупая, как с виду кажется.

— Вот спасибо, — фыркнула Астрид на этот сомнительный комплимент. — Очевидно, что боевым магам будет куда удобнее рухнуть принцесске прямо на голову, а не искать её по всей возвышенности.

— Именно, — деловито кивнул Арман. — У тебя нет возражений? Несомненно, коммандеры и без тебя найдут крайнего, но всё же я предпочел бы, чтобы это была именно ты. Если попадешься Хельте, она не сразу почует подвох. Так и так, у девочки из боевки к ней счетец, вот и примчалась. Слабоумие и отвага!

Астрид хмыкнула и потянулась к амулету снова, как можно четче проговаривая сообщение для полицейского управления.

— Коммандер Гуннар, мы знаем где дети. Мне нужны вы, Ленард и Дориан Тангрим. Место встречи — «Белая лоза».

Если Гуннар и удивился такому сообщению, то на его коротком ответе «Будем через час» это никак не отразилось.

— Надеюсь, все это не выльется в потасовку, — «В кровопролитную войну» — мысленно поправила она сама себя, — между нашими… людьми.

— Мои… люди, — Арман скопировал ее тон с насмешливой полуулыбкой, — тоже не очень хотят оказаться кормом для спятившей недопринцесски.

Астрид, подумав, кивнула — очевидно, Хельта за годы своего правления успела достать всех настолько, что ради ее скоропостижной кончины ассасины готовы смириться с незваными гостями в своем логове.

Она поднялась — не торчать же тут еще и час в ожидании Гунуннара с его спасательной командой — и молча направилась к выходу. Удивительно, но все время. пока они с Арманом мило беседовали, никто в нее не скребся и не пытался снести с петель. Не иначе, Кэрт пошел жаловаться на несправедливость оставленному на улице Олафу. Уже взявшись за ручку, она обернулась.

— У меня еще один вопрос, — Арман остро посмотрел на нее, наверняка тайно мечтая убить. — Когда я отправлю Хельту к Хладной, ты отпустишь Кэрта?

— Это всё, чего я когда-либо для него хотел, — на его конопатом лице промелькнула тень раздражения. — И потом, кому нужен калека? Его позиции упадут вместе с расценками, ведь сражаться этой рукой он никогда не сможет. А возможно, что и вообще ничего не сможет. Даже мастерить свои любимые побрякушки. И почему? Потому что кретин! — ледяной голос зазвенел от едва сдерживаемого гнева. — Прождал три десятка лет, что ему стоило потерпеть ещё каких-нибудь жалких три дня?!

Пусть в чём-то Астрид и была согласна со взбешенным фейри, однако за Кэрта всё равно сделалось обидно.

— Знаешь, ты мог бы просто сказать ему о своих планах, чтобы он не жертвовал рукой из-за твоих интриг.

— А ты могла бы просто не засирать парню мозги, чтобы он не жертвовал рукой ради твоей столичной задницы, — колко парировал Арман. Видно было, что он задет. — В случившемся с Кэртом виновна Хельта, пусть я и не отрицаю своего соучастия. Но ты, детка, теперь такая же соучастница, как я. Поэтому заткнись на хрен и обрати лучше свой гнев на источник всех несчастий — как своих, так и твоего беспутного кошака.

— Я не злюсь, — она покачала головой. — Я хочу, чтобы Кэрт был свободен, а Хельта сдохла на своей сраной скале.

Дожидаться ответа Астрид не стала. Просто открыла дверь и постаралась не хлопать слишком громко. (Вот уж воистину, пришлось приложить усилия.) Как помочь Кэрту она еще придумает, сейчас надо заняться делом.

Кэрт, кстати, нашелся именно там, где и ожидалось — на улице с Олафом, и повернулся к ней еще до того, как она полностью открыла дверь.

— Ну и что вы на меня уставились, как на призрака? Пойдемте уже отсюда.

— Куда? — Олаф, непривычно бледный и мрачный, опередил открывшего было рот Кэрта.

— Домой. Пора воспользоваться моим топором.

Как и обещал Арман, телепорт выбросил их на самом берегу реки Грингвен. Ну хоть не в саму реку, а на каменистый, усыпанный мелкой галькой пляж под крутым склоном. Хельта была где-то здесь — Астрид чувствовала это в пронизывающем ветре, в ощущении чего-то недоброго. Во тьме, по сравнению с которой туманная серая ночь казалась едва ли не ясным днем.

Она поморщилась — не до лирики сейчас. И не до любования природой, от которой она, выросшая в диких землях Солхельма, сейчас хотела бы сбежать обратно, в уют городских стен, в родную квартиру, к родным же котам и выпивке. Заслужила, как и Кэрт, без которого она ни за что бы сюда не добралась.

— Дайте угадаю — нам туда? — мрачно поинтересовался Ленард, задрав голову вверх.

Очевидно, тащиться вверх по отвесному склону ему не улыбалось. Кэрту тоже — он выпустил когти на плохо гнущейся руке и скривился. Астрид вообще предпочла бы оставить его в Аэльбране, да только куда там — стоило только заикнуться, что вместо него лучше бы пойти Гуннару, нытья, ворчания и не слишком приличных шуточек на них (в присутствии драугрова Армана!) вылилось столько, что пришлось смиренно согласиться, лишь бы он замолчал. А еще, в самой глубине души, она всё же рада тому, что он настоял на своем присутствии — рядом с Кэртом надежнее, теплее и чуточку не так страшно.

— Угадал.

Астрид на минуту прикрыв глаза и сосредоточившись. Дар Слыщащей откликнулся как никогда легко. Судя по всему, богам и самой природе Хельтино предприятие настолько противно, что они готовы разговаривать с кем угодно.