— Ну почему с этим вселенским злом вечно какие-то проблемы?

— Погоди, нам еще пафосную речь слушать, — она припомнила свое свидание с принцессой ассасинов в «Эдельвейсе». Вот уж воистину, что не злодей, то трепло с претензиями на философию.

— Не думаю, что Хельта будет трепаться, — заметил Кэрт. — Она торопится и наверняка захочет сляпать сприггана из детишек и олафовского хахаля до того, как мы свалимся ей на голову. Хельта, может, и поехавшая стерва, но стерва умная.

— Везет же нам на злобных сучек, — невольно вспомнилась история о личе. Ленарду тоже, судя по согласному кивку — в те времена он как раз только поступил в Академию и то, что Элрисса натворила в Иленгарде, видел своими глазами. — Ладно, нам тоже пора прекращать трепаться. Идёмте.

Карабкаться не пришлось — Астрид, недолго думая, создала подобие ступенек в склоне, благо выданные в полиции амулеты-щиты надежно скрывали их вместе с магией от чужих глаз. Пока они не вступали в бой и вели себя тихо, их не заметит ни один маг. С оборотнями, окажись они в числе телохранителей, будет сложнее, но и она, и Кэрт надеялись, что тяжелую артиллерию Хельта припасла для охраны себя любимой и держала поблизости.

Они очутились в небольшом пролеске (на деле — той еще чащобе из кустов и травы по самый пояс). Астрид магию не жалела, раздвигая кусты, чтобы идти как можно тише и быстрее. Амулеты амулетами, но эта вылазка слишком опасна. Их могли в любой момент обнаружить, и тогда прощай не только пятеро детей и мальчишка-рядовой, но и пол-Эрмегара. Тем более потом сила уже не пригодится — в руках верный топор, а Хельта, по словам Кэрта, не настолько искусная магичка, чтобы сражаться с ней на равных, даже с наполовину опустошенным резервом. В том, что именно ей придется сцепиться с поехавшей принцессой ассасинов, Астрид не сомневалась. И желала этого всем сердцем, в красках представляя, как вцепится в лицо сучке, посмевшей обижать её кота.

Огни от костров и воткнутых в землю факелов они увидели минут через пятнадцать — почти на самой вершине холма, там, где склон обрывался резко и сразу в воду. Места достаточно, чтобы расположить небольшую армию, но втроем они насчитали две дюжины наемников, половина из которых наверняка оборотни, и десяток магов. Часть из них охраняла шатер, в котором почти наверняка были и дети, и Коррин — ветер упорно гнал именно туда, подталкивал в спину, и на то, чтобы сопротивляться этому, ушло немало сил.

«А ну тихо, успеется».

Ветер зашумел прямо в голове, как будто возмущенно, но всё же стих, позволяя ей заняться делом. То есть вызывать группу спецназа и как следует навалять этой милой компашке из маньяков, насильников и прочих отбросов общества. Как она успела понять, гильдейские из тех, что поприличнее, давно перешли на сторону Армана. Оставалось только подивиться, как он всё это провернул под самым носом у Хельты.

Астрид кивнула на огромное дерево, упавшее то ли от старости, то ли от грозы, накинула для верности заглушку и потянулась к амулету, чтобы передать координаты.

— Я думал, ты захочешь подобраться поближе, — Кэрт кивнул на Хельту, замершую у самого края обрыва.

— Я не настолько сошла с ума, — возразила Астрид. — Нужно вытащить детей и Коррина, прежде чем начнется наша войнушка. Идеи есть?

— Не проблема, крошка, — Кэрт состроил скучающе-надменную физиономию и принялся копаться в своей сумке. — Выкрасть кучку людей из шатра куда проще, чем на глазах у такой толпы. Тем более что толпа так себе. Часть отряда перекуплена Арманом, ну и я без дела не сидел. Разузнал, что, кто и куда… — он таинственно замолк и принялся распихивать по карманам разнокалиберные камушки, оправленные в металл. Потом стиснул в кулаке амулет связи и кивнул чему-то. — В Аэльбране ожидает подкрепление, так что сильно не радуйтесь… Но тех, что есть, я могу уполовинить и в одиночку, случись нужда.

— Погоди-погоди, — начал Ленард самым скептичным тоном, — ты хочешь сказать, что влезешь вон туда, незаметно выведешь группу людей, а потом ещё и поубиваешь всех своих приятелей?

— Я влез в дворец халифа, перебил всю личную охрану принца и ушел незамеченным. Что мне какой-то тряпичный балаган? — Кэрт пожал плечами и деловито зыркнул в сторону некроса. — Это, разумеется, не для протокола, мой ряженый друг. Что касается всех моих приятелей… ну, я взрослый, разумный кот и в драку первый не полезу. Но если вдруг меня заметят, то трупья будет много.

Астрид идея пришлась ой как не по душе. Кэрт, конечно, тот ещё прощелыга и убийца с опытом в четверть века, но… Но он, на минуточку, всего-то несколько дней назад отрубил себе руку! Да и вообще, смотреть, как убивают твоего парня — такое себе развлечение.

— А ну стоять! — шикнула она на него, для верности придержав за плечо. — Ждем. Сначала подкрепление, потом оттягиваем внимание на себя. И нет, Кэрт, один ты драться ни с кем не пойдешь.

Словно соглашаясь с её словами, завибрировал амулет связи, оглашая короткое «Координаты получены, будем через десять минут».

— Но!.. — ну разумеется, у Кэрта имелось собственное мнение. Другое дело, что Астрид не собиралась сейчас потакать ему.

— Во-первых, — начала она, положив ладонь на его рот, — командую здесь я. Во-вторых, будешь спорить дальше — отправлю сторожить Олафа и его нервную собачку. А в-третьих…

Пальцы несильно прикусили острые зубы, заставив ойкнуть и отдернуть ладонь.

— А в-третьих, поцелуйтесь уже! — ехидно протянул Ленард. — На всякий случай. А то неинтересно — конец света близок, а драмы всё нет.

— Обойдешься, — буркнула Астрид. Но видят боги, ей хотелось. А вдруг и в самом деле?..

Нет уж, не доставит она Хельте такого счастья, как свой труп и труп Кэрта.

Телепорт тускло вспыхнул совсем рядом, едва ли не у их ног, выпуская двух спецназовцев — заклинатели, судя по темно-синим мундирам. Они коротко кивнули в знак приветствия, оценили обстановку и буквально растворились в воздухе — отправились занимать удобные позиции, чтобы накрыть противника сетью сдерживающих заклинаний. Тангрим в сопровождении Гуннара и своего отряда явился ещё через пару минут, серией коротких вспышек озарив укрытие. Судя по всему, их не заметили — по крайне мере никакого движения со стороны хельтиного лагеря не последовало.

— Дети там, — без лишних экивоков начала Астрид, кивнув на палатку. — Они на Кэрте. Но нужно пару человек ему в сопровождение.

— Вот этому-то? — с сомнением покосился Тангрим на Кэрта. Тот сверкнул глазами в темноте и выразительно оглядел молодого коммандера сверху вниз. — Хиленький какой-то.

— На тебя, принцесса, с лихвой хватит.

Тангрим на это заявление тут же радостно оскалился.

— Кисонька, мы можем это проверить. В любое время! Только попроси, и я весь твой!

— Не занимаюсь избиением младенцев.

— Ка-ак грубо!

— Слушай, трепло кучерявое, ты или давай уже группу поддержки, или я налегке пошел! И так время тут теряю почем зря, ну и на кой… — Кэрт осекся и глянул в сторону Хельтиных прихвостней. — О, отлично. Был пацан и нет пацана. Надеюсь, ты довольна, Асти? Домой нам путь заказан, Олаф нас уроет.