виде совершенно не портила настроение. Он схватил её маленькую ладошку и поцеловал тот пальчик, которым она стучала по нему. Пусть видит, что он понял её и даже поощряет к таким милым прикосновениям.

Девушка в ответ приподняла в удивлении брови, а Александру стало легко на душе. Он почувствовал себя как-то по-новому и его губы расползлись в улыбке. Но следующий жест гостьи немного озадачил его. Она опять указала на комнату, показательно хмуря брови, а потом браво хлопнула себя по груди и широко улыбнувшись, старательно замахала руками.

— Не понял, — засмеялся Александр.

Девушка вновь активно начала что-то показывать, но Бережной никак не мог понять, каким образом эти размашистые движения доставят ему удовольствие. Или ей знакома техника массажа? Но кто её научил? Она слишком юна для этого искусства. И вообще: хорошо ли, что она опытна в этом вопросе?

Анха следила за сменой настроения на лице мага и ничего не понимала. На какое-то мгновение ей показалось, что его можно уговорить на уборку комнаты. Он абсолютно точно нуждался в прислуге, и она могла решить его проблему в обмен на защиту. Обрадовавшись, Анха несколько раз показала, как метёт пол, стирает бельё, разбирает завалы из вещей, но взгляд парня неожиданно похолодел.

Опустив глаза, чтобы не показывать, насколько разочарована неудавшейся попыткой получить защиту за уборку, она замерла на несколько мгновений, а потом решила показать ему, что хочет есть. Это было неправдой, но надо было с чего-то начинать общение, и еда показалась ей хорошим предлогом.

Анха собрала пальцы в щепоть и поднесли ко рту.

— Ты хочешь есть? — растерянно спросил он.

Она выдавила из себя улыбку и активно закивала, изображая бурную радость. Анхе показалось, что она переигрывает, слишком показательно демонстрируя разные чувства, но из-за волнения никак не могла остановиться.

— Э, вас разве не кормят?

Девушка вздохнула и виновато потупилась.

— Ты, наверное, не успела? Но надо было сказать… управляющему или лекарю! — вспомнив о лекаре Александр с досадой поморщился. — Ну хорошо, иди поешь!

Но стоило ему только дать разрешение, как его гостья в страхе съёжилась, и тут он сразу вспомнил, что её подруга просила о защите.

— Ты боишься? Тебя обижают? Не молчи, скажи мне!

Анха показала на свой рот, и чтобы её однозначно поняли, попыталась сказать что-то, но конечно же безуспешно.

— Ты немая!!! — в шоке воскликнул Александр и сделал несколько шагов назад, потом сжал кулаки и даже зарычал: — Больше никто не посмеет тебя обидеть! Ты мне говори, если что… — он осёкся и уже более спокойно велел: — Будь всегда рядом со мной!

Анха вжалась в стену и настороженно следила за мужчиной. Она не ожидала такой бурной реакции и чуть было всё не испортила, намереваясь гордо поднять голову. Больше она ничего не успела сделать, потому что маг выскочил из комнаты.

Александр ринулся в столовую, где принимали пищу воевода, маги и парочка близких воеводе командиров, но не дойдя до неё, растерянно остановился, сообразив, что уже поздно и вернулся к лестнице, ведущей на кухню. Он впервые близко подходил к подобного рода помещению. В столичной княжеской казарме или родовом особняке считалось неприличным заходить в рабочую зону слуг, а здесь у него не было нужды интересоваться кухней.

Вот прачечную он однажды посетил, точнее, он долго собирался духом, и в один из дней встал пораньше, чтобы ни с кем не столкнуться, взял грязные рубашки и прокрался к двери, ведущей в… бездну! Там он впихнул скомканные рубашки первой встреченной женщине, и пока никто его не увидел, гордо удалился. Чистое ему возвернули каким-то таинственным образом, чему он был очень рад, но более не рискнул самостоятельно ходить в ту часть двора.

На кухне было тихо и пусто. Граф Бережной осторожно заглянул в несколько кастрюль, ища что-нибудь съедобное для своей гостьи. Хотя, окажись в кастрюле еда, он не знал бы, что делать дальше. Ему не доводилось учить ни одного бытового заклинания, и он не смог бы разделить еду на порции, да ещё аккуратно разместить её на тарелке.

— Чем могу помочь? — обратился к Александру какой-то мужчина и низко поклонился.

— Мне нужен ужин…

— Я соберу и велю подать вам в столовую, — с поклоном ответил мужчина.

— Собирай при мне, я сам заберу, — приказал граф и видя, что его собеседник слишком нервничает, отступил, выбрал себе наиболее приличное место и сел.

Повар, которого позвал один из его помощников, ночующих при кухне, начал готовить. Сначала он очень нервничал, но одарённый сидел тихо и мужчина успокоился. Через минуту артефакт нагрева заработал во всю мощь (удача, что та изящная девочка вовремя подзарядила его) и можно уже было кое-что разогреть, да порезать свежих овощей.

Анха немного успокоилась во время отсутствия мага, осмотрелась и нашла себе местечко, где она могла бы сегодня переночевать, если сумеет обвести мага вокруг пальца. Хотела пойти искать Маху, чтобы предложить ей схорониться хотя бы в коридоре возле дверей, так как башня уже не могла быть надёжным убежищем, но поняла, что без обузы в виде неё подруга быстрее и лучше разберётся со своей безопасностью.

Маг долго не возвращался, и Анха в куче сваленного в кучу тряпья выбрала самое негодящее, чтобы использовать в качестве половой тряпки. Когда хозяин помещения вернулся, то застал её за уборкой маленького закутка.

Анха выставила оттуда его обувь, вымыла пол и даже немного очистила стены. Теперь это был самый чистый уголок в жилище высокородного защитника.

— О, ты молодец, — похвалил её Александр и остался стоять посреди комнаты, так как ставить поднос с едой было некуда.

Поняв его затруднения, Анха осторожно подвинула в сторону хлам на столе.

— Тут всё нужное, — зачем-то счёл нужным оправдаться Александр.

Дома он понятия не имел, где хранятся многие нужные вещи, вроде расчёски, бритвы, духов, поясов, шнурков… Всё необходимое всегда подготавливал его слуга, а здесь пришлось всё вывалить на стол и держать на виду, чтобы не запутаться. А ещё на столе пришлось держать шкатулки с артефактами, листы с заклинаниями, писчие принадлежности… как-то сюда попали носки и промокшая стелька, которая давно высохла, но теперь непонятно было, как вернуть её на место. Какой-то идиот посоветовал её вытащить из мокрого сапога и просушить, а он послушал!

Анха вежливо отводила глаза от некоторых предметов на столе, зато выразила радость по поводу доставленной магом еды. Больше