— Я бы рад, — весьма натурально огорчилсяАрсений, — да не могу. Есть у меня дельце в этом городе. Очень мне, Аня,денег хочется.

— Денег? — озадачилась я. — Так ты же казиноограбил. Неужто успел все спустить?

— Деньги — такая штука… Я подумал, ты просто обязанамне помочь по старой дружбе.

— С какой стати мне тебе помогать?

— Ну, если жить хочешь, поможешь.

— Хорошо, — сразу же согласилась я. — Чтонадо делать?

— Произнести всего одну фразу в телефонную трубку. Апотом еще немного посидеть на стуле.

— Так ты меня похитил с целью выкупа? — наконец-тодошло до меня.

— Точно. У тебя богатый жених. Он недавно получилнаследство. Немалое, насколько мне известно, думаю, триста тысяч баксов заневесту он отдаст с удовольствием.

— Ты Гришку имеешь в виду? — вздохнула я.

— Точно. Ты ведь собираешься за него замуж?

— Откуда тебе это известно?

— Не зря же он мелким бесом вьется вокруг тебя.

— Может, и вьется, но за триста тысяч легко найдетзамену.

— Тогда тебе не повезет. Потому что я очень рассержусь.Ты останешься вот в этом погребе и будешь умирать медленно и страшно от голодаи жажды.

Жуткая смерть, ей-богу.

— Так, может, ты и получив деньги оставишь меня впогребе?

— Не оставлю. Если он вернет деньги, я отчалю и, оказавшиськилометров за пятьсот, сообщу ему, где тебя искать. Вот и все.

— С какой стати мне тебе верить? Ты убийца, дружков непожалел, всех убил и меня убьешь, чтобы я ничего не могла рассказать…

Он улыбнулся, а я поняла, что все так и есть, отпускать меняон и не думает. Все считают его покойником, зачем же ему воскресать? Заберетденежки и преспокойненько заживет где-нибудь неподалеку, а мой труп даже найдутне сразу.

Денег у Гришки нет, но Арсений об этом не знает. Возможно,он слышал о смерти Лерки, но понятия не имеет, что деньги достались мне, а неему.

Без меня он денег не получит, а я смогу их получить в лучшемслучае через полгода. Лерка тоже получить их не сможет. Черт, что же мне,сидеть здесь полгода?

Арсений достал мой сотовый, набрал номер и, когда емуответили, заговорил с издевкой:

— Григорий, очень приятно слышать твой голос.

Ты уже понял, в чем дело? Нет? Я хочу триста тысяч.

Нет, двести меня уже не устроит. Триста тысяч, или девчонкаумрет. Хочешь услышать ее голос? — Арсений сунул мне трубку под нос и такдернул за волосы, что я завизжала. — Слышишь, как орет твоя крошка? Атеперь поздоровайся со своим женихом.

— Гриша… — заревела я, — вытащи меня отсюда…

Ответа я не услышала, Арсений заговорил вновь:

— Значит, так. Деньги нужны сегодня. И без дураков. Тынаследство получил. Через полгода? Вряд ли она столько проживет. Найди, Гриша,найди.

Деньги должны быть вечером. Иначе… — На этой оптимистическойноте Арсений отключился и с улыбкой взглянул на меня.

— Если он начнет жмотничать, — сказала я, —можно позвонить Димке или Витьке.

— Это кто? — не понял Арсений.

— Хозяева казино. Они неплохо ко мне относятся.

— Вот пусть твой Гришка и возьмет у них взаймы, —весело расхохотался он, бросил мой телефон на верстак, достал из карманалейкопластырь и подошел ко мне.

— Подожди, — заволновалась я, — ты не можешьоставить меня в таком положении. Без воды и вообще.., вдруг мне в туалетпонадобится?

— Придется потерпеть до вечера, — обрадовал он изалепил мне рот пластырем, после чего возражать стало бессмысленно. — Тымне нравишься, — совершенно серьезно заявил он. — И в другое время ябы в тебя влюбился. Но денег хочется. Понимаешь?

Очень денег хочется. Если Гришка их даст, можешь небеспокоиться, я сообщу ему, где ты. Все будет по-честному. И я совсем не ввосторге, что приходится доставлять тебе неудобства и уж тем более убивать.

А может, мы еще и подружимся? — подмигнул он. — Нескучай. — С этими словами он запечатлел на моем лбу поцелуй и направился кдвери. На мгновение я увидела дневной свет, а потом и электрический потух,потому что этот гад щелкнул выключателем и захлопнул дверь.

На верстаке телефон. Допустим, я смогу до него допрыгнуть настуле и даже набрать номер, но что я скажу с заклеенным ртом? Однако простосидеть и ждать, когда тебя убьют, глупо. И я запрыгала.

Скорее всего, я свернула бы себе шею, свалившись в темноте впогреб, но тут с улицы вновь послышался какой-то шорох, затем скрип, и дверьоткрылась. Я чуть не вывернула шею, чтобы увидеть, что происходит. Должно быть,Арсений вернулся, придумав еще какую-нибудь пакость. Щелкнул выключатель, и яувидела Сашуню: он стоял возле двери и первым делом заявил:

— Сашок хороший.

Я замычала, отчаянно кивая в знак согласия. Он подошел,неслышно ступая, произнес:

— Будет больно. — И сорвал пластырь. Я взвизгнула,а он погладил мое плечо и вновь сообщил:

— Сашок хороший. Он не нарочно.

— Да поняла я. Развяжи.

Сашок разрезал веревки, я вскочила и первым деломрасцеловала его.

— Как ты меня нашел?

— Я не искал, — замотал он головой. — Леркасказала: с Ани глаз не спускать. Кругом плохие люди. Обидят. Я и не спускал.

— Что? — рявкнула я. — Так какого черта тыпозволил этому гаду увезти меня?

— Лерка сказала, надо разобраться, что к чему.

— Твоей Лерке место в психушке. С тобой на пару.Хрястнул бы этого гада по башке и приволок бы к Лерке, вот и узнавали бы, что кчему.

— Так нельзя, — обиделся он, вновь отчаянно мотаяголовой.

— Чего нельзя, по башке хрястнуть?

— По башке можно. Но надо разобраться. По башке неразберешься.

— С ума сойдешь с вами. Идем быстрее отсюда.

Но быстрее не получилось. Только мы направились к двери, какона распахнулась, я испуганно попятилась, ожидая увидеть Арсения, и едва нестала заикаться, обнаружив Марата.