— Что ты ваньку валяешь? — рассердилась Лерка,хотя сердиться надо бы было мне. — Если он к тебе ровно дышит, с чего быему гадости тебе говорить? Выпил с дружками ящик водки, а уж потом тебяпорадовал, а он предупреждает. Почему? Потому что не хочет, чтоб его кто-то издружков на кривой кобыле объехал.

— На какой кобыле? — ахнула я.

— Ну, это так говорится. Вообще знаешь что, начнет онбодягу разводить, ты его ухвати за уши, а еще лучше за другое место…

— Вон из комнаты…

— Хорошо. И запечатлей на его устах поцелуй.

Увидишь, он повернется лицом к народу, то есть к нам.

— Я тебя не слушаю.

— А зря. Когда мужик так цепляется к бабе, это значиттолько одно…

— Он меня ненавидит.

— Ерунда. Может, он сам еще не знает, что втюрился, ноэто ничего. Растолкуем.

— Я не хочу ничего растолковывать. И вообще больше яникого соблазнять не буду. Это низко. Господи, кем он меня считает?

— Это ты о Марате? — проявила интерес Лерка.

Я накрыла голову подушкой и упорно не подавала признаковжизни, пока Лерка не удалилась.

После чего, наревевшись досыта, пришла к малоутешительномувыводу: ничем хорошим эта история закончиться не может. Поэтому все надонемедленно прекратить.

Утром я была собранна, решительна и даже сурова. Кто бы изчетверки ни появился, он получит достойный отпор. Именно так. Игнорируя Лерку ипогрустневшего Сашуню, я покинула квартиру и отправилась на работу. Я с нетерпениеможидала звонка, хотелось поскорее покончить с наболевшим.

Конечно, звонить не спешили. У меня так всегда.

Стоит настроиться, как непременно все пойдет наперекосяк.Однако то, что на этот раз перекосит до такой степени, я даже не ожидала.

Я въехала во двор офиса, где была импровизированнаяавтостоянка, заперла машину и удивилась, обнаружив у забора старенькие«Жигули». Обычно здесь оставляли пять машин, шестой просто бы не нашлось местабез того, чтобы не загородить проезд.

«Видно, кто-то из клиентов», — решила я, направляясь кдвери.

В здании было два входа, центральный, с улицы, и черный, содвора. Я пользовалась черным, чтобы не обходить дом. Толкнув дверь, сделалашаг, и тут кто-то схватил меня, стиснул рот и поволок к тем самым «Жигулям». Ятак растерялась, что в первые две минуты не оказала никакого сопротивления.

Потом начала кусаться и лягаться, но к этому моменту мы ужедостигли машины. На мгновение оставив мой рот в покое, мужчина со зверскойфизиономией, которую сплошь покрывала густая растительность, достал из карманаплаток (я за это время успела заорать и пнуть его в коленную чашечку) и зажалмне рот и нос, а я перепугалась, почувствовав резкий запах. Испуг длилсянедолго, потому что я лишилась сознания.

Очнувшись, я обнаружила себя в весьма неподобающем месте. Ясидела привязанная к стулу в каком-то гараже. Машина отсутствовала, крышкапогреба была откинута, ворота закрыты. Над верстаком горела лампочка, и в еесвете я увидела мужчину с длинными волосами, бородой и усами. Он что-то мастерил,весело насвистывая. Я шевельнулась, он обратил на это внимание, подошел иулыбнулся, точно радовался нашей встрече.

— Привет, — сказал он задушевно, а янасторожилась, что-то в его облике показалось мне знакомым.

— Вы кто? — спросила я на всякий случай, особенноне рассчитывая на обстоятельный ответ. Так и вышло.

— Друг, — сообщил он.

— Чей?

— Твой.

— Занятно, чего ж я тогда сижу привязанная к стулу?

— Это для твоей же безопасности.

Пока мы мило болтали, я продолжала его разглядывать. Волосывзлохмачены, но если их расчесать и стянуть на затылке.., борода и усы…Господи, да это же Арсений.

— Это ты, — заявила я, слегка обалдев.

— Точно, — не стал он спорить. — Это я.

— Денег там не было, — поспешно заверила я. —Ячейка пустая.., то есть не совсем пустая. Кто-то оставил там нарисованныйкукиш.

— Вот потеха, — хихикнув, заметил он.

— Ты можешь не поверить, но все именно так, как ярассказываю.

— Почему, я верю, — кивнул он, и эта егопокладистость насторожила меня еще больше. — Выходит, ты нашла и паспорт,и документы?

— Да. Мне было интересно разобраться, и вообще…

— Разобралась?

— Вы ограбили казино… — Тут я прикусила язык инахмурилась. — Или не ограбили, раз денег в ячейке нет? — Теперь япосоветовала себе хорошо подумать, прежде чем еще что-нибудь сказать. — Тызачем мне ключ прислал? — спросила я, дабы увлечь его подальше от опаснойтемы и немного поразмышлять над своей судьбой.

— Зачем? — переспросил он. — В основном изозорства. Ну, еще надеялся, что, пока менты и эти типы из «Олимпии» занятыпоиском денег, я смогу убраться отсюда подобру-поздорову. Я был уверен, что ты,узнав о моей кончине, побежишь в милицию, вот и послал ключ, чтоб немногоумерить твой пыл. Поиски сокровищ — это так увлекательно. Охрана «Олимпии»непременно обратила бы внимание на твое расследование. Ведь так и вышло, я неошибся? — самодовольно спросил он.

— Не ошибся, — не стала я спорить. — Значит,денег в ячейке никогда не было и кукиш оставил ты?

— Неплохо получилось, верно?

— У тебя своеобразное чувство юмора. Если я ничего непутаю, деньги сейчас у тебя. Дружки — покойники… Подожди, а как же труп в твоейквартире?

— Он подвернулся очень кстати.

— Так это Васька? — озарило меня. — Нуконечно, вы одного роста и возраста, оба брюнеты. Лица разглядеть невозможно… Ипо этой причине ты задумал убить рыжую. Усомнись кто, что труп в твоей квартиреэто ты, рыжая смогла бы опознать любовника, даже если у него отсутствует лицо.Но раньше ты с ней не встречался и как она выглядит — не знал, вот и перепутал.

— Что? — нахмурился он.

— Ничего. Ты убил вовсе не рыжую, нет, то есть тадевушка тоже рыжая, но не Васькина подружка.

— Тем хуже для нее, — флегматично пожал онплечами.

— А что ты вообще здесь делаешь? — удивиласья. — Тебе из города убираться надо, потому что белобрысый из казино оченьтобой интересовался.