чувства, однако конец у их историй, вероятно, был совершенно разный.

— Оказалось, что мне и тут есть место, — Эмиэль улыбнулся, кажется, вспомнив о каком-то случае из своего прошлого, вероятно, определившем его выбор остаться.

— Как ты это понял? — Райнара попыталась заглянуть Эмиэлю в лицо.

— Я перестал думать о том, чтобы уйти, — глянул ей в глаза мужчина.

Внезапно впереди мелькнул какой-то небольшой монстр и тёмные эльфы насторожились. Эмиэль бесшумно достал меч и собирался уже проскользнуть к добыче, когда мимо него с писком пролетел феникс и в мгновение ока спалил тварь дотла.

— Перепёлка, демоны тебя дери, это была наша еда! Ты понимаешь? Еда! Нам, в отличие от тебя, нужно есть, чтобы не сдохнуть! — начал ругаться Эмиэль.

Птица, подлетев к нему и зависнув на уровне лица, тоже начала пищать и яростно хлопать крыльями.

— Ты вместо того, чтобы мои эмоции копировать, лучше бы охотиться научился! — возмущённо всплеснул руками мужчина, глядя на передразнивающую его птицу.

Феникс снова запищал и клюнул его в плечо.

— Бесполезно, — сдался Эмиэль и повернулся к Райнаре, — пошли обратно, она нам всё равно ничего поймать не даст. Защитница…

— Ты уже даже не замечаешь, как командуешь… — вздохнула Райнара.

Впрочем сейчас ей было без разницы. Она видела перед собой счастливого мужчину, который улыбался и в шутку дрался с одним из самых опасных монстров подземелий. Который, в отличие от неё, чувствовал себя на своём месте в жизни и который никогда не сомневался ни в себе, ни в своих решениях. Кому-то должно было очень повезти, чувствовать, что он стоит за её спиной. Хоть Райнара и думала об этом, смотря на него, однако не хотела даже представлять рядом с ним другую женщину.

— Пошли обратно? — Эмиэль сменил тон на вопросительный.

— Ну, пошли… — согласилась Райнара. — Ты понимаешь, что она пищит? — она продолжала наблюдать за кружащей рядом птицей. На самом деле Райнаре до сих пор было трудно поверить, что Нае удалось приручить уже второго феникса — она бы и в первого не поверила, если бы своими глазами на арене восемь лет назад не видела.

— Она передаёт свои эмоции, а пищит просто так. Потому что мы звуками общаемся, — объяснил Эмиэль.

— Наверное, интересно жить рядом с таким монстром, зная, что для тебя он не опасен? — улыбнулась женщина.

— Жить вообще интересно, — пожал плечами Эмиэль.

Феникс сел ему на руку и продолжил ехать дальше так.

— Для меня жизнь — одно сплошное сражение, — призналась Райнара, — мне казалось, все так живут. А вы уже целый месяц беззаботно дурачитесь, как будто не в тоннелях на задании, а на празднике изобилия. Ная всю дорогу своего светлого эльфа Ракари подсовывает, вы тоже больше за этим представлением следите, чем делом занимаетесь…

— Я тоже считал, что жизнь — это бесконечное сражение против всех и вся, пока в отряд к Нае не попал, — Эмиэль пересадил птицу себе на плечо, — оказалось, что так считают только в Доме Ран, а у всех остальных сражения — просто такая же часть жизни, как и всё остальное. Когда надо сражаются, когда нет — занимаются другими вещами.

Райнара вздохнула и после довольно долго шла молча, прежде чем снова заговорить:

— Как ты ко мне относишься?

— Нормально, — отозвался Эмиэль.

— И всё? Нормально? — попыталась вытянуть из мужчины хоть что-то более внятное Райнара.

— Нормально, — точно так же, как в первый раз, повторил тот.

Его ответ совершенно ничего для Райнары не прояснил, но радовало, что он по крайней мере не сказал «плохо». Женщине было приятно идти за ним, видя перед собой его сильную широкую спину и чувствуя, что он был готов её защищать. Но она очень хорошо понимала, что долго это не продлится. У неё был единственный шанс за эти несколько часов, пока они бродили с Эмиэлем вдвоём по тоннелям, прожить с ним подобие той жизни, которая могла бы её ждать, если бы не целый ряд «но».

— Хочешь меня? — Райнара остановилась.

Эмиэль тоже остановился и, глянув на неё, поднял брови в немом вопросе.

— А я клянусь молчать про вашего феникса, — продолжила женщина.

— Я не продаюсь, — нахмурился Эмиэль, — если ты нас не выдашь, я буду тебе благодарен. Хочешь секса, не нужно меня шантажировать.

— Ладно, — Райнара чуть опустила глаза в знак извинения.

— Перепёлка, последи за тоннелем, — Эмиэль вздохнул и, стряхнув с плеча феникса, всем телом прижал Райнару к стене.

Целуя и раздевая его сейчас, Райнара точно знала, что это будет их первый и последний раз. Она не пыталась его контролировать, не пыталась его направлять. Ей просто хотелось один раз узнать, каким по-настоящему был Эмиэль, чтобы навсегда запомнить и больше никогда и никому не позволять владеть собой так, как он сейчас.

* * *

Первым в пещеру влетел феникс, за ним появились Райнара и Эмиэль.

— Вы бы хоть для приличия побродили подольше, чтоб вонь выветрилась, — фыркнула Ная, непроизвольно уловив исходящий от них запах секса. — Ладно, не суть. Лети сюда, перепёлка, ты мне опять нужна, — женщина протянула руку к пытающейся вытащить волосы из косы Эмиэля птице.

— Ты же нормальное имя придумала, — обречённо застонал Лиас.

— Ну придумала, да, но к этому я и все уже привыкли. Гоблин с ним с тем именем, будет Перепёлкой, — хихикнула предводительница и, расправив крыло подлетевшего к ней феникса, провела им по шее светлого эльфа. Печать тут же предсказуемо разрушилась.

— Ариен, сними с него эту железку, — приказала Ная, придирчиво осмотрев ошейник и убедившись, что магии в нём действительно больше не осталось.

Мечник пересел ближе к Лиасу, какое-то время в пещере были видны только ослепительные белые вспышки, но через несколько минут, Ариен отстранился от светлого эльфа, держа в руках медный обруч.

— Поздравляю, последний росчерк прошлого покинул тебя, — улыбнулся мечник.

Лиас водил рукой по шее, пытаясь прислушаться к своим ощущениям: ошейник был на нём уже больше шести лет, он так привык к нему, что и не замечал, а теперь шея казалась голой, и как будто даже