— Запечатай его во мне! Так ведь он будет не опасен? — Лиас внезапно с надеждой глянул на свою предводительницу.

Он помнил, как она запечатала воздушного элементаля в Шиине, значит то же самое можно было сделать и с ним. В отличие от Шиина, он, скорее всего, пережил бы это легко.

— А как ты его призывать будешь без тёмной магии? — продолжала сопротивляться Ная.

— Я просто не буду его отзывать. Он ведь маленький — он и так не мешает. Ная, пожалуйста, прошу, не убивай его, — светлый эльф смотрел на неё с таким отчаянием, что женщина уже была готова сдаться.

Она сомневалась, и Лиас пользовался этим. Она не понимала, почему, демоны его раздери, он был так уверен, что оставить элементаля — хорошая идея. Даже если предположить, что Ная согласиться, было ведь ещё множество вопросов и деталей, о которых светлый эльф не думал: приручение, управление…

— Моя печать его не удержит… — снова попыталась отказаться предводительница.

— У тебя же есть сила феникса, запечатай с помощью его магии. Такую печать ведь элементаль сломать не сможет? Ты сама говорила, что элементали слабее, — настаивал Лиас: он знал, что Ная упрямилась, потому что думала о его жизни и обо всех остальных в отряде, но он также знал, что природная энергия не смогла бы ему навредить.

— Такая печать, если это вообще возможно, разрушит любое тело, — возразила Ная.

— Для меня не опасна чистая магия, моё тело не пострадает. Ная, пожалуйста, ведь если у меня будет свой элементаль, тебе и отряду не придётся больше защищать меня в тоннелях. Моя светлая магия для сражений с монстрами не подходит, но если мне предстоит всю жизнь провести под землёй, я не могу постоянно прятаться за чужими спинами, рано или поздно меня так всё равно убьют. Ты ведь понимаешь это не хуже меня. Защищать всегда сложно. Пожалуйста, дай мне возможность самому взять ответственность за свою жизнь. Ещё раз… — отчаянно просил светлый эльф.

Ная выдохнула и опустила голову: что-то ей эта сцена до боли напоминала другу такую же. Тогда им пришлось вытаскивать Шиина чуть ли не всем отрядом, а что ей делать с Лиасом, если он всё-таки повторит этот бесславный подвиг и потеряется в сознании элементаля, Ная не знала, ведь тогда именно светлый эльф говорил ей, что делать, чтобы спасти брата. Но с другой стороны, Лиас был прав и уверял её, что он ничем не рискует. Он никогда не врал и не говорил, если не был уверен, да и магическая защита ему действительно была очень и очень нужна в тоннелях. Сомневаться дольше Ная боялась: хоть пока элементаль и сидел спокойно в руках светлого эльфа, инстинкты женщины кричали, что перед ней опасность и действовать нужно быстро, пока никто не пострадал.

— Как твоя предводительница, за твою жизнь я буду отвечать в любом случае… — вздохнула Ная. — Но в остальном ты прав. Давай попробуем. Однако если элементаль сломает печать, я убью его.

— Хорошо, — Лиас легко улыбнулся и поднялся, чтобы подойти к Нае.

Внезапно оказавшаяся в его руках возможность обрести силу и способность сражаться за свою жизнь будто вдохнула в него новую уверенность. Он не имел права упускать этот шанс. Теперь он был не один — у него была Ракари, и он должен был думать о том, как её защитить. Конечно, она ничего подобного от него не требовала и даже не ожидала, постоянно задвигая его себе за спину, но Лиаса это каждый раз злило и расстраивало. Он не мог себе позволить беспомощно стоять за спиной женщины. Хоть он и видел, что Ная всегда поступала точно так же со своими мужчинами, и хоть он и понимал, что для тёмных эльфов это было нормой, что предводительница всегда стоит впереди, для себя он не мог с этим смириться. Если Наю он ещё мог воспринимать как предводительницу и условно не обращать внимания на то, что она женщина, то с Ракари так не получалась. С Ракари он не мог вести себя так же. С Ракари он начинал вести себя, как мужчина, подсознательно ожидая от неё обычного поведения светлой эльфийки. Он уже много раз ловил себя на этом и понимал, что на самом деле женщина никогда такой не будет и никогда не уступит ему место лидера, но прятаться за ней он всё равно не собирался. Ему нужен был этот элементаль. Он всё это путешествие думал о том, как ему встать на один уровень с дроу, чтобы они не воспринимали его как беззащитного, и вот неожиданно решение пришло само.

— Райнара, прошу, не рассказывай матери, — внезапно заговорила Ная, повернувшись к женщине: всё, что они вчера провернули оказалось напрасной тратой сил, теперь оставалось надеяться, что в Райнаре есть хоть капля отзывчивости помимо её самолюбия и эгоизма, — я не хочу, чтобы в городе знали о фениксе. У меня опять будет куча проблем, нас опять могут запереть в Таэмране, и хорошо, если я при этом не окажусь за решёткой Совета. Я понятия не имею, как они отреагируют, если узнают, что в моих руках снова появилась такая сила… Я просто хочу спокойно жить, ходить на задания и заботиться о своём отряде. Мне не интересна власть, мне не интересны высокие статусы, я не хочу ни с кем драться за влияние. У меня и так есть всё, чего я когда-либо хотела, я не собираюсь устраивать проблемы или участвовать в каких-то дурацких закулисных играх. Если ты доложишь матери, у меня в итоге может не остаться другого выбора, кроме как сбежать из Таэмрана. Не подставляй под удар мой отряд. Пострадаю я — пострадают они. Если в тебе есть хоть немного понимания, пожалуйста, помоги. Один раз.

Райнара молча смотрела на Наю. Она никогда бы не подумала, что услышит от неё что-то подобное. Она не знала, как реагировать. Она не была такой стервой, какой её все считали, она действительно могла выполнить её просьбу. Но всё же о чём, ради всех Богов, была речь, она не понимала.

Внезапно в пещере стало светлее, магический огонь вспыхнул у Наи на руках и пронзительно запищал. Райнара поражённо открыла рот:

— Откуда..?

— Приручила… Со вторым оказалось проще, — тихо