— Так он все время искал вас, — прошептала я, уже заранее жалея отца Рыжика.

— Искал и продолжает это делать. Натали наша с ним дочь. В день ее рождения я пошла на страшное преступление. Целью всего этого было оживить Фиону, взамен отдав душу младенца. Но то ли эксперимент пошел не по плану, то ли ещё что, очнулась уже в теле пятилетней девочки. Взрослое тело валялось рядом мертвое. Вторая сущность ушла вместе со старой оболочкой. С того времени я стала обычным человеком магом. Новорожденная же не пострадала, а сладко спала в коконе. Было трудно принять новую реальность, но я восприняла это как шанс начать жить заново. К сожалению, Натали взять с собой не могла и пришлось подкинуть ее отцу, в тайне следя за тем, как растет мой ребенок.

— Как она узнала про вас?

— Каждый год я приносила ей подарок на день рождения. Оставляла у порога и уходила. Однажды, меня поймали. Отец Натали требовал рассказать где мать девочки, а дочь услышала. Естественно я не могла ничего им сказать, поэтому просто солгала, что сама не знаю, что платят за доставку, остальное неизвестно.

— И он вам поверил?

— Конечно, куда ему было деваться. А вот Натали — нет. Она проследила за мной, узнала где живу, чем занимаюсь и, многим позже пришла сама. Ей было тогда плохо, жена отца не принимала девочку, унижала и оскорбляла.

— Вы ее приютили, — я констатировала факт. Несмотря на все, что делала Санта, ее любовь к детям была очевидна. В какой-то мере, женщина была безумна, искалеченная душа не давала ей шанса прожить действительно счастливую жизнь. Мне было искренне жаль эту драконицу.

— Да, приютила, а потом и рассказала всё. Сначала она не поняла и ушла, но позже вернулась.

— Потому что я не могла винить тебя за прошлое, — голос Натали ворвался в наше пространство, словно стрела.

Все мы обернулись к новому действующему лицу. Молодая рыжая девушка стояла воинственно. Вся ее поза говорила о том, что за мать она будет бороться.

— Как вы здесь оказались? — Хмуро спросил кронпринц. — Вас же отвели в темницу.

— Я из рода Кофр, — с гордо поднятой головой, произнес Рыжик. — Может и не пользуюсь талантами, но они у меня есть. Плюс отец и сестра не могли оставить свою родственницу в стенах каземата.

— Пришли спасать свою мать? — Мартин вышел вперед, сложив руки на груди.

— Не уверена, что смогу спасти. Но если есть шанс, то воспользуюсь им.

— Натали, как ты? Твоя магия, она… — Прикусив губу, пристально вгляделась в ауру девушки.

— Она со мной. Мне повезло, что император оказался милосерден и попросил главного лекаря дать зелье от выгорания.

— Отец в своем репертуаре, — Теодор покачал головой, а потом повернулся ко мне. — Тефра, думаю ты уже поняла, чем закончилась история? Обе девушки попали на отбор. Отказаться они не смогли бы в любом случае. Ведомая виной…

— Не виной, — перебила его Санта. — Это было искреннее желание помочь. Я рада, что Анна уберегла дитя, но больно от того, какой ценой она это сделала.

— Вы стали причиной стольких несчастий. Возомнили себя всесильной. И несмотря на прожитый опыт, чуть не убили Тефру.

— Но она хотела, как лучше, — произнесла я растерянно, так как с одной стороны, видела правду в словах венценосного брата, а с другой, понимала Санту.

— Не всегда стоит вмешиваться в историю событий, — Теодор подошёл к женщине и присел рядом. — Вы переоценили свои силы. Могли честно прийти и все рассказать, однако, решили сделать по-своему. Но она, — брат указал в мою сторону, — она простит вас, я это вижу. Станет ли вам легче от этого?

Санта промолчала, лишь опустила голову, скрывая лицо. Натали тут же подскочила к матери, обнимая и утешая ее.

Я смотрела на всю эту картину и думала о том, что одна ошибка повлекла за собой череду несчастий на десятки драконов. Можно ли винить только несчастную девушку во всем этом?

Отвернувшись, последовала к выходу из священного места. За мной следом пошел Мартин, остальные даже не двинулись. Уже почти на выходе я обернулась, чтобы задать последний вопрос и разгадать загадку.

— Санта, а зачем вы похитили кубок?

— Кубок? — Молодая девушка с душой взрослой женщины подняла заплаканное лицо. — Ах, часть артефакта… В нем я разводила состав для нанесения рун, чтобы усилить твою магию. Все думали, что необходимо вскрывать печать, но это был стазис. Его невозможно медленно снимать, только сразу. Руны должны были взять на себя часть магии, но ее оказалось слишком много. Если бы грасс Орби не…

— Довольно, — резко остановил ее Мартин. — Думаю, Тефре хватит на сегодня впечатлений, — произнес с нажимом он.

Удивлённо посмотрев на него, решила не настаивать. Раз мужчина на хотел, чтобы я узнала сейчас, то так тому и быть. Позже обязательно заставлю рассказать, а сейчас стоит отправиться отдыхать.

"Пора пора! И поесть было бы неплохо. Первое превращение обычно сопровождается диким голодом," — произнесла Ария.

Словно в подтверждение ее слов живот громко заурчал. Громко ойкнув, поспешила покинуть место, где все звуки приобретают эффект набата.

Уже стоя под открытым небом, поняла, что так и не попросила Теодора Ауроса не трогать девушек. Повернувшись, чтобы вернуться была оставлена Мартином.

— Куда собралась?

— Я не сказала Тео и Мору, что…

— Они все поняли, Тефра. Поверь, никто не тронет Натали и Фиону. И думаю, вы ещё не раз встретитесь, — он успокоил меня этими словами. — Предлагаю отправиться во дворец. Наверняка тебя потеряли. Как бы его величество уже наряд не собрал на поиски блудной дочери.

— Что ты такое говоришь? Он не станет этого делать, — смутившись ответила ему. Сейчас мы были так близки, что это немного пугало. Когда наша пара стала такой гармоничной? Почему рядом с грасситом Орби я чувствую себя легко и свободно?

— Ты ещё не знаешь Веонира Ауроса, — засмеялся мой знакомый незнакомец.

— Говоришь так, будто ты его знаешь лучше всех, — проворчала я, стоя рядом с мужчиной. — И тебе не кажется, что мы слишком близко к друг другу находимся?

— Почему в сказках принцессы всегда благодарили рыцарей за спасение как минимум поцелуем, а моя принцесса даже улыбнуться не желает? — Мартин пожурил меня и, не дожидаясь ответа, открыл портал. — Пошли, чудо, будем успокаивать всех. Твои подруги наверняка уже в кабинет Тео рвутся.

— Что-то о них я совсем не подумала! Пошли уже, идём уже! — Воскликнула я, первая ломанувшись в окно перехода. Однако была мягко перехвачена