— Это была моя мама.

— Да. Анна Асвен.

— Ее спас Веонир Аурос. Он постарался скрыть информацию о молодой девушке, дар которой стал лакомым кусочком для многих, а защитников не было в живых, — я рассказала воспоминания своего биологического отца и смотрела за Сантой. Ее лицо приобрело удивлённое выражение, а потом потеплело от появившейся улыбки.

— Он всегда был хорошим императором, несмотря ни на что.

— Продолжайте рассказ. Пусть Тефра узнает все подробности. Ведь вы не упустите самый пикантный момент? — Съязвил Теодор.

— Не волнуйтесь, я в долгу перед семьей этой девушки, а значит буду говорить без утайки, — усмехнулась та. — Я работала на одного аптекаря, несла свою ношу боли до тех пор, пока не узнала, что объявили отбор. И, о, чудо, на нем появилась красавица Асвен, последняя в своем роду. Вся столица была взбудоражена, даже до окраин империи дошли слухи. Я обязана была проверить и, в случае чего, помочь ей. Но участвовать в отборе не было возможности, а в императорский замок так просто не попадешь.

— И тогда вы решили воспользоваться своими талантами. Опоили молодого дракона, заставив того поверить в истинную любовь. Так ведь было? — Угрожающий шепот заставил вздрогнуть Санту.

Я посмотрела в сторону говорившего. Начальник тайной канцелярии стоял боком, склонив голову. Его руки были сжаты в кулаки, а спина напряжена до предела.

— Мор? — Я тихонько его позвала, но была оставлена Мартином.

— Не трогай его, не сейчас.

— Но что с ним? — Однако, мой вопрос остался без ответа.

Девушка продолжала сидеть на коленях, теребя в руках край подола жёлтого платья. Ее взгляд был затуманен, а губы искусаны. В какой-то момент, она успокоилась. Пригладив помятую ткань, подняла лицо вверх.

— Я поступила опрометчиво, не считаясь с чувствами других. Признаю это. Ненависть к мужчинам затопило все мое естество, не допуская даже мысли, что причиню кому-то боль. Я действительно опоила молодого юношу зельем собственного производства и, впоследствии, предала.

— Не может быть! — Я догадалась о ком говорила эта женщина. Грасс Фаунт Дасос. Суровый мужчина, воин, что сейчас так оберегал мою подругу Нору.

— Почему же? Может. Женщина, ослепленная целью, может горы свернуть, не то, что влюбить мальчишку, — кривая улыбка озарила красивое лицо Фионы-Санты. — Я сделала это без лишних угрызений совести. Остальные события были лишь случайностью! — Истерически воскликнула она.

— О чем вы? — Я не поняла и решила сразу прояснить слова говорившей.

— О том, что я доработала зелье. Оно было совершенным: усиливало любовь пары, помогало чувствовать состояние друг друга. Они должны были выпить его, но все перепуталось…

Постепенно мозайка в моей голове складывалась. Четыре дракона пострадали: моя мама, принц, мать Тео и Фаунт. Трое остались связанны навек, а последний потерял себя…

— Вы решили помочь Анне, да? Подумали, что они с принцем истинная пара? Добавили зелье, но выпила Эрика Сург?

— Да, Тефра, именно так и было. Представьте мое удивление, когда Веонир Аурос объявил своей невестой не ту? А лицо Анны? Оно до сих пор стоит перед моими глазами. В один момент молодая красивая драконица стала бледной тенью. Она любила его, а он другую.

— Что же вы сделали? Почему не рассказали никому? — Я не понимала ее.

— Потому что это было нарушение законов, Тефра, — Мартин погладил меня по плечу, успокаивая, — опоить будущего императора значит подписать себе смертный приговор.

— Именно. Мне ничего не оставалось, как сбежать, ведь я планировала все исправить.

— И что же помешало вам это сделать? — С иронией спросил Мор.

— То, что я слишком талантливый алхимик и зельевар, — с достоинством ответила потрёпанная событиями драконица. — но ни одно варево не может действовать вечно, однако, последствия остались. Веонир Аурос потерял нить истинной пары без возможности ее вернуть. Да и теща подсобила, устранив причину разногласий супругов.

— Знаете, эта история в целом уже сложилась в голове, но я не понимаю главного. Вам должно быть примерно, как императору, возможно, даже больше… — с неуверенностью посмотрела на присутствующих, в надежде, что не одна я задаюсь данным вопросом.

— Ах, это, — Санта пригладила волосы, заправив выбившуюся прядь волос за ухо. — наверное стоит напомнить, что я была замужем три раза.

— Мы знаем, что последняя ваша жертва грасс Верде. Наверняка, также опоили и обманули, — начальник тайной канцелярии отошёл к выходу из грота и смотрел вдаль. — Только насколько мне не изменяет память, в вашей паре родилась дочь, которую назвали Фионой.

— Смотрю вы не теряли времени, — хмыкнула обвиняемая. — Но что вы можете знать о моей жизни? Судите по прошлому опыту… Да, я воспользовалась талантом алхимика и действительно приворожила третьего мужа. Наша пара была довольно неординарна, но он был добр ко мне. Можно сказать, что в какой-то степени каждый из нас любил.

— Я не жду оправданий ваших действий. Я хочу знать, что произошло с Фионой Верде, — резко развернувшись сказал Мор. Тьма вокруг ползала лёгкой дымкой, совсем не соответствуя настроению самого страшного дракона империи.

Санта опустила голову и вновь затеребила платье. Ее плечи вздрагивали от беззвучных рыданий, а мы молчали, позволяя женщине успокоиться. Спустя минут двадцать женщина смогла взять себя в руки. Подняв лицо вверх, она прикрыла веки и ее губы зашевелились, будто читая молитву.

— Это самое страшное наказание в моей жизни, — наконец-то произнесла Санта-Фиона, посмотрев на нас. — Вы не могли не слышать историю о взрыве у нас дома.

— Нора рассказывала. Девочка решила сделать что-то великое, как и мама, но произошло несчастье.

— Да, моя доченька была умненькой, но не хватало внимания. Думаю, что она хотела, чтобы ее заметили. Я ведь сначала не ценила ее, считала обузой, — с горечью произнесла женщина. — Позже мое сердце оттаяло, я начала жить…но недолго. Это несчастье унесло жизнь моей маленькой девочки. Тело восстановить не было проблемой, но душу… Я создала специальную камеру, чтобы физическая оболочка не разрушалась и, продолжила поиски способа оживить дочь.

— А ваш муж? Неужели грасс Верде не спрашивал про своего ребенка? — Мартин буквально сорвал вопрос с моего языка.

— Спрашивал, но я сказала, что позволила ей учиться. Он был согласен, сказал: "Образование юной грассите не повредит, тем более после того сабантуя, что она устроила".

— Судя по всему у вас не получилось воплотить свой мечты в реальность, — саркастично произнес кронпринц.

— Я нашла единственный способ в черном гримуаре, в разделе запрещенной магии. И в тот же день, встретила на балу грасса Вингс. Это был удар, — усмехнулась Санта, — почувствовать истинную пару в такой момент. Но как же вовремя! Я воспользовалась даром рода Кофр вновь и соблазнила