— И Тень… — прищурился Сиам.

— И Тень перебила бóльшую часть, — подтвердил я. — Мастер Сиам, когда вы говорили Данго, что сможете сами защитить своего ученика от кого бы или чего бы то ни было, я вам сразу поверил. Но… когда вы успели прицепить ко мне эту вашу Тень?

— Ну, — Сиам усмехнулся и незаметно мне подмигнул, — тебе не привыкать.

«Ученик своего учителя, — с неприязнью пробормотал Денебери, но в следующий момент отвлекся на гексаграмму. — О! Интересная разработка. Вот только толщина потоков в седьмом контуре слабовата. И призму рассеивания я бы развернул на десять градусов на запад…»

— Вам чем-нибудь помочь, Мастер Сиам?

— Вы можете мне помочь тем, что удержите псов на стене, — Сиам, убедившись, что со мной все в порядке, потерял к нам с Данго интерес. — Прости, но ещё одну «Тень героя» я призвать не сумею.

— А куда денется та? — не удержался от вопроса Данго.

— После выполнения задания побродит немного в поисках своего владельца, да и развеется, — было видно, что Сиам отвечает исключительно из вежливости.

— Ладно, мы пойдем, — я потянул воина за собой. — И да, мастер Сиам, я бы на вашем месте обратил внимание на толщину потоков в седьмом контуре и развернул призму рассеивания на десять градусов на запад.

«Хорош!», — довольно хохотнул Денебери.

А я, не дожидаясь ответа от опешившего Темного, зашагал к выходу с погоста.

В одном Сиам был прав на сто процентов — мы с Данго нужны на стене.

И, словно в подтверждение моим мыслям, со стороны северных ворот затрубил боевой рог, который я не раз слышал на заставе.

Мы с Данго молча переглянулись и, не говоря друг другу ни слова, стремительно сорвались с места.

Штурм песьеголовых начался.

Зря мы с Данго срывали себе дыхание, мчась на всех парах к стене.

Я-то думал, что псы уже вовсю штурмуют заставу, но по факту оказалось, что они лишь выстроились для атаки, да к тому же ещё и не все.

Заняв свое место на стене, и мимоходом заметив, что вокруг меня сплошь одни кадеты-магики, я впился взглядом в ровные ряды песьеголовых.

Вот только чем больше я смотрел на псов, тем больше чувствовал какой-то подвох.

По моим подсчетам к бою приготовились лишь десять манипул, в то время, как остальные псы… ставили палатки.

Вообще, было странно видеть вместо заставы черную проплешину, на которой стремительно вырастает вражеский лагерь.

— Я бы ударил по ним прямо сейчас! — с ненавистью произнес Драго де Вега. — Из-за этих ублюдков погиб Милан.

Милан? Тот самый, который по указке Ков’Альдо пытался показать мне мое место? Вот уж кого точно не жаль.

«Какой ты злопамятный, — хмыкнул Денебери. — Без водника держать оборону будет сложнее. А вообще интересно, конечно, как это ваш трибун умудрился потерять мага».

Признать, меня тоже волновал этот вопрос, поэтому я посмотрел на де Вега.

— Что вообще произошло во время Тумана?

— Что произошло? — усмехнулся огневик. — Эти твари шли на нас так, будто кто-то игрался в солдатиков. Ровная стена щитов, слитные залпы коротких копий…

Де Вега с ненавистью посмотрел на лагерь песьеголовых.

— Маги куда-то пропали, и, если бы не Герман с Зиданом, мы бы там и остались. Де Грасс будто чувствовал, куда нужно бить, когда отступать и контратаковать. А потом, когда ксуров некромант снял со стен защиту, Зидан приказал отходить.

К нашей беседе уже прислушивались все без исключения кадеты-магики, и даже держащиеся чуть в стороне фон Коросы подошли поближе.

— И правильно сделал, — мрачно отозвался второй огневик Эдмунд Дар’Гон. — После первого удара мы потеряли половину воинов и Милана, и второго бы не перенесли. К тому же в тот момент Аш уже поджег заставу, и Зидан удачно поймал окно возможности.

— Такое невозможно просчитать, — согласился де Вега. — Даже я со своим родством к стихии не решился бы идти по горящим улочкам заставы. Сзади огонь, спереди ксуровы псы…

— Надеюсь, — мстительно протянул Эдмунд, — сунувшиеся за нами уроды так там и остались.

— Кстати, не находите, что история повторяется? — задумчиво протянул я. — На заставе вы оказались между молотом и наковальней, и сейчас…

Ох, не стоило мне этого говорить, поскольку после упоминания про магической заслон на южных воротах кадеты тут же помрачнели.

— На этот счет можете не беспокоиться, — у отца Никанора оказался низкий, грубый голос, а его лицо, высеченное будто из камня, не выражало никаких чувств. — Налоговая Цитадели в курсе сложившейся ситуации и делает все возможное.

Слова главы рода фон Коросов кадеты встретили настороженно. Вроде как и услышали, но разговор тут же заглох.

«Никто не любит умников, — хмыкнул Денебери. — особенно тех, чьи делишки оказались достоянием общественности. Ставлю свой дар на то, что глава рода прибыл, чтобы кровью смыть позор, павший на его семью».

Слухи всегда быстро разносятся, и о том, что под видом Никанора на заставе находился чей-то наемник, знали уже все кадеты.

И попытка фон Короса наладить контакт с магиками хоть и была разумной и обоснованной со всех сторон, но с точки зрения парней выглядела жалкой.

Не знаю, что на меня нашло — то ли впечатление от смелого поступка отца Никанора, то ли желание сплотить магов перед боем, но я шагнул вперёд и протянул мужчине руку.

— Александр Емец Денебери, а вы отец Никанора, да? Простите, не знаю вашего имени.

— Пётр, — фон Корос внимательно посмотрел мне в глаза, но руку всё же пожал.

Я нутром чувствовал, что ещё секунда, и фон Корос начнет извиняться — это чувствовалось по его эмоциям, ауре, участившемуся сердцебиению — но у меня был другой план.

— Знаете, если бы не вы и ваша операция совместно с Налоговой службой Цитадели, мы бы до сих пор не знали, что среди нас находился предатель. Я бы, наверное, так не смог — рискнуть репутацией рода, чтобы вычислить засевшего в Лютиках кукловода…

— Не будем об этом, — мне показалось, или фон Корос… смутился? — Я жалею лишь об одном. Никанор оказался лишен возможности почувствовать, что такое кадетский корпус. С другой стороны, мы с сыном успели к самому главному.

«Хм, неплохой ход, — протянул Денебери, — одной фразой обелить репутацию целого рода? Фон Коросы теперь тебе должны».

— Мы с товарищами, — де Вега посмотрел на магиков, и те согласно кивнули, — почтем за честь биться с вами плечом к плечу.

«Ну все, — хмыкнул Денебери, — он точно твой».

Я только было хотел спросить, почему Пётр фон Корос не укрепляет городскую стену, как раздался требовательный рев боевого рога.