«Всё-таки не удержались», — тут же отреагировал дед, а я выглянул из-за зубца.

Действительно, несмотря на то, что лагерь песьеголовых до сих пор не был достроен, порядка двадцати манипул пришли в движение.

— С ними шаманы, — негромко произнес фон Корос, засучивая рукава, — и некромант.

— Вот чёрт!

В принципе, было глупо ожидать, что Зарыш не захочет реабилитироваться, но я всё же надеялся, что первый бой случится без него.

— Данго! — я метнулся ко внутренней части стены. — Зови Кира и Дана!

Соня справится с производством тюбиков и одна, а вот парни явно будут не лишними.

— Внимание! — по округе разнесся сильный голос Аша. — Не знаю, почему, но псы всё же решили взять нас нахрапом. Что ж, им же хуже! Наша цель — не дать им захватить или разрушить стену. И ещё! Если кто-то из нас внезапно получит… задание от Сети, просьба отнестись к нему очень серьёзно.

Последнее можно было не говорить — задание «Подготовка к Вторжению» получил каждый житель города.

— Значит так, парни, — фон Корос на правах старшего и сильнейшего мага принялся раздавать указания, — разбиваемся на тройки. Фон Аэр, де Вега и Дар’Гон идут под командование Мастера Диксы на левый участок стены.

Он кивнул на огневика, который находился с другой стороны от ворот и недовольно смотрел на парящих над городом воронов.

Кадеты тут же сорвались с места и побежали к магу. Насколько я мог судить, им понравилось распределение, и это было неудивительно.

Два огневика и воздушник — отличная связка.

— Де Грогго, Денебери и Никанор, вы переходите под мое командование, — фон Корос недовольно поджал губы, и я его понимал.

Маг Земли, огневик и мультик — так себе сочетание.

Впрочем, Пётр не зря был главой своего рода. Даже в такой комбинации он сумел найти плюсы.

— На нас будет защита. Никакой атаки, — он посмотрел мне в глаза. — Только защита. Всем ясно?

— Ясно, — кивнул я. — Но некромант и шаманы…

— Можешь начинать навешивать Оберег смерти, — перебил меня фон Корос. — Конкретно твоя задача — максимально выложиться во время первой сшибки. Затем ты будешь нужнее в лазарете.

— А я? — с тщательно скрываемым волнением уточнил де Грогго.

Арслан участвовал только в одной стычке в Тумане. Из-за сделки с Советом штурм заставы он, к счастью или к несчастью, пропустил. Он и Жуйский.

Наверняка их семьи хотели подстраховаться на манер фон Коросов, но сам Арслан не выглядел трусом.

Волновался — да, но было видно — огневик рвется в бой.

Вообще, на кадета-артефактора у меня были большие планы, но как-то не сложилось.

«Добро пожаловать во взрослую жизнь, — хохотнул Денебери. — В которой не всем нашим планам суждено сбыться!»

— Я вижу в твоей ауре рунный след, — фон Корос, прищурившись, посмотрел на Арслана. — Отец уже провел посвящение?

— Я взял вторую ступень, — с гордостью подтвердил де Грогго.

— Тогда ты знаешь, что делать, — фон Корос кивнул на меня. — Без рун Оберег Смерти придется постоянно обновлять.

— Понял, — кивнул Арслан. — Сделаю.

— И помните, парни, — фон Корос обвел нас тяжелым взглядом, — на нас защита. За атаку отвечает Мастер Дикса.

«Все-таки стихийники не так безнадежны, как я думал, — заметил Денебери. — Жаль только, что у вас нет ничего против ауры Зарыша. Ты мог бы получить ауру Смерти, но отказался от предложения Ануба…».

— Отец, смотри! — Никанор показал на левый фланг, откуда в небо полетела небольшая молния. — Фон Аэр что, стреляет по воронам?

— Вряд ли он просто так решил потратить энергию, — скривился фон Корос. — Наверняка, эти вороны — разведка псов.

«Так и есть, — согласился Денебери. — Посмотрели на нас сверху, посчитали, подумали и решили, что десяти манипул хватит за глаза. У Зарыша, в отличие от тебя, нет Глаза Смерти… Хотя… Ты ведь тоже им не пользуешься…».

Не может быть… Денебери все это время знал про воронов-разведчиков и ничего мне не сказал?!

Слова про Глаз Смерти я пропустил мимо ушей — да, вроде бы надо, но все как-то не до него.

«А ты не спрашивал… К тому же это не просто вороны, а умертвия пятого порядка. Плевать они хотели на ваши молнии».

И действительно, ворон, в которого попала молния, невозмутимо продолжил парить над заставой.

— Накося, — я вскинул посох и усилием воли сформировал узкий луч Касания Жизни, — выкуси!

Да, пришлось потратить порядочно сил, но оно того стоило — немертвый разведчик тут же скукожился и штопором ушёл вниз.

— Неплохо, — скупо похвалил меня фон Корос. — А остальных сможешь?

Я перевел посох на соседнего ворона, но тот, словно что-то почувствовал или вернее, попал под чей-то контроль, поскольку тут же рванул в сторону.

Некоторое время я ещё пытался проследить его траекторию, но быстро плюнул. Во-первых, оставшиеся птицы бросились врассыпную, во-вторых, их полет стал походить на рваные зигзаги.

— Нет, — я с сожалением покачал головой. — Не попаду. Только ману зря потрачу.

— Ты все равно молодец, — фон Корос посмотрел на небо. — Теперь их маги будут тратить время на контроль за разведчиками. И нам это на руку.

Ррррраааааааааааааа!

Боевой рог заставы, который Аш заботливо утащил с собой, оглушил, придавил и тут же бросил вперёд.

Захотелось вцепиться псам в горло и умереть, но не пропустить никого из них в город.

«Ментальная магия, — прокомментировал Денебери, — а теперь, прошу простить, меня ждут дела».

Я же, сделав мысленную отметку побеседовать с Денебери и узнать, что же все же случилось с Ашем на заставе, поудобней перехватил посох.

Манипулы псов продолжали сокращать дистанцию, а за ними еще две манипулы тащили осадные орудия.

— За работу, Саш, — пробормотал я себе под нос и вскинул посох.

«Массовый оберег Смерти», «Массовое благословение», «Боевое лечение», «Групповое лечение», «Массовое воодушевление», «Массовая лёгкая походка», «Массовая лёгкая рука»…

Стоящие на стене и на площади воины довольно щурились под целым водопадом пролившихся на них благословений и защитных плетений.

Я же действовал по принципу — хуже не будет, поэтому сливал все плетения, которые знал.

Сбоку пыхтел де Грогго, я так и не понял, как действовали его руны, но благодаря им мои плетения становились более насыщенными и яркими.

И я незаметно для себя увлекся, стараясь не просто создавать плетения, но подгадывать их под руны де Грогго.

Не знаю, как объяснить, но была в этом какая-то красота. Грубые силовые контуры рун отлично дополняли изящную вязь моих массовых плетений.