войск в единый кулак, а вторую половину равномерно распределил с других сторон наших укреплений, чтобы те отвлекали вражеских бойцов, мешая дать достойный отпор в месте атаки. Осаждённые, похоже, не ведали о тактике Корто, а потому, вместо того чтобы направить основную часть войск на ту же часть стен, что и он, разделили войска на две примерно равные группы, одна из которых всё же пошла туда же, куда и Корто. Похоже, здесь будет максимально жарко, так что я велел стянуть сюда большую часть наших сил, отправив на противоположную часть стен лишь кавалерию, кентавров, отряд гоблинов да гражданских, что должны будут кипятить смолу и поливать врага фекалиями. Ну а ещё, если я всё верно рассчитал, то сегодня врага ожидает неприятный сюрприз.

Застучали вражеские тараны, пытаясь разбить наши стены, в ответ полетели зажжённые стрелы; воины, укрывшись щитами, подтаскивали штурмовые лестницы, по ним заработали катапульты; конница врага наступала, пытаясь снести баррикады в местах, где мы делали вылазки, в них тут же начали стрельбу лучники. С внутренней стороны стен враг проделывал то же самое. Мои воины действовали, как отлаженный механизм, но и враг не уступал умением. Отовсюду доносились крики раненых, падали со стен безжизненные тела. На штурмующих стены врагов лились вёдрами раскалённая смола, кипящая вода, а то и просто фекалии. Отбрасывались со стен лестницы, вместе с врагом, подрубленные топорами, скидывались крючья с зацепленными верёвками, и штурмующие неслись вниз на частокол, тут же погибая, упав на колья, или выживая, но получая травмы, приземляясь на землю.

Раздав необходимые указания, я и сам взялся за меч, ибо в этом бою отсидеться в стороне не получится, к тому же сражающийся командир неплохо вдохновляет бойцов.

Время от времени в непосредственной близости от меня пролетали стрелы, поэтому действовал я максимально аккуратно, прикрываясь щитом. Сбил ногой со стены одного катарианца, развернувшись, сбил с ног хвостом другого, мощно ударил щитом третьего, рассёк мечом шею четвёртому. Когда поблизости не осталось противников, я взялся за арбалет и принялся один за другим выпускать болты в наступающего противника. Убив нескольких, я вернулся к обязанностям командира. Оценил обстановку, затем разослал по стенам гонцов с нужными указаниями, пока спланированный бой не превратился в безумную свалку, где ничего уже нельзя предпринять.

Тут ко мне подбежал посыльный и сообщил:

— Ваше императорское величество, мы заметили отряд наг, они приближаются!

— Отличные новости! А я очень на них рассчитывал. Пусть подойдут немного ближе, а затем пусть Рикс с кентаврами идёт в атаку с противоположной от нас стороны, и вместе с нагами окружит один из отрядов врага!

— Понял!

Получив разрешение, гонец удалился, а я вновь взялся за оружие, на этот раз отбиваясь от наседающего изнутри врага.

Бой всё ещё кипел, хотя и утратил былую интенсивность. Мне доложили, что отряд наг и отряд Рикса взяли в окружение крупный отряд неприятеля, и я поспешил к месту событий, оставив на стенах старшим Джанга.

Окружённые бойцы паниковали, хотя численно превосходили атакующих. Кто-то бросал оружие и молил о пощаде, кто-то пытался вырваться за окружение, а кто-то всё ещё держал в руках оружие. Большинство из них никогда не видело наг, поэтому незнакомые существа уже пугали, а кроме того, они были действительно прекрасными фехтовальщиками. Обладая шестью руками, в каждой из них они держали по мечу, являясь грозными соперниками. Так что мне повезло, что сражаются они на моей стороне, ведь я бы сам на себя не поставил, выйди один на один с подобным соперником.

— Сложите оружие и сдайтесь! Тогда все останутся живы!

Воины сперва настороженно, по одному стали бросать оружие, а затем явление приняло массовый характер. Когда все сложили оружие, я сказал:

— Я сдержу своё слово. Сейчас мы добьём врага, а затем решим, что делать с вами дальше. Если вы спокойно дождётесь окончания боя, то я дам вам выбор: встать под мои знамёна или уходить, куда вздумается. Это будет честью для вас, ведь я, Каварл Бертолиус, истинный наследник трона! А пока ждите!

Стоит упомянуть и то, что вместе с нагами из центра мира ко мне прибыл и Эсмир — катарианец, которого мне пришлось оставить в горах, чтобы двигаться дальше. Не так давно к ним пришёл отряд тимурлинов, который помог добраться до обитаемых земель. Выжили, к сожалению, лишь Эсмир и слепой эльф. Катарианец, узнав, где я, поспешил отправиться ко мне, а эльф ушёл своим путём.

После речи перед сдавшимися катарианцами, Рикса с небольшим отрядом я отправил обратно на стены в помощь другим моим военачальникам. Он был отличным командиром, наверное, даже лучше, чем я, и одним лишь присутствием мог склонить чашу весов на нашу сторону.

Я же, командуя всей конницей и довольно проворными нагами, что из-за хвоста вместо ног не могли передвигаться верхом, перегруппировавшись, двинулся вдоль стен дальше, к месту, где Корто сконцентрировал войска.

Мы зашли неприятелю в тыл, и соперник, увлёкшись боем, не сразу понял, что происходит, а когда понял, то в стане врага началась настоящая паника. Враги бросали оружие, кричали, молили о пощаде, падая на колени. Мне даже стало немного стыдно за свой народ. А мы точно высшая раса? Нужно будет обязательно об этом поразмыслить, но позже, сейчас не до того.

Враг оказался между стеной, с которой его прекрасно обстреливали, и нами.

— Бросайте оружие, и вы нескоро предстанете перед Первояйцом!

Катарианцы повиновались. Они бросали знамёна и оружие, лишь единицы продолжали бой либо пытались убежать. Но среди них не было Корто. Я осмотрелся и увидел вдали небольшой отряд всадников, среди которых был богато одетый катарианец. Это был Корто. Как бы ни желал я сейчас броситься преследовать его, но делать этого было нельзя. Не все враги ещё сдались снаружи наших укреплений, а, кроме того, внутри Драгрича также полно солдат, что не спешат сдаваться. Что же, Корто, беги. Тебе всё равно не скрыться. Ты остался без армии, так что скоро потеряешь страну.

К вечеру все враги, за исключением засевших в Драгриче, капитулировали. Я милостиво предложил всем им стать под мои знамёна. Согласились все, и моё войско пополнилось тремя десятками тысяч катарианцев.

Впереди была бессонная ночь, в течение которой мы спасали жизни раненым, тушили пожары, ловили сбежавших эйхо. В общем, наводили порядок.

А утром, когда мы собирались приступить к штурму крепости, в ней началось что-то странное. Оттуда доносился звон металла, крики и звуки боя. Жаль, что тоннель, ведущий в крепость, враги