Алексей позавидовал – что-то в последнее время он все чаще завидует чужому счастью… Конечно, это возраст. Чем дальше в лес, тем больше дров, а хотелось вовсе не дров, да и вообще не в лес… Иными словами, Кис все отчетливее осознавал, что его семейное счастье вовсе не впереди. Все уже, кажется, позади – счастье или нет, но, похоже, единственное, что ему суждено… А как было бы славно вот так вечерком, после собачьего дня, прийти в теплый дом, увидеть любимые глаза, встретить улыбку… И ужин тоже было бы неплохо, от пельменей у него уже скулы сводит, думал он, усаживаясь за стол и уплетая сочную отбивную.

Алексей, по правде говоря, пришел не просто в гости, он пришел по делу, причем довольно-таки деликатному. Строго говоря, даже не по его делу, а вполне чужому, в которое он успел сунуть свой нос: так уж он был устроен. Требовалось только найти удачный момент, в который можно было бы о чужом деле поговорить.

Вера и Виктор расспрашивали о подробностях его расследования, восхищались и живо одобряли его находчивость, вспоминали, как он спас Веру, благодарили… Кис таял от комплиментов и оттаивал потихоньку от депрессии, удовлетворяя одновременно их любопытство и свой аппетит.

– Я вот одного не пойму, – говорил Виктор, – и эти женщины добровольно на такое шли? Только чтобы остаться богатыми вдовами? Я скорее убийство пойму, но это?..

– Ну… – искал слова Кис, – знаете, женщины тоже разные бывают…

Выручила Вера:

– Витюша, если бы ты иногда заглядывал не только в статьи по кардиологии, но и в книги, которыми завален мой дом, то ты бы понял: они не только добровольно, но и охотно пошли на это: страха не было, условия и пределы «изнасилования» были обговорены заранее, и все представлялось скорее как сексуальная игра. А любительниц испытать острые ощущения намного больше, чем тебе кажется… Тем более что в результате они должны были стать богатыми и независимыми, убийство было опосредованным, сами женщины рук не марали и даже как бы «пострадали»… Меня другое занимает, – обратилась она к Алексею, – как же они додумались до такого способа убийства и как на исполнителей вышли?

Все затихли на мгновение, невеселые воспоминания тенями заскользили по комнате.

Наступил очень подходящий момент, чтобы приступить к своему делу, и Кис отважился, немного стесняясь:

– Вы знаете, что бандиты только чудом не убили Марину Кисловскую… Она в очень тяжелом состоянии, не столько физическом – она выкарабкалась, жизнь ее вне опасности, – сколько душевном. У девушки было очень сложное детство, а последние события ее добили окончательно: слишком много предательства свалилось на ее юную душу… И, боюсь, она окончательно сломалась. Вы психолог, Вера… Я хорошо понимаю, что это не то же самое, что психотерапевт или психоаналитик, но вы очень сильный и цельный человек, и…

Он замялся. Вера пришла на выручку:

– Хотите, чтобы я с ней встретилась?

– Да! – обрадовался Кис. – Я вас под каким-нибудь предлогом познакомлю – в качестве спасителя души она вас не примет, девочка ужасно колючая, – и вы потихоньку… Знаете, у нее рано умерла мать, причем как страшно! Покончила с собой, отравилась газом, и нашла ее Марина на полу кухни… Можно сказать, у нее вообще не было родителей. Отец вел себя не как родитель, а скорее как приятель и даже поклонник, который вскоре ей изменил… В общем, ситуация сложная, наворотов много, ее душа больна. И у нее никого нет. Никого! Ей двадцать с небольшим, она могла бы быть вашей дочерью, Вера… Извините, – смутился вдруг Кис, – я знаю дату вашего рождения из дела… Просто я подумал…

– Вы напрасно меня уговариваете, Алексей. Я уже давно согласна.

Она посмотрела на Виктора. Тот кивнул: конечно.

– Разработаем план знакомства, – продолжала Вера, – а там я уже сориентируюсь на местности… Вы правы, она могла бы быть моей дочерью.

Кис допил чай и начал откланиваться. В прихожей Вера произнесла, разглядывая его с улыбкой:

– Вы удивительный человек, Алексей… Боюсь, что вы и сами не представляете, до чего вы удивительный – нет, удивительно славный человек!

– Да ладно вам, – застеснялся Кис, – это нормально…

– Если бы это было нормой, Алексей Андреевич, – серьезно ответила Вера, – то моя профессия – как, впрочем, и ваша – уже давно бы никому не была нужна… Когда у вас найдется время, чтобы обсудить план моего знакомства с Мариной?

– Прямо завтра! Можно?

Вера рассмеялась:

– Давайте. Я пока тоже подумаю. Тут надо действовать очень осторожно, вы правы – в роли «спасителя души» она никого не примет… Например, под предлогом уточнения каких-то деталей для следствия… А там уж я постараюсь наладить с ней контакт!

– Будем надеяться, все сложится удачно! – произнес Кис, пожимая руки. – Иначе и быть не может, у вас получится, Вера!

– Что ж, если все сложится удачно, раз уж своих детей бог не дал…

– Веронька, – Виктор обвил рукой ее плечи, – для детей бог совсем не нужен. Для них нужен мужчина! И у тебя он есть… – несколько вопросительно закончил он.

Вера молча потерлась щекой о его плечо.

– Ух ты, – сказал Кис, уже стоя на лестничной площадке, – грандиозная программа!

Раздразненный бьющей через край полнотой чужого счастья, Алексей – будь что будет! – решительно направился к Александре.

Купил цветы, дорогой французский коньяк, а звонить не стал. Если он никогда не звонил заранее тем, с кем хотел встретиться по делу, предпочитая являться экспромтом, то Александре, напротив, он звонил всегда: с ее драгоценным временем он считался. Да и приходил он к ней в гости, а не по делам, элементарная вежливость обязывала.

Но на этот раз не стал: если она занята, тем хуже для нее.

Если ее нет дома, тем хуже для него…

Александра была дома. Завидев Алексея с цветами, попыталась захлопнуть дверь, но предусмотрительный Кис заранее приготовил ногу в тяжелом высоком ботинке и быстро вставил ее в щель двери. Пожав плечами, Александра исчезла в глубине квартиры, игнорируя незваного гостя. Ему показалось, что она метнулась переодеться, но почти тут же до него донесся стук клавиш – она уже печатала, затем и картина открылась: Александра в той самой белой с черным кантом косоворотке (все-таки успела переодеться?), сидела к нему спиной: глаза в экран компьютера, пальцы быстро бегают, спина прямая и к нему красноречиво безразличная.

Он взял стул, поставил за гордой спиной, сел, положил, как собака, голову на спинку ее стула и сказал спине:

– Я болван.

Спина не утрудила себя ответом.

– Я полный идиот.

– Ты вломился в мою квартиру только ради того, чтобы сообщить эту протухшую новость? – холодно донеслось с обратной стороны, оттуда, где была не спина, а все остальное.