баллончик урод в свое время, когда их изымали, не сдал, оставил «на всякий случай» и, представляете, таскал в кармане!

— То есть он действительно верил, что я сговорился с заговорщиками? — зло спросил Эльриан.

— Каждый думает в меру своей испорченности, мой принц. Не расстраивайтесь, это в духе самого Эстибальда. Он-то без раздумий согласился с планами Сардора и со своей ролью, только преувеличил свое значение, вот и получил что заслуживал. Теперь о вас. Эльриан, Его Величество был против, но мы с Эльдаром и Герхардом его переубедили. Мы сейчас в дурацком положении. Знаем о заговоре, знаем заговорщиков, доказательств нет.

Поэтому очень просим вас продолжать вашу игру с Хейзом. Я лично не очень в это верю, но может быть удастся разговорить его, добиться более конкретных высказываний. Даже, если это не удастся, польза будет — вы обезопасите себя. Зачем, как я надеюсь, возиться с похищением человека, который на все уже готов сам!

Эльриан несколько минут молчал, потом посмотрел на отца, перевел взгляд на братьев, на обоих конрразведчиков, своего и с Терры и спросил:

— Как далеко мне следует заходить в своих «откровениях»? Если честно, то я не специалист в таких играх, могу перегнуть палку.

— Лучше не откровенничать, — вмешался в разговор Герхард, — а то в их глазах предстанете этаким «Эстибальдом номер два», намеки, якобы оговорки, «случайно вырвавшиеся» слова, о которых вы тут же пожалели, игра на полутонах, нюансах. По легенде, вы же никому не доверяете, но жажда власти сильнее вас, вот что-то и прорывается иногда.

— Понял, попробую. Что я могу сказать об Эстибальде?

— Полуправду. Мол так вас почему-то ненавидит, что вдруг, непонятно зачем, даже хотел применить какое-то убойное химическое средство, лишающее воли. Об этом узнали случайно, на почве покушения отец с вами частично помирился, а старика отправил в опалу, средство-то запрещенное!

Эльриан кивнул.

— Ох, не нравится мне вся эта затея, но другого выхода нет, придется тебе рисковать, сын, — вздохнув, сказал император.

— А что ты, отец, решил с Эстибальдом? — спросил Эдмонд.

— Отправил в форт Нордик, на полгода. Там посмотрим, что еще на него найдем. Сейчас на пожизненное не набираем, к сожалению. Все можно истолковать, как заботу об империи, ну ошибся с Эльрианом, бывает, о государстве радел! Так что основное обвинение — тот пресловутый баллончик. А Эсташа отправил в Гаральд, раз наследник — учись управлять! И велел год в столице не появляться.

На этом обсуждение заговора закончилось. Точки расставлены, роли обозначены. Пришло время действовать.

Глава 23

Эллана, Алларин.

Утром Эльриан вышел на тренировку пораньше. Он не знал, ждать ли сегодня Сэмюэля Хейза после провала Эстибальда, но решил подстраховаться и потренироваться до его возможного появления, а то так можно и не успеть восстановить форму до приезда в академию.

Слегка разогревшись на разминке, принц отправил свою охрану упражняться на снарядах, а сам, надев жилет, привычно побежал по дорожке, постепенно ускоряясь. Круг, второй, третий…десятый, пятнадцатый, на семнадцатом, на дорожке ведущей к входу на плац, возникла знакомая фигура. Пришел! Эльриан все-таки закончил все 20 кругов, остановился у нужной скамьи и стал приводить в порядок дыхание. Лейтенантики занимались на снарядах, бросая в его сторону удивленные взгляды.

— «Штаны у меня порвались, что ли? И что они так меня разглядывают?»- он незаметно провел руками по спортивным штанам, вроде все в порядке, бросил жилет на скамейку под деревом и, подойдя к спортивным снарядам, стал неторопливо выполнять упражнения на брусьях. Закончил, когда Хейз уже вошел на импровизированный стадион.

— Ребята, — не поворачивая головы, позвал принц, — не оборачивайтесь, видите мужика у входа, когда он направится ко мне, остановите и слегка обыщите, без особого усердия, спросит — сошлитесь на прямой приказ императора и упомяните несостоявшееся покушение. Мне нужно его слегка испугать.

Лейтенанты дружно кивнули, Эльриан продолжил тренировку, начав теперь отжиматься.

Сэмюэль Хейз направился прямо к нему, но был остановлен охраной, потребовавшей предъявить содержимое карманов и пройти проверку сканнером. Он хотел возмутиться и объявить о своем дипломатическом статусе, но вовремя сообразил, что даже небольшой скандал может насторожить принца и сорвать такую нужную беседу. Поэтому он безропотно вывернул карманы и дал поводить по телу сканнером. Проверка прошла благополучно, Хейз мысленно поздравил себя, что не взял с собой ничего записывающего. Надо пару-тройку дней примелькаться, что бы потом его уже не досматривали с такой тщательностью. Принц как раз закончил отжимания, поднялся, что-то приказал, охранник подал бутылку с водой. Хейз заметил, что Эльриан только прополоскал рот и сделал крошечный глоток воды. Тут принц увидел Хейза и приветливо кивнул ему.

— Решили продолжить занятия спортом? — спросил Эльриан, протягивая руку для рукопожатия, — а я сегодня пришел пораньше, потом надо будет хорошенько отдохнуть перед балом.

— У вас же сегодня день рождения! — воскликнул Хейз, — примите мои поздравления!

— Спасибо! — с выражением скуки на лице ответил принц.

— Но вы сказали — бал! Разве ваш батюшка не наказал вас, я слышал, он заявил, что бал состоится без вас!

— О, мой отец не может долго на меня сердиться! — слегка хвастливым тоном с нотками превосходства в голосе ответил Эльриан, — вчера мы с ним поговорили, я кое в чем признал свою вину, к тому же ближе к вечеру произошло неприятное происшествие, и все, я прощен, только пообещал больше не тратить на любовниц по полмиллиона за один раз.

— А что за неприятное происшествие? — насторожился Хейз.

— Давайте пробежимся, что бы полностью завершить тренировку, а после переговорим!

Хейзу ничего не оставалось, как согласиться, не выдавать же истинную причину походов на стадион! Пробежали три круга, Эльриан в этот раз утяжеление не надел, закончив бег, спокойно подошел к скамье под деревом, сел, поднял брошенный там жилет, встряхнул и переложил на край скамьи, как бы приглашая Хейза сесть рядом.

Принц подставил лицо солнечным лучам — день был довольно прохладный, но ясный, зажмурился. Сейчас он казался совсем расслабленным и очень молодым. Очень красивым.

— «Интересно, у него действительно все любовницы старше его и почему? При такой внешности! Насколько было бы проще, если бы удалось подсунуть ему подходящую девицу…» — подумал Сэмюэль. Вслух спросил;

— Неужели существуют женщины, которые стоят полмиллиона за свидание? Простите, Ваше Высочество, за то, что лезу не в свое дело, просто не верится!

— «Ну наконец, отмер, а то я уже считал, что зря потратил на тебя время!»- пронеслось в голове у Эльриана. Он улыбнулся и ответил:

— Почему все сводят отношение к женщине только к сексу! Если мужчина дает