— Запомните, — снова загремел с небес холодный голос, когда все закончилось и все до единого коричневые исчезли без следа, — основной закон мироздания. Не делай другому того, чего не хочешь получить сам! Другому тоже больно! Запомните это! И детям передайте. А теперь мы уходим. Живите, как сможете. Только не вздумайте снова вдохновиться коричневыми идеями. Тогда пощады не будет. Я оставляю власть на Наоре в руках адмиралов Ланхеро и Норвего, поскольку они готовы были уничтожить свои флоты, чтобы не стать убийцами женщин и детей. Они предпочли остаться людьми, не пожелали становиться зверьми, за что им честь и хвала. Прощайте!

Лицо неизвестного исчезло с неба, по которому снова побежали редкие облачка, где-то светило солнце, где-то звезды и луны. Наорцы медленно приходили в себя, понимая, что их стало меньше как бы не на четверть. Очень многие потеряли отцов, мужей и сыновей, они горевали, но понимали, что еще легко отделались, за совершенное можно было получить куда более страшное наказание. Проклинать наказавшего не рисковал никто — еще услышит, лучше не рисковать. Не стоит людям гневить небеса.

Впереди ждало какое-то непонятное будущее. Какое? Да кто его знает! Выживут. Главное, никогда больше не творить такого. Ведь если основной закон гласит: «Не делай другому того, чего не хочешь получить сам», то нарушать его точно не стоит. Чревато, знаете ли. И наорцы теперь прекрасно знали, чем именно чревато.

Глава XXV

Переделка трофейного галеона, названного без всяких изысков «Верным», была, наконец, завершена, и Артем пожелал осмотреть корабль, на котором ему предстояло отправляться на учебу. Судя по восторженным отзывам экспертов, Дархон сотворил из изначально деревянного галеона нечто невероятное. Удивительно, но даже сотню собак съевшие на этом инженеры Инголин и Москитин, для которых парусные корабли должны были быть чем-то допотопным, удивленно покачивали головами и расточали похвалы, сами вовсю участвуя в разработке проекта. Что уж тут говорить о местных корабелах из клана Черных Лебедей, те вообще пребывали в перманентном восторге.

Решив, наконец, своими глазами увидеть расхваленное чудо, Артем в сопровождении учителя, полковника, щитовика и инженера отправился в шестой ангар, где располагалась «верфь». Посмотреть было на что, даже издалека «Верный» показался ему неимоверно красивым — стремительные обводы, слегка наклоненные назад мачты, глубоко-синий с серебристой окантовкой цвет корпуса и парусов. На каждом из последних светилось потусторонним пламенем схематическое изображение спирали галактики со смотрящим словно из какого-то иного пространства едва обозначенным нечеловеческим глазом в центре. Именно такой герб избрал себе Артем, получив в этом вопросе полное одобрение Кериана, который с хитрым видом потирал руки и хихикал, но о причинах своего энтузиазма помалкивал. Видимо, что-то с этим гербом было не так, на что Моисей Соломонович обратил внимание своего капитана, но тот только отмахнулся — ему было не до того, предстояло столько всего собрать и предусмотреть, что глаза на лоб лезли.

Продуктов в пояс путешественника загрузили такое количество, что хватило бы, наверное, на прокорм целого полка в течение года. Оружия всех и всяческих видов тоже имелось во множестве. Скафандры, двенадцать манипул боевых и ремонтных дроидов, одежда, пищевые синтезаторы, две медкапсулы, запас зародышей имплантов, два истребителя с большим запасом топлива и расходников, два запасных малых искина, средний 3Д-принтер, три тонны адамантита и шесть мифрила в слитках, не говоря уже о двенадцати тоннах золота в малых брусках с печатью банка «Готтаб», четыре робота-танка, которые тоже, как выяснилось после инвентаризации, тоже имелись на складах супердредноута — в этом еще раз проявилась хомячья натура Дархона.

Помимо всего прочего в пояс загрузили даже челнок, преобразованный искином не только по технологиям его народа, но и частично по технологиям Эрх-Ар. Получилась замечательная машина, небольшой, полностью автономный космолет, вооруженный так, что легко одолеет даже таорский линкор первого класса. О местных парусниках вообще говорить не стоило. Впрочем, челнок захватили на самый крайний случай, поскольку «Верный» был способен разнести целый флот без каких-либо проблем.

Управлял галеоном достигший разумности уже после попадания в Миросплетение средний искин, весьма ехидный и насмешливый, за что, с подачи Моисея Соломоновича, был прозван Кузьмой — был у старого еврея когда-то, еще на Земле, знакомый, напоминающий этого искина характером. Все на корабле было полностью автоматизировано, только для перемещения между вселенными с использованием виртов или точечных двигателей требовался живой пилот. Гиперпространственными, гравитационными, мезонными и ионными двигателями Кузьма был вполне способен управлять самостоятельно. К Сожалению, в Миросплетении на гипердвигателях далеко не всюду доберешься — дикая смесь осколков и пузырей из миллионов миров и вселенных.

Команда «Верного» состояла из вассалов Кериана — Азарио Нокато, бывший ранее капитаном брига на Вороньем острове, плюс снурфы Гвардальф сын Орнарха и Нургальд сын Мохрама. С них, конечно, взяли дополнительные магические клятвы, так что предательство было исключено. И установили импланты, без которых управлять многими системами корабля было бы невозможно. Правда, местные кормчие многого еще не понимали, постепенно изучая инфопакеты, но для этого имелся Кузьма. Он, если что, подскажет и поможет.

— Ну что, Кирилл Владимирович, рассказывайте, — попросил Артем, поднявшись на борт «Верного».

— Хм-м-м… — почесал в затылке инженер. — Я тут, вообще-то, почти не причем, кое-что только сделал. Дархон основной разработчик…

— Не скромничайте, — отозвался тот. — Вместе работали. Да и не люблю я подробных описаний. А для моего дорогого капитана я инфопакет соорудил и переслал его искину «Верного», изучите его вместе с экипажем по дороге, все ясно и станет.

— Ну ладно, — согласился Инголин и приступил к рассказу: — Для меня использование парусных кораблей с открытыми палубами в космосе изначально было диким. Но со временем начал привыкать, хоть и до сих пор не понимаю, зачем это нужно. Ладно, это все лирика. Изначально стояла задача создать под видом местного парусника универсальный боевой корабль, имеющий отличные даже по таорским меркам скоростные характеристики, неплохую защиту и способный отбиться от, как минимум, эскадры. Пиратов в Миросплетении хватает, почти во всех системах сидят десятки отрядов, надо дать им понять, что на «Верный» нападать не стоит. Поначалу мы с Дархоном не понимали, как вместить в столь малый объем все нужное, но потом вспомнили о поясе путешественника и, от вашего имени, господин капитан, обратились в банк «Готтаб», который охотно продал нужные артефакты. Так что склады на галеоне расположены в расширенном пространстве, в том числе и склады боеприпасов. Гиперторпед, например, загружено достаточно для разгрома целого флота. Но не все они