* * *

– Что послужило причиной моего приглашения, Кирилл Вениаминович? И чем я могу вам помочь?

Лобов секунду молчал. Судя по глазам, быстро и оперативно перестраивался на разговор в предложенной тональности. И, возможно, уже даже перестал задумываться, откуда я вытащил его имя-отчество. Или на фоне других странностей (о которых я, даже несмотря на разведку Тайлы, знать ничего не знаю) это была – так – ерунда?

– Вот мы и думаем… – Он широким приглашающим жестом указал на кресла. – Может, это мы можем вам чем-то помочь? Кстати, как мне к вам обращаться? Вряд ли Анатолий Солонцов и Татьяна Розова – ваши настоящие имена.

– Да так и обращайтесь…

Я удобно устроился в кресле, получив от Тайлы уведомление, что она опять будет стоять за левым плечом… И опять «для солидности». Ну, вот нравится ей там стоять, понимаешь! Ну, нравится и нравится – чем бы девочка ни тешилась, лишь бы в перезагрузку часто не уходила.

Волновался ли я? Да ни капли! Весь пиетет перед земным начальством до президентов включительно куда-то испарился. Не исключено, что вместе с потрохами в Тихом океане. Или хватило «прививки» от… тещи. Той, что последняя. Или, как любят уточнять пилоты, моряки и военные, «крайняя».

– Так и обращайтесь. Придумывать что-то другое – нет никакого настроения, честное слово! – Я с улыбкой развел руками.

– Может… чайку? – задумчиво предложил генерал.

Ну, что их так на застолье тянет-то, а? Им за мою поимку премия положена? Внеочередное звание / повышение? Благодарность от командования… кстати, чьего командования?

– Давайте попробуем еще раз, Кирилл Вениаминович: причина и ИСТОЧНИК приказа о нашем задержании?

– Что вы, что вы! – Генерал, кажется, искренне возмутился. – Никакого задержания, Анатолий Владимирович! Если у вас какие-то дела или планы – всегда пожалуйста! Мы вам еще и «вертушку» дадим! И эскорт обеспечим! «Вертушка» – это…

– Это вертолет. Я знаю. Нет, эскорт мне не нужен, а насчет «вертушки» я подумаю. Но мне казалось, что вы поняли мой вопрос правильно. Нет?

Генерал глаз не отвел, хотя мой взгляд выдерживать ему было нелегко. Странно – в Империи я за Кейданом особой властности и жесткости взгляда не замечал. А уж за собой, здесь на Земле, тем более. Или это настроение из меня… лезло? Вместе с первым слоем Янтаря, ага.

– Инициатива… встречи принадлежит нам. – И генерал зачем-то уточнил: – В смысле, землянам.

Вот так вот, дорогой Кейдан! Они уже начали делить – раз есть «мы, земляне», то обязаны быть «они, инопланетяне», верно?

– А были инициативы… с другой стороны?

– Касающиеся вас? Нет, пока не было.

Ой, как мне «нравится» вот это «пока»!

– Ну, а теперь – причина, – опять не очень вежливо подтолкнул я.

Лобов пожевал губами и повернулся к полковнику Засядко:

– Михаил Прокофьевич. А прикажи нам чайку, да? И… это… ну, понял… печеньки там, конфетки… – Он покосился на Тайлу. – Тортик какой-нибудь…

Я тоже покосился на Тайлу, застывшую сбоку от моего кресла, и внес предложение:

– А еще лучше – варенье. Или сгущенку.

– Понял! – Кивнул полковник и вышел наружу, правильно поняв намек командира.

– Сейчас идут переговоры… там… – Генерал ткнул пальцем в потолок. – На Луне. Сами понимаете, информации у нас катастрофически мало…

– …и вести переговоры в условиях недостатка информации о другой стороне тяжело, – подхватил я. – Я вас понимаю, Кирилл Вениаминович, но, поверьте, в вашем распоряжении нет никаких рычагов или возможностей, чтобы управлять ходом ЭТИХ переговоров…

Нет, рычаг у них был – семьи Кречет и Дланиных. Но вот уж кому-кому, а моим бывшим соотечественникам об этом рычаге знать совсем не нужно!

– Кстати, предмет переговоров предварительно был озвучен?

– Установление над Землей… – генерал запнулся, – протектората Великой Тысячезвездной… Империи.

О, крутовато! Я ожидал, максимум, договора (точнее, уведомления) об условно-безвозмездной научно-технической и культурно-образовательной помощи, как это было с предшественниками землян. Может, дело в уровне развития Земли? Все-таки он чуть-чуть повыше, чем, допустим, у того же Картаха, «подхваченного» Империей где-то в середине своей эпохи стимпанка. Лестно, конечно, так думать, но причина вполне может быть и в удаленности, и в моей личности… и в личности Альер.

А может, дело в других формулировках, отточенных за прошедшие века. Мало ли, как будет называться добровольно-принудительное опиз… одаривание высокотехнологичными наукоемкими ништяками. Но в этот раз, кажется, решили особо не щадить чувства аборигенов – протекторат и точка! А разговоры о суверенитете и независимости можете обсудить между собой. Мы не возражаем.

Да может быть сотня причин! Включая настроение ее величества с утра. Я, как и этот «космический генерал» (и его начальство), крайне ограничен в информации. И – ха-ха! – то, что я говорил ему по поводу рычагов воздействия, может быть экстраполировано и на меня, если имперцы обнаружили моих…

Так! Стоп! Какого хрена я в черную меланхолию тут решил удариться?! Это у меня-то рычагов нет?! У меня?! Ха! Да даже если Тайла откажется выполнять мои просьбы-приказы и заблокирует управление «четыреста тридцать третьим» – у меня есть Янтарь, которым я уже вполне уверенно могу накрыть сферу в четыре-пять тысяч километров! До жены с ее десятью тысячами километров мне, конечно, еще не близко, но даже такая дистанция – это крайне неприятно для любой планеты… Правда, я еще не пробовал на такой дальности продуцировать Янтарь более высоких – пятых-шестых – слоев, на которых только и возможно разрушение материи. Ну, да тренировка и еще раз тренировка!

Кстати, то, что я на Земле – это моя ошибка. Серьезный такой косяк. Применять Янтарь тут в деструктивном режиме я точно не буду. Но кто ж знал?! Хм… так я и знал! Розочка столько намеков набросала… правда, она сказала, что «там ничего страшного для тебя нет, поверь». Так хочется поверить. Ну, так хочется! Только вряд ли я имею на это право – как показала практика, критерий «страшное для тебя» у нас с Розочкой не всегда совпадает. То ли дело Касси – рубит правду-матку без всяких метаний!

А на Земле сейчас будет «весело» – это точно. Устоявшаяся система будет ломаться, и к каким потрясениям это приведет – одним звездам известно. Одно сплошное китайское проклятие. Был капитализм различных оттенков – станет монархия… с белобрысым девичьим личиком.

Получается, зря летел. Высокие технологии в медицине сейчас и так появятся, без моего участия… еще и в принудительном порядке. И внедряться будут с умом, а не как у меня…

Или все-таки не зря? И это я по своей привычке на себя же и наговариваю? Вдруг в планах у имперцев, как у Моисея, дождаться смены поколений? И вся медицина будет сосредоточена на молодых и… совсем молодых – младенцах, допустим. Уронить смертность до статистически ничтожных величин – вполне в силах имперцев. А на стариков вполне могут не обращать внимания… Хотя нет, не могут не обращать внимания на стариков: этих «молодых», народившихся в огромных количествах, надо кому-то опекать и воспитывать. Вряд ли для этих целей сюда пришлют армию андроидов-нянек.